«A Buyer's Guide»: Avantasia
Δισκογραφικός οδηγός για το σπουδαίο μουσικό εγχείρημα του Tobias Sammet
Κατά την περίοδο του "Theater Of Salvation", o Tobias Sammet πήρε μια τολμηρή και φιλόδοξη απόφαση για ένα rock opera project που θα ανέτρεπε τα στεγανά του power metal γίγνεσθαι. Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές μπάντες, οι Avantasia σχεδιάστηκαν ως ένα μεγάλης κλίμακας συνεργατικό εγχείρημα, φέρνοντας εγγύτερα καλλιτεχνικά μερικές σπουδαίες metal προσωπικότητες.
Ο Sammet ήθελε να εξελίξει το είδος, ενσωματώνοντας συμφωνικά στοιχεία, θεατρική αφήγηση και ποικίλες φωνητικές ερμηνείες. Εμπνευσμένος από κλασικές rock όπερες και concept άλμπουμ, όπως των Queen, Meat Loaf και Savatage, μεταξύ άλλων, αλλά ταυτόχρονα και από κορυφαία power metal έργα, θέλησε να συνδυάσει αυτούς τους δύο κόσμους. Η επιτυχία, άμεση, καθώς η εκτέλεση της ιδέας υπήρξε άρτια, δίνοντας νέα πνοή στον ήχο. Έτσι, αν και το project προοριζόταν να αποτελέσει μια one-off περίπτωση, λήγοντας με την κυκλοφορία των δύο μερών της "Metal Opera", η τεράστια επιτυχία οδήγησε σε νέες δουλειές, μετατρέποντάς τους Avantasia στη βασική ενασχόληση του Sammet και φέρνοντας τους Edguy σε δεύτερο πλάνο.
Φτάνοντας στο σήμερα, οι Avantasia φτάνουν αισίως τις δέκα κυκλοφορίες με το "Here Be Dragons", δίνοντας μας αφορμή να εξετάσουμε την πλούσια δισκογραφία τους, σε μια πορεία 25 χρόνων που κρίνεται σχεδόν αψεγάδιαστη, αλλά και δύσκολη στην κατάταξη των επί μέρους σταθμών της.
The Metal Opera pt. I
(AFM, 2001)
Αναλογιζόμενοι το συνολικό αντίκτυπο των Avantasia στο ευρωπαϊκό power metal στερέωμα, είναι εντυπωσιακό αυτό που κατάφερε ο Tobias Sammet με τη δημιουργία τους. Μαζεύοντας ένα all star lineup συμμετεχόντων μουσικών, από τους Markus Grosskopf και Kai Hansen, στους Rob Rock και Oliver Hartmann, καταφέρνει και αναβιώνει το πομπώδες, επικολυρικό μεγαλείο ενός ιδιώματος που ακόμη κυριαρχούσε εμπορικά. Με εικονίσματα τα "Keeper Of The Seven Keys", το "Land Of The Free" και τις κορυφαίες στιγμές των Stratovarius, ο Γερμανός μουσικός προσκαλεί τα ινδάλματα του και ξεπερνάει εαυτό συνθετικά κι ερμηνευτικά, χαράσσοντας το όνομα του με χρυσά γράμματα στην power metal αιωνιότητα. Για την επιμονή του, δε, να αποσπάσει το ναι του παράγοντα Χ "Ernie" (βλ. Michael Kiske) για συμμετοχή του στο άλμπουμ, με τις ανάλογες ερμηνείες (βλ. την ανατριχίλα του εναρκτήριου "Reach Out For The Light"), τον αγαπάμε λίγο παραπάνω, καθώς η ιστορία έγραψε από εκείνη τη στιγμή τα μελλούμενα που ακολούθησαν. [ΣΚ]
The Scarecrow
(Nuclear Blast Records, 2008)
