«A Buyer's Guide»: MSG

Δισκογραφικός οδηγός για το πιο προσωπικό από τα σχήματα του Γερμανού γητευτή της εξάχορδης

Από τους Γιάννη Βόλκα, Σπύρο Κούκα, 19/01/2021 @ 13:09

Ο Michael Schenker αποτελεί έναν ζωντανό θρύλο της σκληρής μουσικής, όντας ένας από τους πρώτους και αληθινούς rock stars, με όλα όσα συμπεριλαμβάνει αυτός το τίτλος. Από πιτσιρικάς ακόμη, ως αμούστακος νεανίας στην μπάντα που τον πρωτοσύστησε στο ευρύ κοινό, τους Scorpions, ο νεότερος εκ των αδελφών Schenker υπήρξε ξεχωριστός, τόσο ώστε οι UFO να του κάνουν ανοιχτή πρόσκληση συνεργασίας πριν καν κλείσει τα 20 του χρόνια.

Μαζί τους θα έγραψε με χρυσά γράμματα το όνομα του στα βιβλία της rock ιστορίας, σε μια ταραχώδη σχέση με πολλά κι απρόβλεπτα κεφάλαια, αν και το πιο προσωπικό από τα σχήματα του ήταν εκείνο που ακολούθησε την πρώτη του «μόνιμη» φυγή από τους Βρετανούς (και με μια ενδιάμεση στάση στο στρατόπεδο των Σκορπιών). Michael Schenker Group, λοιπόν, ή αλλιώς MSG, ένα project/συγκρότημα που με αφετηρία το 1980 και τελευταίο σταθμό στο σήμερα - και το φετινό "Immortal" - θα διένυε μια διαδρομή 40 χρόνων, με σήμα κατατεθέν την ασπρόμαυρη Flying V και το ασυναγώνιστο κιθαριστικό παίξιμο του ατίθασου Γερμανού αρτίστα.

Έτσι, γιορτάζοντας μαζί του τον μισό αιώνα καριέρας - και τα 40 χρόνια από την ίδρυση των MSG - κάνουμε μια βουτιά στη δισκογραφία των τελευταίων, εστιάζοντας στους σημαντικότερους σταθμούς μιας πορείας που μας χάρισε πολλούς λόγους να επιστρέφουμε συχνά-πυκνά στα πεπραγμένα της. [Σ.Κ.]

 
MSG - The Michael Schenker Group

The Michael Schenker Group
(Chrysalis, 1980) 

Αφού χώρισε τους δρόμους του με τους UFO και πραγματοποίησε μια σύντομη επανασύνδεση με τους Scorpions ώστε να ηχογραφήσουν το "Lovedrive", ο Michael Schenker αποφάσισε να σταθεί ολοκληρωτικά στα πόδια του και να ξεκινήσει την προσωπική του καριέρα. Φυσικά, οι εμπειρίες που είχε συλλέξει ήταν ήδη πολλές (μην ξεχνάμε ότι ηχογράφησε το ντεμπούτο των σκορπιών στα 16 του) και έτσι ήταν λογικό να αισθάνεται μεγάλη αυτοπεποίθηση. Από την άλλη πλευρά, το 1980 μας πρόσφερε την μία δισκάρα μετά την άλλη και έτσι ήταν πολύ δύσκολο να ξεχωρίσεις ανάμεσα στην πληθώρα των κυκλοφοριών.

Έτσι λοιπόν ο Schenker μάζεψε την αφρόκρεμα των session-άδων (τον, ήδη γνωστό από τους Rainbow, Don Airey στα πλήκτρα, τον Μο Foster, που μόνο εκείνη την χρονιά συνεργάστηκε επίσης με Jeff Beck και Peter Green, στο μπάσο και τον, εξίσου ενεργό, Simon Phillips στα τύμπανα) ενώ την παραγωγή ανέλαβε ο Roger Glover. To αποτέλεσμα είναι ένας δίσκος με hard 'n' heavy δυναμίτες, αλλά και εξαιρετικές instrumental συνθέσεις. Κατά συνέπεια, έχουμε να κάνουμε με έναν δίσκο ο οποίος έμελλε να είναι ένας από τους σημαντικότερους τόσο στην δισκογραφία του Schenker όσο και στην ιστορία του κιθαριστικού hard rock γενικότερα. [Γ.Β.]

