Ritual

Ομολογώ πως δεν είμαι εξοικειωμένος με το έργο των Ritual αν και, κατά τα φαινόμενα, είναι μια πολύ σημαντική σουηδική prog rock μπάντα των 90s. Σήμερα, 17 χρόνια μετά την τελευταία τους δουλειά, οι Ritual επιστρέφουν με το πέμπτο τους άλμπουμ κι εγώ βρίσκομαι στην ευχάριστη θέση να καλύψω ένα κενό που αποδεικνύεται σημαντικό.

Συνήθως είμαι αυστηρός με γκρουπ που εξακολουθούν να βασίζονται πάνω στον τυπικό 70s prog ήχο, οι Ritual όμως φαίνεται πως διαθέτουν αρκετά έντονο προσωπικό ύφος για να μην προσμετρηθούν στον σωρό. Διότι μπορεί να υπάρχουν αναφορές σε κλασικά μελωδικά prog σχήματα όπως οι Gentle Giant, ταυτόχρονα όμως έχουν έναν έντονο folk χαρακτήρα και, δευτερευόντως, κάποια hard rock στοιχεία που τους διαφοροποιούν έντονα. Για τις πιο hard rock στιγμές του άλμπουμ, τα "Chichikov Bogd" και "Read All About It!" είναι ενδεικτικά.

Σε ότι αφορά το folk κομμάτι - και πέραν των επιρροών από τους θρύλους Jethro Tull - το γκρουπ χρησιμοποιεί μια σειρά από ακουστικά όργανα (μαντόλα, μπουζούκι, φλογέρες, nyckelharpa) και καταδύεται συχνά σε έντονες, πανέμορφες ακουστικές αναζητήσεις που προσδίδουν ένα ιδιαίτερο βάθος στο υλικό. Το "Dreams In A Brougham" για παράδειγμα, είναι ένα μαγικό, γλυκύτατο instrumental που δεν γίνεται να μην το αισθανθείς σαν μια μεγάλη μελωδική αγκαλιά. Φυσικά, οι Ritual είναι εξαίρετοι τεχνικά, δεν καταφεύγουν όμως συχνά εκεί. Η μουσική τους βασίζεται πρώτα στην μελωδία και την αφηγηματικότητα.

Για το αφηγηματικό μέρος, οι Ritual χρησιμοποιούν την ιστορία του αινιγματικού κυρίου Bogd. Πρόκειται για έναν τύπο που εγκαταλείπει την μέτρια και βαρετή μεσήλικη ζωή του και ξεκινάει για ένα μεγάλο ταξίδι περιπέτειας και αυτογνωσίας, σε ένα παράξενο road trip κατά μήκος ενός φανταστικού μέρους που μοιάζει με την Ευρώπη του 19ου αιώνα. Η παραμυθένια αισθητική του όλου concept μου θύμισε αρκετά το "In Cauda Venenum", αν και εγώ θα τολμήσω μια πιο αιρετική σύγκριση: πολλές φωνητικές γραμμές του Patrick Lundstrom μου έφεραν στο νου την δουλειά του LaBrie στο "Scenes from A Memory", αν αυτό ήταν λίγο πιο ρετρό και λίγο πιο folk-prog. Για πρόσεξε λίγο το "A Hasty Departure"...

Η επική αυτή ιστορία τροφοδοτεί, προφανώς, την μουσική με συγκεκριμένες ιδέες: η ελαφράδα που περιγράφει ένα χάνι, για παράδειγμα, οριοθετεί το "The Inn Of The Haunted Owl", ή η επικίνδυνη συναναστροφή στο "Mr Tilly And His Gang" περιγραφεται μουσικά μέσα από ένα δυσοίωνο βαλς. Γίνεται αντιληπτό λοιπόν πως οι Ritual έχουν σκαρώσει ένα concept άλμπουμ παλαιάς κοπής. Ωστόσο, παρά τα κάποια κλισέ του, το άλμπουμ τελικά μαγνητίζει και κερδίζει τον ακροατή μέσα από την όμορφη μουσική και την θαυμάσια ροή του.

Από το πουθενά λοιπόν, οι Ritual επιστρέφουν και μας χαρίζουν ένα θαυμάσιο progressive rock άλμπουμ που μπορεί να ηχεί σχετικά παλιομοδίτικο, είναι όμως καλογραμμένο, ευφάνταστο και βαθύ. Οι ακροάσεις του "The Story Of Mr. Bogd" μετέτρεψαν την άγνοια μου σε φιλία προς τους Ritual, και θα προσδοκώ με χαρά κι ενδιαφέρον το δεύτερο μέρος του concept. Το prog κοινό καλό θα είναι να μην προσπεράσει αυτό το όμορφο prog-folk καραβάνι!

Bandcamp