Μετά το θρίαμβο των δύο πρώτων βημάτων και την παύση εργασιών που ακολούθησε, το εγχείρημα της επιστροφής αναμενόμενα είχε να αντιμετωπίσει δυσθεώρητες προσδοκίες και οπαδούς που περίμεναν στη γωνία με φτυάρι ανά χείρας. Κι αν μία συνέχεια / αναβίωση του Opera concept τη δεδομένη στιγμή ίσως έμοιαζε σαν προφανή επιλογή, τα σχέδια του Sammet δεν θα μπορούσαν να είναι πολύ πιο διαφορετικά. Ο κλασικής κοπής power ήχος αποκτά μια περισσότερο hard & heavy αίσθηση. Οι μελωδίες παραμένουν άμεσα αναγνωρίσιμες, αλλά παρουσιάζονται μέσα από ένα αισθητά πιο εκσυγχρονισμένο πρίσμα. Η παραγωγή μεγαλώνει τρομακτικά. Ο πολύς Sascha Paeth σιγοντάρει άψογα στο πλευρό του μεγάλου πρωταγωνιστή. Από το πληρωμένο πέρασμα του Roy Khan στο εναρκτήριο "Twisted Mind" μέχρι τα όργια των συνήθων υπόπτων Jørn Lande & Michael Kiske στο ομώνυμο έπος, κι από το γλέντι με Alice Cooper στο "The Toy Master" μέχρι το αδιανόητα τεράστιο σβήσιμο με "Lost In Space", εδώ μέσα δεν υπάρχει υποψία αδύναμης στιγμής. Rise to fame, απολύτως. [ΑΜ]
The Metal Opera pt. II
(AFM, 2002)
Συνεχίζοντας από την άνω τελεία του πρώτου άλμπουμ, το δεύτερο μέρος της μεταλλικής όπερας του Tobias Sammet στέκεται σαφώς πιο συμφωνικό από τον προκάτοχο του, με εντυπωσιακές ερμηνείες από guest τραγουδιστές όπως ο Michael Kiske, η Sharon den Adel, ο David DeFeis, αλλά και ο αδικοχαμένος Andre Matos. Το άλμπουμ ξεχωρίζει για τις επικές μελωδίες και την πηγαία θεατρικότητα του, αποτελώντας ένα all-star project που έδωσε μια νέα πνοή σε ένα ιδίωμα που πλησίαζε στο δημιουργικό του κορεσμό. Κομμάτια όπως το εναρκτήριο, 14 λεπτών "The Seven Angels" και το επικολυρικό "The Looking Glass" αναδεικνύουν το συνθετικό μεγαλείο και την άγνοια κινδύνου του νεαρού Γερμανού μουσικού, συνθέτοντας ένα δίσκο όπου το power metal γίνεται μύθος και η μουσική, πύλη προς το υπερβατικό χωρίς επιστροφή. [ΣΚ]
Angel Of Babylon
(Nuclear Blast, 2010)
Η άτυπη Wicked «τριλογία» των Avantasia έκλεισε με το "Angel Of Babylon" που σε ύφος, δομή και φόρμα ακολουθούσε κατά πόδας το (αναφερόμενο παρακάτω) «αδελφάκι» του. Εκκινώντας με την εννιάλεπτη ελεγεία του "Stargazers" όπου οι Lande, Allen, Kiske και Hartmann υπερέβαλαν εαυτούς, το "Angel of Babylon" είναι ένα εύπεπτο δείγμα της ακμής των Avantasia. Η συμμετοχή του John Oliva στο θεατρικό "Death is Just A Feeling" είναι κομβική για την υφολογική διαφοροποίηση του δίσκου, η παραγωγή εκ νέου ογκώδης και γκράντε, το ροκάδικο "Down In The Dark" μάλλον αποτυπώνει ιδανικά τις πιο 00s μουσικές αδυναμίες του Sammett, και εν γένει, για ακόμη μια φορά, όλα δουλεύουν ως καλοκουρδισμένο ρολόι. Ειλικρινά μιλώντας, αν κάποιο ισχυριζόταν πως δεν μπορεί να βρει filler στιγμή στο πέμπτο άλμπουμ των Avantasia, μεθυσμένο από τα leads του "Promised Land", δεν θα το αδικούσαμε. [ΑΖ]
The Wicked Symphony
(Nuclear Blast, 2010)