MSG - Assault Attack

Assault Attack
​(Chrysalis, 1982)

Επιστρέφοντας από μια ιαπωνική περιοδεία, στα μέσα του 1981, η απόφαση για την ανιτκατάσταση του Gary Barden με έναν τραγουδιστή μεγαλύτερων δυνατοτήτων ήταν ειλημμένη. Στο τραπέζι είχαν πέσει διάφορα ονόματα ικανών υποψηφίων, με εκείνο του David Coverdale να παραμένει ο διακαής πόθος του management, και τον ιδιόρρυθμο Γερμανό βιρτουόζο να επιμένει στην περίπτωση τον Graham Bonnet που ήδη είχε δώσει τα ερμηνευτικά διαπιστευτήρια του με τους Rainbow. Η άποψη του κιθαρίστα και mainman του group επικράτησε (προφανώς), με τον Bonnet να κουμπώνει άψογα στο hard & heavy υπόβαθρο, να χαρίζει μερικές κλασικές ερμηνείες και να ανυψώνει στο επίπεδο του άφθαρτου καθέναν σχεδόν από τους ύμνους που περιέχει το τρίτο άλμπουμ της μπάντας.

Άλλωστε, τα πάντα προμηνύουν ότι το "Assault Attack" αποτελεί ένα μνημείο του κιθαριστικού hard rock ήχου, από το χαρακτηριστικό του εξώφυλλο και την υψωμένη στον αέρα Flying-V, την παραγωγή του Martin Birch και, φυσικά, το - και πάλι εντυπωσιακό - lineup που πέραν των προαναφερθέντων μουσικών, συμπεριελάμβανε τους Ted McKenna (έναν ικανότατο ντράμερ με θητεία σε Rory Gallagher, Ian Gillan και Gary Moore, μεταξύ άλλων), Chris Glen και Tommy Eyre. Και πάνω απ' όλα, ως άλλη κορωνίδα ενός best-of υλικού, το "Desert Song", ένα από τα σπουδαιότερα τραγούδια που ο Michael Schenker θα συνέθετε ποτέ. We're sailing ships across the desert... [Σ.Κ.]

 

MSG - MSG

MSG
(Chrysalis, 1981)

Η συνέχεια της προσωπικής μπάντας του Michael Schenker ήθελε την κυκλοφορία ακόμη ενός ατιτλοφόρητου δίσκου, με την είσοδο του drummer-extraordinaire Cozy Powell να αποτελεί από μόνη της μια παράμετρο που διαφοροποίησε τις δυναμικές εντός του σχήματος. Ο αντίλογος προς τον τόσο ταλαντούχο μα και τόσο πεισματάρη κιθαρίστα απέδωσε καρπούς, μέχρι την αναμενόμενη ρίξη στις σχέσεις τους, η χαρακτηριστική φωνή του Gary Barden ταίριαζε γάντι στις συνθετικές εμπνεύσεις του Γερμανού guitar wizard, ενώ το drumming του Άγγλου θρύλου υπήρξε εντυπωσιακό, οδηγώντας σε ένα άλμπουμ που για την εποχή του - και όχι μόνο - υπήρξε αποκαλυπτικής φύσεως.

Πραγματικά παράπονα δεν μπορούν να υπάρξουν για έναν δίσκο που έχει κριθεί από τον πανδαμάτορα χρόνο και έχει πλέον το status του κλασικού καθόλα άξια, έστω κι αν συγκριτικά με το τί προηγήθηκε (βλέπε ντεμπούτο) και τί ακολούθησε (βλέπε "Assault Attack") μοιάζει να υστερεί ελάχιστα, κυρίως λόγω παραγωγής (ο Ron Nevison δεν μπόρεσε να αποτυπώσει πλήρως την ορμή του υλικού όπως του άρμοζε). Έτσι, από το "Ready To Rock" στο κλασικότερο-των-κλασικών "Attack Of The Mad Axeman" και από το μπαλαντοειδές "Never Trust A Stranger" (σύνθεση του Paul Raymond) στο καταληκτικό "Secondary Motion", μιλάμε για ένα άλμπουμ που δικαίως αναφέρεται πολύ νωρίς στην κουβέντα για τα καλύτερα έργα του Michael Schenker. [Σ.Κ.]

