Σπάζοντας τα σύνορα της απομόνωσης

Ευκαιρίας δοθείσης από το πολύ καλό άλμπουμ των Sanctum Pyre, βρέθηκα να ακούω ξανά έπειτα από αρκετά χρόνια, το μοναδικό άλμπουμ των Thunder Way, μιας από τις πλέον θρυλικές βαλκανικές metal μπάντες και, σίγουρα, μια από τις πρώτες που έρχονται στο νου όταν μιλάμε για σχήματα που δραστηριοποιήθηκαν στη γείτονα Αλβανία. Μιλάμε, άλλωστε, για ένα σχήμα που γεννήθηκε σε μια χώρα η οποία, μέχρι λίγα χρόνια πριν, ζούσε σχεδόν ολοκληρωτικά αποκομμένη από τη δυτική μουσική πραγματικότητα.

Είναι γνωστό πως στην Αλβανία του Ενβέρ Χότζα, την πιο απομονωμένη χώρα της Ευρώπης για δεκαετίες, η δυτική μουσική αντιμετωπιζόταν ως ιδεολογικός κίνδυνος, ενώ το rock και το heavy metal θεωρούνταν εκφράσεις μιας παρακμιακής κουλτούρας που δεν είχε θέση στη σοσιαλιστική κοινωνία. Ό,τι εισροές δίσκων συνέβαιναν, προφανώς ήταν παράνομες, ενώ οι πληροφορίες για τις μεγάλες μπάντες της εποχής ήταν λιγοστές και συγκεχυμένες, μυστικές ειδήσεις από έναν απαγορευμένο κόσμο.

Η κατάρρευση του καθεστώτος προφανώς ευεργέτησε την ανάπτυξη της χώρας, αλλά έδωσε πρόσβαση και σε μια γενιά μουσικών, σε υλικό που αποτελούσε αστικό μύθο μέχρι πρότινος. Σε αυτήν την συνθήκη δημιουργήθηκαν καταρχάς οι Megahertz - η, μάλλον, ιστορικά πρώτη metal μπάντα της χώρας -  και, λίγο έπειτα, οι Thunder Way ως συνέχεια τους, με βασικό δημιουργό τον κιθαρίστα Bledar Sejko, ο οποίος αργότερα θα ακολουθούσε μια επιτυχημένη προσωπική πορεία στη μουσική σκηνή της χώρας του. Οι τελευταίοι, δε, θα παρουσίαζαν ένα τρομερών δυνατοτήτων speed/power metal αμάλγαμα στο ένα και μοναδικό τους άλμπουμ, το οποίο πλέον αποτελεί κειμήλιο του ιδιώματος, ένας δίσκος που παρά τα τεχνικά του ψεγάδια, στέκει ως μια δήλωση πίστης στον εν λόγω ήχο.

Βλέπετε, η όποια παραγωγή του υλικού του "Order Executors" συναγωνίζεται εκείνη του "Non Serviam" των Rotting Christ, η διανομή του άλμπουμ (που κυκλοφόρησε καταρχάς σε κασέτα λιγοστών κοπιών) υπήρξε από περιορισμένη έως ανύπαρκτη και η μπάντα σύντομα διαλύθηκε, αλλά εδώ υπάρχει κάτι περισσότερο από όλες αυτές τις τεχνοκρατικές λεπτομέρειες.  Οι Thunder Way γνωρίζουν πολύ καλά τι θέλουν να παίξουν, με τις διπλές κιθάρες παραπέμπουν ξεκάθαρα στη γερμανική σχολή των Helloween και των Scanner, τις ταχύτητες να παραμένουν ανεβασμένες και τα ψυχωμένα φωνητικά του Elton Deda να κουμπώνουν στο συνολικό αποτέλεσμα.