Έπειτα από την αναπάντεχη, επιτυχία του "Scarecrow", που απέδειξε πως οι Avantasia είχαν πολλά περισσότερα να δώσουν, το 2010 ήρθε το διπλό δισκογραφικό χτύπημα για να συνεχίσει και να ολοκληρώσει ένα ακόμη μεγαλεπήβολο project του Sammet. Η συμπαραγωγή με τον, για ένα διάστημα Μίδα του ήχου, Sascha Paeth, ήταν σεμιναριακή για το ύφος, όπως και η δουλειά του σε κιθάρα και πλήκτρα, η συμφωνική αύρα του εναρκτήριου ομότιτλου ικανή να κερδίσει νέους οπαδούς, και μάλλον καθαρά λόγω επανάληψης της φόρμας, το "The Wicked Symphony" δεν λογίζεται ως μια από τις απόλυτες κορυφές της μπάντας. Περιέχει βέβαια το "Dying For An Angel", όπου ο Klaus Meine δίνει ρεσιτάλ, σε ένα από τα τελευταία πραγματικά hit του μεταλλικού MTV. Βέβαια, όλοι οι καλεσμένοι, ειδικά ο Ripper στο "Scales Of Justice", ηχούν ωσάν στην ακμή τους, παρέχοντας μια γλυκανάλατη, πλήρη λιπαρών, μέθεξη. Μεταξύ μας όμως, οτιδήποτε λιγότερο στο "The Wicked Symphony", θα ήταν ξεκάθαρη αποτυχία. Το αρχέτυπο του ήχου και του συμφωνικού europower, εδώ είχε έναν από τους επιθανάτιους ρόγχους του. Συγκίνηση και αναμνήσεις. [ΑΖ]
Ghostlights
(Nuclear Blast, 2016)
Η επιστροφή των Avantasia με το "Ghostlights" ήταν και η επιστροφή του Tobias Sammet σε μία περίοδο πλήρους καλλιτεχνικής εγρήγορσης. Με τους Edguy να αποτελούν παρελθόν, αλλά έχοντας τουλάχιστον σταματήσει σε αξιοπρεπή τόνο με το "Space Police" το 2014, ο Γερμανός μουσικός ήταν πια ανάλαφρος να επικεντρωθεί στη διόγκωση του οράματός του για σπουδαίες metal operas. Το concept που ξεκίνησε με το "The Mystery of Time" έρχεται εδώ να κλείσει τον κύκλο του, με περισσότερη μουσική, πιο γενναίες ενορχηστρώσεις, και πιο κολλητικά ρεφραίν, σε δώδεκα συνθέσεις που τόσο συνολικά όσο και μεμονωμένα παραμένουν πλήρεις και απολαυστικότατες. Ως γενικός αρχιτέκτονας του εγχειρήματος, ενορχηστρωτής, και μαέστρος που συντονίζει πλειάδα μεγάλων μουσικών και φωνών, ο Tobias Sammet κλείνει τη διλογία όχι πια ως ένας νεαρός οραματιστής, αλλά ως μία κορυφαία περσόνα του symphonic-power metal. [ΜΚΟ]
A Paranormal Evening With The Moonflower Society
(Nuclear Blast, 2022)
Ο Tobias Sammet σμιλεύει ακόμη ένα μουσικό κόσμο γεμάτο μυστήριο, όπου η νύχτα ψιθυρίζει και τα αστέρια χορεύουν πάνω από στοιχειωμένα τοπία. Με σταθερά κορυφαίες συμμετοχές, αλλά και την ανανέωση να φέρνει τους Ralf Scheepers και Floor Jansen πρώτη φορά ανάμεσα στους guest τραγουδιστές, το άλμπουμ φέρει ακέραιη τη σφραγίδα ποιότητας που προσδίδει το όνομα των Avantasia. Κομμάτια όπως το δυναμικό και Priest-ικό "The Wicked Rule The Night", το μελωδικό "Kill The Pain Away" και το συναισθηματικό "Misplaced Among The Angels" ξεχωρίζουν για τις έντονες ερμηνείες και τις πλούσιες ενορχηστρώσεις τους, ενώ το άλμπουμ φέρει μια αύρα περισσότερο σκοτεινή, αλλά συνάμα θελκτική για αυτήν της τη διαφορετικότητα. [ΣΚ]
