40 χρόνια συναυλιακής ιστορίας των Saxon στην Ελλάδα

Έχουν χαραχτεί τόσο βαθιά στη συλλογική μνήμη οι μεγάλες συναυλίες των Iron Maiden στη Νέα Φιλαδέλφεια το 1988 και των Metallica στη Νέα Σμύρνη το 1993 που συχνά παραλείπουμε το αυτονόητο. Ότι δηλαδή η πρώτη συναυλία μεγάλου heavy metal συγκροτήματος που είδαμε στην Ελλάδα ήταν εκείνη των Saxon στη Ριζούπολη το 1986. 

Παρότι είχαμε μείνει πολύ πίσω από τα τέλη της δεκαετίας του '60 και ουσιαστικά για ολόκληρα τα '70s, από το 1980 και μετά είχαμε μεν δει κάποια σημαντικά rock ονόματα του εξωτερικού, οι φίλοι όμως του νεότευκτου ακόμη heavy metal έπρεπε να κάνουν υπομονή μέχρι να δουν ουσιαστικές θετικές εξελίξεις.

Η συναυλία τότε είχε πάρει μία μέρα αναβολή λόγω καιρικών συνθηκών και εν τέλει πραγματοποιήθηκε με επιτυχία και support από τους δικούς μας Spitfire που ετοιμάζονταν να ανοίξουν τα φτερά τους με το θρυλικό ντεμπούτο τους. Η ιστορία και το setlist.fm έχει καταγράψει ότι η παρέα του Biff επέστρεψε για δύο συναυλίες στο θρυλικό Ρόδον τον Μάιο του 1990 και θα κατέγραφε ακόμη μεγαλύτερο ρεκόρ απουσίας αν δεν συνέβαινε η σπόντα το 1996.

Στο πρώτο και μοναδικό Rock Of Gods που έλαβε χώρα στη Δραπετσώνα, οι Saxon κλήθηκαν να αντικαταστήσουν την τελευταία στιγμή τους Motorhead και δεν δυσκολεύτηκαν να καλύψουν το κενό, εμφανιζόμενοι πριν τους headliners της metal ημέρας Slayer και μετά τους Blind Guardian, Rage, Nightfall και Fatal Morgana.

Την επόμενη χρονιά οι Saxon επιστρέφουν στην Αθήνα και εμφανίζονται για πρώτη φορά στη Θεσσαλονίκη, ενώ ακολουθούν οι προβλεπόμενες επαναλήψεις κατά την πρώτη δεκαετία της νέας χιλιετίας, πριν την επιστροφή στα φεστιβαλικά δρώμενα το 2009. Παράλληλα, σε επίπεδο δισκογραφίας επιστρέφουν σε πολύ υψηλά στάνταρ και στον ήχο που τους καθιέρωσε, διάγοντας μια δεύτερη παρατεταμένη νιότη.

Από όλες αυτές τις φορές, ίσως η πιο ξεχωριστή ήταν το 2004 σε ένα ιδιαίτερο για τα δεδομένα της χώρα μας billing, που περιελάμβανε ακόμη την μεγάλη κυρία του metal Doro, τους Σουηδούς power metallers Dionysus που αν είχαν άλλο όνομα παίζει να μην του θυμόμαστε καθόλου, και βεβαίως τους Circle II Circle του Zachary Stevens που είχε φύγει από τους Savatage.

Το εναλλάξ φεστιβάλ - club show του 2009 και 2011 επαναλαμβάνεται μία ακόμη φορά το 2013 και το 2014, οπότε πλέον διανύουμε τη δεύτερη δεκαετία χωρίς club show, με δύο ακόμη εμφανίσεις σε φεστιβάλ το 2018 και το 2023, και μία τρίτη να έρχεται στο Release Athens την Παρασκευή 10 Ιουλίου, μετά τους Ashes Of Ares και πριν τους μεγάλους Helloween.

Όλα αυτά τα χρόνια, οι Saxon έχουν αποδείξει χωρίς εξαιρέσεις ότι μπορούν να είναι εξίσου απολαυστικοί τόσο σε συνθήκες club show και κλειστού χώρου, όσο και σε περιβάλλον καλοκαιρινού φεστιβάλ. Βασικότερο όπλο τους είναι προφανώς το ρεπερτόριό τους, με ένα σωρό κλασικά τραγούδια που πάντοτε είναι απολαυστικά, πάντοτε απολαμβάνουμε να τραγουδάμε και πάντοτε είναι ικανά να ξεσηκώσουν στη στιγμή το κοινό.

Προφανώς δεν είναι μόνο αυτό. Είναι η εμβληματική φιγούρα του κοσμαγάπητου frontman Biff Byford, o οποίος λογικά δεν θα έχει χαμπαριάσει τίποτα από το σοβαρό θέμα υγείας που αντιμετώπισε και θα σταθεί για μία ακόμη φορά αγέρωχος ενώπιόν μας. Μπορεί να μην λογιζόταν ποτέ ανάμεσα στους χαρισματικούς ερμηνευτές της metal μουσικής, η φωνή του όμως έχει ωριμάσει εξαιρετικά καλά στο πέρασμα των χρόνων, στα πλαίσια ίσως μιας ιδιότυπης μορφής δικαιοσύνης για την αυταπάρνηση και την διάθεσή του.

Έχοντας μάλιστα τύχει να παρακολουθήσω τους Saxon σχετικά πρόσφατα, τον Μάρτιο του 2025 στο Βερολίνο, στην περιοδεία που έπαιζαν ολόκληρο το άλμπουμ "Wheels Of Steel", μπορώ να επιβεβαιώσω χωρίς περιστροφές ότι συνολικά σαν πεντάδα η απόδοσή τους είναι αψεγάδιαστη, και τους φέρνει στις κορυφαίες θέσεις των μεγάλων συγκροτημάτων της γενιάς τους, όσον αφορά αυστηρά τα πεπραγμένα επί σκηνής.

Εν τέλει, εκτός από ένα σημαντικό κομμάτι της ιστορίας του heavy metal, οι εν λόγω κύριοι και θρύλοι του NWOBHM αποτελούν σημαντικό κομμάτι της συναυλιακής ιστορίας στη χώρα μας, με τον χάρτη των εμφανίσεων τους στην Ελλάδα να αποτελεί μία μικρογραφία της αντίστοιχης εξελικτικής πορείας τις τέσσερις τελευταίες δεκαετίες. 

Η συνολική εμπειρία λοιπόν καταδεικνύει ότι τουλάχιστον ως ολοκληρωμένος μεταλλάς που έχεις μεγαλώσει σε αυτόν τον τόπο οφείλεις να έχεις δει τουλάχιστον μία φορά ζωντανά τους Saxon. Και το πιθανότερο είναι ότι θα χαρείς να τους ξαναδείς σε κάθε ευκαιρία.