Σε μια βαθύτερη ανάγνωση, τόσο ο τίτλος του άλμπουμ όσο και το εξώφυλλο του επιδέχονται ερμηνειών. Είναι δελεαστικό να διαβάσει κανείς τον τίτλο όχι μόνο ως πολεμική αφήγηση, αλλά και ως αλληγορία για ανθρώπους που εκτελούν εντολές χωρίς προσωπική βούληση, γεγονός που συνέβαινε κατά κόρον στην Αλβανία επί δικτατορίας Χότζα. Το "The Order Executors" δεν είναι ένας τίτλος που παραπέμπει μονάχα στον πόλεμο· μπορεί να διαβαστεί και ως η ιστορία μιας γενιάς που προσπαθούσε να αφήσει πίσω της μια εποχή όπου το μόνο που της ζητούνταν ήταν να υπακούει. Σε κάθε περίπτωση, πάντως, ταιριάζει υπέροχα με το αποκαλυπτικό εξώφυλλο του Gjergji Andoni και τον πολεμιστή του που επιβιώνει μέσα στην απόλυτη καταστροφή, διασχίζοντας έναν κόσμο που έχει ήδη χαθεί.

Πέραν αυτών, όμως, οι ίδιοι δεν αντιγράφουν μα εμπνέονται από τις κυρίαρχες επιρροές τους, παίζοντας με πάθος και νεανική ορμή και καταφέρνοντας έναν μικρό θρίαμβο απέναντι στις αντιξοότητες που αντιμετώπισαν για τη δημιουργία ενός τέτοιου δίσκου. Μιλάμε, άλλωστε, για ένα ιστορικό ντοκουμέντο που αποτυπώνει τη στιγμή κατά την οποία μια νέα γενιά Αλβανών μουσικών άρχισε να συνομιλεί ισότιμα με την υπόλοιπη ευρωπαϊκή σκηνή, έχοντας την απαιτούμενη αυθεντικότητα για να μην θεωρηθούν κλώνοι ή «φτωχοί συγγενείς».

Αναμενόμενα, βέβαια, η πορεία της μπάντας υπήρξε βραχύβια, με τον Bledar Sejko και τον Elton Deda να κάνουν μια κάποια μουσική καριέρα στη χώρα τους, σε διαφορετικό ύφος από εκείνο των Thunder Way - γεγονός, πάντως, που συνέβαλε στον μύθο των τελευταίων. Για χρόνια, η ύπαρξη τους αποτελούσε ένα καλά κρυμμένο μυστικό για λίγους ρέκτες, αφού αναφορές υπήρχαν σε ορισμένα forum, ενώ οι φυσικές κόπιες του άλμπουμ ήταν δυσεύρετες και αφορούσαν τους σκληροπυρηνικούς συλλέκτες του χώρου. Οι επανεκδόσεις του δίσκου και διάφορες πλατφόρμες streaming βοήθησαν στην περαιτέρω διάδοση του, αν και συνεχίζουν και αποτελούν κομμάτι του βαθέος underground.

 Η κληρονομιά τους, ωστόσο, είναι τεράστια, όντας από τις πρώτες μπάντες μιας χώρας που δεν είχε καν μονοπάτι για να περπατήσει ένα heavy metal σχήμα με βλέψεις για οποιαδήποτε υπόνοια καριέρας. Οι Thunder Way απέδειξαν πως, ακόμη και σε μια χώρα που για δεκαετίες είχε μάθει να ζει μακριά από τον υπόλοιπο κόσμο, υπήρχαν μουσικοί που ονειρεύονταν, αναδεικνύοντας ότι το heavy metal μπορεί να γεννηθεί οπουδήποτε υπάρχουν άνθρωποι που το αγαπούν αρκετά ώστε να αψηφήσουν τις δυσκολίες. To speed/power του "Order Executors" στέκει αγέρωχο, ως ο ήχος μιας κοινωνίας που μόλις είχε ανακαλύψει την ελευθερία της, όντας πολλά περισσότερα από ένα ακόμη cult άλμπουμ - η αλήθεια του είναι μόλις μια ακρόαση μακριά.