Moonglow
(Nuclear Blast, 2019)
Ας αναλογιστούμε το δημιουργικό πλούτο και το συνθετικό επίπεδο που φέρει η πλειονότητα των Avantasia άλμπουμ, που ένα τόσο πολύπλευρο και απολαυστικό άλμπουμ όπως το "Moonglow", βρίσκεται σε αυτήν την θέση. Πραγματικά, δεν υπάρχει σκοτεινό σημείο ή ατέλεια που θα μπορούσαμε να αναδείξουμε, σε ένα άλμπουμ που κυλάει ιδανικά από την αρχή έως και την καταληκτική διασκευή στο "Maniac" του Michael Sembello. Με την εμπειρία έκδηλη πλέον και το συνθετικό μοτίβο να μην διαφοροποιείται έντονα, αλλά να κρύβει μικρές εκπλήξεις για τους σταθερούς ακροατές και μελωδικά hooks για όλα τα γούστα, το όγδοο άλμπουμ των Avantasia είναι σίγουρα προτεινόμενο ανά πάσα στιγμή - απλά ίσως περισσότερο αναμενόμενο ως προς τα προσφερόμενα του. [ΣΚ]
The Mystery Of Time
(Nuclear Blast, 2013)
Σε μία περίοδο που ο Tobias Sammet ψαχνόταν να δει πού βρίσκεται η κάμαρα με την έμπνευση στους Edguy, μπας και βγουν απ' το ναδίρ της καριέρας τους, το "The Mystery of Time" μοιάζει να είναι η στιγμή που το side-project των Avantasia παίρνει τα ινία ως το κεντρικό όχημα στη ζωή του Γερμανού μουσικού. Προσφέροντας μία λευκή κόλλα για να ξεκινήσει εκ νέου ο τροχός της δημιουργικότητας να γυρνά, το "The Mystery of Time" λειτούργησε αναζωογονητικά. Για άλλη μία φορά οι Avantasia παίζουν με τα καλύτερα χαρτιά τους, επιστρατεύοντας μικρά και μεγάλα ονόματα για να πρωταγωνιστήσουν στους διάφορους ρόλους της νέας metal opera, με τις larger-than-life συνθέσεις να δίνουν και να παίρνουν, με ξεκάθαρα ρεφραίν και ιδέες. Μπορεί να είναι μία κυκλοφορία που κινούνταν σε λεπτό πάγο έχοντας το δύσκολο καθήκον να διαδεχτεί μεγάλες κορυφές, όμως αδιαφμισβήτητα το συγκρότημα διατήρησε το status της, καθώς δεν πρόκειται για έναν κακό δίσκο, αλλά για έναν απλώς λιγότερο καλό. [ΜΚΟ]
The Flying Opera - Around The World In 20 Days
(Nuclear Blast, 2011)
Μια κορυφαία ζωντανή εμπειρία, καταγράφοντας την παγκόσμια περιοδεία τους το 2008, το "Flying Opera" μοιάζει μια προφανής και value for money επιλογή live άλμπουμ. Με εμφανίσεις στο Wacken Open Air και το Masters of Rock, το άλμπουμ περιλαμβάνει εκτελέσεις τραγουδιών από τα τρία πρώτα πονήματα του project. Με ένα εξαιρετικό lineup, συμπεριλαμβανομένων των Jorn Lande, André Matos και Bob Catley, η απόδοση υπήρξε ένα εντυπωσιακό υπερθέαμα, σμιλεύοντας το μύθο των Avantasia και δίνοντας του ζωντανή υπόσταση. Η παραγωγή είναι η αναμενόμενη, συνδυάζοντας την ακατέργαστη ενέργεια του live με υψηλή ποιότητα ήχου. Το συνοδευτικό DVD προσθέτει ενδιαφέροντα οπτικά εφέ και πλάνα από τα παρασκήνια, προσφέροντας μια ολοκληρωμένη εμπειρία θέασης. [ΣΚ]