MSG - MSG

MSG
(Capitol/EMI, 1991)​

Τρίτος και τελευταίος δίσκος των McAuley Schenker Group και η μπάντα μπαίνει «φορτσάτη» στην δεκαετία του '90. Με το, νωρίτερα Kingdom Come και μετέπειτα Scorpions, James Kottak στα τύμπανα και τον Jeff Pilson των Dokken στο μπάσο,  η μπάντα μοιάζει πιο ανανεωμένη από ποτέ. Τα εναρκτήρια "Eve" και "Paradise" προσφέρουν δυναμικό αλλά ταυτόχρονα μοντέρνο (για την εποχή) hard rock. Από την άλλη όταν οι ταχύτητες πέφτουν, τα πράγματα συνεχίζουν να συντηρούν το υψηλό επίπεδο με το καταπληκτικό "When I'm Gone" και το ιστορικό "Nightmare" να κλέβουν την παράσταση.

Το "M.S.G." έκλεισε με τον καλύτερο τρόπο την συνεργασία του McAuley και του Schenker πριν ο πρώτος αποσυρθεί, προσωρινά, από την μουσική.  Ο ίδιος ο Schenker απασχολήθηκε με το "Thank You", πρώτο μιας σειράς instrumental δίσκων, πριν επιστρέψει στους UFO για το "Walk On Water". Ένα εξαιρετικό άλμπουμ το οποίο θα μας αφήνει για πάντα με την απορία για το τι θα είχε συμβεί αν η μπάντα είχε συνεχίσει την πορεία της με αυτή την μορφή. [Γ.Β.]

 
MSG - Built To Destroy

Built To Destroy
(Chrysalis, 1983)

Τέταρτος δίσκος για τους Michael Schenker Group και τελευταίος πριν μετονομαστούν σε McAuley Schenker Group. Εν μέσω διαφωνιών, ο Graham Bonnet αποχωρεί, o Gary Barden επιστρέφει και το "Built To Destroy" κυκλοφορεί σε δυο διαφορετικές εκδόσεις. Για την ιστορία να αναφέρουμε ότι η αμερικανική έκδοση κυκλοφόρησε σε όλο τον κόσμο εκτός από το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιαπωνία με διαφορετική σειρά κομματιών και το "Walk The Stage" να υπάρχει με τον τίτλο "Rock Will Never Die". To "Βuilt To Destroy" είναι σαφέστατα πιο μελωδικό συγκριτικά με τα τρία άλμπουμ που προηγήθηκαν, με τα πλήκτρα του Andy Nye να συνοδεύουν έντονα την flying V του Schenker. Στα τύμπανα βρίσκουμε τον Ted McKenna, γνωστό από τον αγαπημένο Rory Gallagher. Αν και, δικαίως, θεωρήθηκε υποδυέστερο των προκατόχων του, το "Built To Destroy" δείχνει ότι η μεταβολή στην νέα φόρμα της μπάντας έγινε με σταδιακές κινήσεις, σύμφωνες με τις τάσεις της εποχής, χωρίς όμως ο Schenker να ξεχνά το hard rock παρελθόν του. [Γ.Β.]

MSG - Save Yourself

Save Yourself
(Capitol/EMI, 1989)​

Ο Michael Schenker βρήκε στο πρόσωπο του Robin McAuley τον καλύτερο τραγουδιστή της solo καριέρας του και την ιδανική φωνή για την μουσική κατεύθυνση των MSG στα late 80s. O δεύτερος δίσκος των McAuley Schenker Group (όπως μετονομάστηκαν οι MSG την περίοδο εκείνη) δείχνει την στροφή της μπάντας σε πιο mainstream, για την εποχή, hard rock μονοπάτια. Hair metal με άλλα λόγια.

O Schenker, με συνοπτικές διαδικασίες, αποδεικνύει στο "Save Yourself" ότι έχει την ικανότητα να ακολουθήσει τις μουσικές τάσεις της εκάστοτε εποχής και να προσφέρει αξιόλογες συνθέσεις σε διαφορετικό μουσικό ύφος. Έτσι το "Save Yourself" περιέχει μπόλικο anthem-ικό hard rock όπως το "I Am Your Radio" και το "Shadows Of The Night", την καταπληκτική power ballad "Anytime" και γενικότερα μια πλειάδα συνθέσεων κατάλληλων για ραδιοφωνικό airplay της εποχής. Αν και ο δίσκος περιέχει όλα τα απαραίτητα στοιχεία, δεν κατάφερε να πραγματοποίησει μεγάλη εμπορική επιτυχία. Παραμένει όμως μια εξαιρετική κυκλοφορία που ακούγεται εύκολα και ευχάριστα από την αρχή μέχρι το τέλος. [Γ.Β.]

