Haken

Από μια (ατυχή) συγκυρία κάποτε είδαμε τους Dream Theater να αποδίδουν ολόκληρο το "Metropolis pt.2: Scenes From A Memory" ζωντανά. Και με κάποιο μαγικό τρόπο πέρασε από τα μέρη μας η περιοδεία του Steven Wilson για το "Hand.Cannot.Erase". Οι δυο ενδεικτικές αυτές συναυλίες, που σε όσους ήμασταν παρόντες έχουν μείνει αξέχαστες, αποτελούν παραδείγματα πολλών αντίστοιχων περιπτώσεων, όπου σπουδαία – και συνήθως concept - άλμπουμ του progressive rock & metal χώρου, παρουσιάζονται ζωντανά στην ολότητά τους μόλις κυκλοφορήσουν. Το σπάνιο της υπόθεσης είναι ότι είχαμε την ευκαιρία να τα απολαύσουμε στα μέρη μας.

Σε αντίθεση με τα παραπάνω (και κάποια ακόμα) δεν έτρεφα ποτέ ρεαλιστικές ελπίδες ότι θα πέρναγαν από τα μέρη μας περιοδείες όπως όταν οι Transatlantic έπαιζαν ολόκληρο το "The Whirlwind" ή όταν ο Devin Townsend παρουσίαζε το "Empath" στη σύνολό του ή πέρσι όταν οι Haken έπαιζαν ολόκληρο το τελευταίο τους άλμπουμ, το φανταστικό "Fauna". Τα τρία αυτά παραδείγματα μου ήρθαν στο μυαλό διότι τουλάχιστον είχαμε την ευκαιρία να απολαύσουμε την οπτικοακουστική απαθανάτιση των δυο πρώτων, με το "Whirld Tour 2010: Live At Shepherd's Bush London" και το "Order Of Magnitude". Κι ευτυχώς θα έχουμε και το "Liveforms: An Evening With Haken" για την τρίτη περίπτωση, ώστε να μπορώ να κάνω ένα ακόμα hyperlink στο μέλλον.

Πολύ πρόσφατα έγραψα ένα άρθρο για να εκφράσω τον θαυμασμό μου για τους Haken, οπότε δεν θα αναλωθώ περαιτέρω στο ποιοι είναι οι Βρετανοί progressive metallers και στο πως έχουν φτάσει ως εδώ σήμερα. Αντιθέτως, θα αδράξω την ευκαιρία να αποθεώσω το "Fauna", ένα άλμπουμ τόσο καλοδουλεμένο, πολυδιάστατο και ταυτόχρονα τόσο απολαυστικό, που δυο χρόνια μετά δεν έχει χαθεί ούτε ίχνος από τον ενθουσιασμό που μου προκάλεσε όταν κυκλοφόρησε. Πολύ σωστά, λοιπόν, οι Haken αποφάσισαν να το αποδώσουν στην ολότητά του ζωντανά, και εν συνεχεία - στα πρότυπα των μέντορών τους των Dream Theater - να επεκτείνουν τις εμφανίσεις τους σε "An Evening With", βουτώντας στο σύνολο της δισκογραφίας τους και παίζοντας συνολικά ένα τρίωρο σετ κάθε βράδυ. Επέλεξαν δε την εμφάνιση στην ιδιαίτερη πατρίδα τους, στο Λονδίνο, για να την απαθανατίσουν και να την κυκλοφορήσουν σε live άλμπουμ.

Ηχογραφημένο και μαγνητοσκοπημένο στο O2 Forum το "Liveforms: An Evening With Haken" βρίσκει τους Βρετανούς στα καλύτερά τους. Με ένα γεμάτο venue, με κόσμο σχεδόν ενθουσιώδη για prog κοινό και με τους ίδιους να βρίσκονται πιθανότατα στο υψηλότερο σημείο της καριέρας τους, συνθετικά και παικτικά. Κι όπως είναι αναμενόμενο τα πάντα είναι εξαιρετικά αποτυπωμένα σε αυτή την κυκλοφορία. Ιδιαίτερα ο ήχος είναι διαυγής και ισορροπημένος, αναδεικνύοντας τα εντυπωσιακά παιξίματα και την τρομερή απόδοση του Ross Jennings στα φωνητικά.

Όσον αφορά στην απόδοση των τραγουδιών του "Fauna", όλα αποδίδονται εξαιρετικά, αποδεικνύοντας ότι και έχουν γραφεί με τρόπο ώστε να λειτουργούν ιδανικά σε ζωντανό περιβάλλον, παρά τη δεδομένη πολυπλοκότητά τους. Αν έπρεπε, θα ξεχώριζα το catchy και παιχνιδιάρικό "Alphabet Of Me", φυσικά το σπουδαίο "Sempiternal Beings" που ξεσηκώνει το κοινό, το επικό "Elephants Never Forget" και το φορτισμένο "Eyes Of Ebony". Το τελευταίο τραγούδι του άλμπουμ είναι αφιερωμένο στον πατέρα του κιθαρίστα Richard Hensall, ο οποίος έφυγε από τη ζωή όσο έγραφαν το άλμπουμ και ήταν από τους μεγαλύτερους υποστηρικτές της μπάντας. Όπως αναφέρει στις συνεντεύξεις που αποτελούν bonus υλικό της κυκλοφορίας το γεγονός ότι ήταν όλη του η οικογένεια εκεί εκτός από εκείνον, έφερε μια επιπρόσθετη φόρτιση που σχεδόν αποτυπώνεται στην εκτέλεσή του εν λόγω τραγουδιού.

Εκ των υπόλοιπων τραγουδιών που περιλαμβάνονται στην κυκλοφορία, το "Crystallized" ξεχωρίζει όντσας απλά απίστευτο σε όλα τα 20 λεπτά της διάρκειάς του, το βαρύ και δυναμικό "The Puzzle Box" είναι εντυπωσιακό, το instrumental "Nil By Mouth" είναι καταιγιστικό, το "1985" διασκεδαστικότατο ως συνήθως και το "Cockroach King" δεν είναι τυχαία το πιο αγαπημένο τραγούδι των οπαδών της μπάντας. Το δε κλείσιμο με το 22λετπο "Vision" αποτελεί ιδανικό φινάλε, αναδεικνύοντας τον τόσο πλούσιο κατάλογο που έχουν δημιουργήσει οι Haken όλα αυτά τα χρόνια.

Δεν ξέρω πόσοι έχουν παραμείνει πιστοί στο να ακούνε live κυκλοφορίες αγαπημένων τους καλλιτεχνών ή πόσοι ακόμα και σήμερα επενδύουν (χρόνο και χρήμα) στο να παρακολουθήσουν live DVDs (ή bluray ή streaming ή σε όποιο format τέλος πάντων). Αν ανήκετε στην παραπάνω κατηγορία και φυσικά αν είστε οπαδός των Haken (για να μην πω του καλού progressive metal) επενδύστε άφοβα στο "Liveforms: An Evening With Haken". Είναι από εκείνες τις περιπτώσεις που κάνουν το τρίωρο να μοιάζει και λίγο.