MSG - Written In The Sand

Written In The Sand
(Positive Energy, 1996)​

«Κανονικά», η θέση εδώ ανήκει στο "Perfect Timing", την πρώτη συνεργασία του Schenker με τον Robin McAuley, αλλά θα ήταν άδικο να μην αναφέρουμε ένα από τα πιο παραγνωρισμένα και αδικημένα άλμπουμ του Γερμανού, το "Written In The Sand". Με τα φώτα να έχουν πέσει, όπως και η δημοφιλία του την ίδια περίοδο, ο Schenker κάνει μια ειλικρινή στροφή προς τις ρίζες του, βρίσκοντας μια ακόμη ικανή φωνή (ο Σουηδός Leif Sundin χαρίζει ωραίες ερμηνείες κοντά στο ύφος του σπουδαίου Paul Rodgers) και γράφοντας απλά σε δομές τραγούδια, τα οποία, ωστόσο, είχαν αυτό το «κάτι» που θα σου τραβούσε την προσοχή. Όμορφο groove, ανεπιτήδευτες συνθέσεις με παραγωγή που τις επέτρεπε να ανασαίνουν (εδώ ο Ron Nevison κάνει εξαιρετική δουλειά, δίνοντας αυτό το ‘70s feeling που ανακαλούσε τους Bad Company) κι ένας Schenker να κεντάει σταθερά όποτε του δινόταν η ευκαιρία για solo, το "Written In The Sand" μόνο στην Ιαπωνία εκτιμήθηκε εγκαίρως - αν και ποτέ δεν είναι αργά για να το ανακαλύψει κανείς. [Σ.Κ.]

 
MSG - The Unforgiven

The Unforgiven
(Steamhammer/SPV, 1999)​

Υπάρχει μια αμφιλεγόμενη πεποίθηση που θέλει τον Michael Schenker να έχει «καεί» συνθετικά μετά τους McAuley Schenker Group, η οποία άρχισε να εδραιώνεται με πρόσχημα τις έτσι κι αλλιώς δύσκολες συνεργασίες του Γερμανού και τις συχνές αλλαγές μελών στο σχήμα του. Σίγουρα, μετά από ένα χρονικό σημείο η απόδοση του και η ικανότητα του να γράφει σταθερά σε ένα ανταγωνιστικό επίπεδο μειώθηκαν, αλλά το «τσουβάλιασμα» και τα ανούσια συμπεράσματα για έναν τόσο σπουδαίο γητευτή της εξάχορδης είναι τουλάχιστον επιλήψιμα. Έτσι, ο Γερμανός κιθαρίστας έχει καταφέρει να παραμείνει ενεργός δισκογραφικά ακόμη και σήμερα, με αρκετές προσπάθειες που αξίζουν αναφοράς. Μια από αυτές αποτελεί το "The Unforgiven", η τελευταία δουλειά των MSG πριν το millennium κι εκείνη που ήθελε τον Michael Schenker να κάνει ξανά αυτό που ήξερε καλύτερα από τον καθένα.

Ξαναβρίσκοντας έναν ακόμη τραγουδιστή δυνατοτήτων, με τον Kelly Keeling να κρατάει ψηλά το ερμηνευτικό επίπεδο, συνεχίζει και δίνει βάση στις βασικές αρχές μιας σύνθεσης, εστιάζοντας στα lead μέρη, απλοποιώντας τα hooks και boost-άροντας τον ήχο ώστε να τηρεί τα standards της εποχής. Αποτέλεσμα; Ένα άλμπουμ που δεν το λες συγκλονιστικό, δεν παρουσιάζει καλύτερα από κανένα άλμπουμ που προηγήθηκε εκείνου την «MSG συνταγή», αλλά και δεν υπολείπεται κανενός από τους δίσκους που το διαδέχτηκαν, αποτελώντας μια πραγματικά όμορφη hard & heavy πρόταση - και μάλιστα σε μια εποχή που το είδος δεν βρισκόταν και στις καλύτερες μέρες του. [Σ.Κ.]

 
MSG - Arachnophobiac

Arachnophobiac
(Shrapnel, 2003)​

Εντέκατος δίσκος για τους MSG, ο Michael Schenker ξαναφεύγει από τους UFO, τα "Thank You" διαδέχονται το ένα το άλλο και ο Γερμανός διαψεύδει τις φήμες για την κακή κατάσταση της υγείας του με ακόμα μια μεγάλη περιοδεία. Το "Arachnophobiac" περιέχει αρκετά θετικά στοιχεία, όπως τον Stuart Hamm στο μπάσο (Joe Satriani, Steve Vai) και τον Jeremy Colson στα τύμπανα (Marty Friedman, Steve Vai) όπως και ορισμένα ενδιαφέροντα κομμάτια. Από την άλλη πλευρά ο Chris Logan, τον οποίο βρίσκουμε και στο  "Be Aware Of Scorpions" αν και δεν είναι κακός τραγουδιστής, στον συγκεκριμένο δίσκο μοιάζει κάπως αδύναμος. Το ίδιο διεκπεραιωτικό μοιάζει και το άλμπουμ στο σύνολο του, αν και οφείλουμε να παραδεχτούμε ότι ίσως να είμαστε λίγο αυστηροί με τον Schenker. Κανείς δεν καταφέρνει να κυκλοφορεί καταπληκτικούς δίσκους όλη του την ζωή και ο συγκεκριμένος καλλιτέχνης έχει προσφέρει με το παραπάνω αυτό που του αναλογούσε. Ωστόσο, κακά τα ψέματα, συγκριτικά με το σύνολο της δισκογραφίας του, το "Arachnophobiac" είναι απλά... λίγο. [Γ.Β.]

 
MSG - One Night At Budokan

One Night At Budokan
(Chrysalis, 1981)

Ηχογραφημένο μόλις πριν την κυκλοφορία του δεύτερου δίσκου των MSG και κυκλοφορώντας αμέσως μετά εκείνου, το "One Night At Budokan" αποτυπώνει το για πολλούς κλασικό lineup του σχήματος σε μια ιστορική και ασυναγώνιστη στιγμή. Καταφέρνοντας να εγκλωβίσει αυτήν την ωμή ενέργεια μιας μπάντας στο peak των δυνατοτήτων της, αποτελούμενη από θρυλικούς, όπως αποδείχτηκε, μουσικούς του χώρου, και έχοντας το προνόμιο να παρουσιάζει καθεμιά από τις συνθέσεις στην καλύτερη τους μορφή, πρώτο ζωντανά ηχογραφημένο άλμπουμ των MSG είναι η προφανής επιλογή για το live άλμπουμ που ξεχωρίζει της δισκογραφίας τους. Αξίζει να σημειωθεί, βέβαια, η παραφιλολογία σχετικά με τα φωνητικά μέρη του Gary Barden, που ο θρύλος λέει πως, ως άλλος Rob Halford στο "Unleashed In The East", τα επανηχογράφησε όλα «ζωντανά στο studio», καθώς το stage fright δεν του είχε επιτρέψει να αποδώσει σε πρώτο χρόνο. Αλήθεια ή όχι, μια καλή ιστορία είναι πάντα μια καλή ιστορία... [Σ.Κ.]

A Compilation

Τέσσερις δεκαετίες επιλογών, μερικά σπουδαία και κάποια παραγνωρισμένα άλμπουμ, η διαλογή χαρακτηριστικών στιγμών από την καριέρα του Michael Schenker με τους MSG δεν υπήρξε εύκολη υπόθεση. Παρακάτω, η λίστα που καταλήξαμε βασιζόμενοι κατά κύριο λόγο στο προσωπικό μας γούστο, αφού η πληθώρα ποιοτικών επιλογών (κατά κύριο λόγο στην πρώτη δεκαετία ύπαρξης του σχήματος), μας επέτρεψε αυτήν την μερική «υποκειμενικότητα».

Spotify Playlist

1. Armed And Ready (The Michael Schenker Group)
2. Lost Horizons (The Michael Schenker Group)
3. Anytime (Save Yourself) 
4. Shadow Of The Night (Save Yourself) 
5. Rock Will Never Die (Built To Destroy) 
6. Captain Nemo (Built To Destroy)
7. Rock My Nights Away (Built To Destroy) 
8. Eve (MSG) 
9. When I'm Gone (MSG) 
10. Nightmare (MSG) 
11. Over Now (Arachnophobiac) 
12. Time (Perfect Timing) 
13. Gimme Your Love (Perfect Timing)
14. Desert Song (Assault Attack) 
15. Samurai (Assault Attack) 
16. Rock You To The Ground (Assault Attack)
17. Attack Of The Mad Axeman (MSG) 
18. But I Want More (MSG)
19. Brave New World (Written In The Sand)
20. I Will Be There (Written In The Sand) 
21. Forever And More (The Unforgiven) 
22. Sail The Darkness (Immortal)

  • SHARE
  • TWEET