Athena XIX: «Δεν είμαστε μια μπάντα που γράφει «εύκολη» μουσική»

 Αν μη τι άλλο απίστευτο κι όμως αληθινό, τον τελευταίο καιρό βιώνουμε επιστροφές σχημάτων που δεν περιμέναμε ότι θα επιστρέψουν σε πλήρης, κανονικούς ρυθμούς. Μία με τους Elegy, τώρα με τους ανανεωμένους μουσικά και ονομαστικά Athena XIX, βλέπουμε να συμβαίνουν και πάλι πράγματα, με τον «πολύ» Fabio Lione να καλείται να μας εξηγήσει τα καθέκαστα, για τη δισκογραφική επιστροφή των Ιταλών prog/power metallers.  

Επιστρέφετε έπειτα από δεκαετίες στο δισκογραφικό προσκήνιο. Πως και αποφασίσατε ότι τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή για να υποδεχθεί ξανά ο κόσμος τους Athena ;

Λοιπόν, πάντα είχαμε ιδέες και γράφαμε πράγματα για το συγκρότημα, σκεπτόμενοι μια μέρα να επιστρέψουμε. Τελικά, το 2019 ξαναβρεθήκαμε όλα τα μέλη που ηχογράφησαν το "A New Religion?" άλμπουμ και από τότε προετοιμάζουμε το νέο μας δίσκο. Είναι μοναδικό συναίσθημα, ενώ έχουμε νέο ύφος με πολλές λεπτομερείς ιδέες!

Είχατε μια σταθερή πορεία τα πρώτα χρόνια της ύπαρξης σας, η οποία διακόπηκε απότομα. Για ποιον λόγο υπήρξε αυτή η παύση εργασιών για την μπάντα και πόσο διαφορετικά θα ήταν τα πράγματα αν είχατε συνεχίσει τότε ;

Δεν είναι εύκολο να απαντήσω, όλοι ήταν συγκεντρωμένοι σε διαφορετικά πράγματα και πιθανότατα όταν ήμασταν νεότεροι δεν είχαμε το σωστό μυαλό και δεν διαθέταμε πολύ χρόνο για το συγκρότημα. Τα πράγματα θα ήταν διαφορετικά αν μείναμε μαζί τότε. Όχι όμως στο ίδιο επίπεδο, αφού οι διάφορες εμπειρίες μας και το διαφορετικό γούστο στη μουσική μας έχει κάνει πολύ πιο ώριμους κι έμπειρους δημιουργικά.

Αυτή είναι πραγματικά η εξέλιξη στον ήχο της μπάντας

Το αποκορύφωμα της τότε ύπαρξης σας αποτελεί το "A New Religion?", ένας ομολογουμένως κορυφαίος και παραγνωρισμένος δίσκος του prog/power metal. Τι θυμάστε από εκείνη την περίοδο και τι σημασία έχει για εσάς ο εν λόγω δίσκος;

Ένα πραγματικά σημαντικό άλμπουμ για εμάς, είχαμε υπέροχες εμπειρίες, περιοδείες και αναμνήσεις (εμφανίσεις με τους Elegy και τους Fates Warning, μια περιοδεία με τον Axell Rudi Pell στη Γερμανία). Κατά τη διάρκεια των ετών λάβαμε τόσα πολλά καλά σχόλια για αυτόν τον δίσκο και πάντα προσπαθούσαμε να επιστρέφουμε με κάτι εντυπωσιακό. Λόγω των υποχρεώσεων όλων στο συγκρότημα, ωστόσο, χρειαζόμασταν τόσο πολύ χρόνο για να δημιουργήσουμε νέο υλικό, να γράψουμε και να είμαστε ξανά όλοι μαζί.

Επιστρέψατε με το ίδιο lineup με την πρώιμη περίοδο σας. Αυτό θεωρείτε πως αφήνει μια υπόνοια στους ακροατές και για ένα μουσικό ύφος που θα προσεγγίζει εκείνη την εποχή;

Ναι, μάλλον οι ακροατές θα περιμένουν κάτι παρόμοιο. Είμαι σίγουρος ότι όλοι θα εκπλαγούν, αυτή είναι πραγματικά η εξέλιξη στον ήχο της μπάντας ακόμα κι αν μπορείς να νιώσεις ότι είμαστε οι ίδιοι μουσικοί, το ίδιο line up.

Το νέο άλμπουμ διαφοροποιείται εμφανώς σε σχέση με τις προηγούμενες δουλειές σας. Είναι σαφώς πιο στακάτο, πιο ογκώδες και πολύ πιο σκοτεινό. Αυτό έχει να κάνει με συνειδητή επιλογή και οφείλεται στη στιχουργική θεματική, ή προέκυψε αβίαστα;

Φυσικά, τα θέλαμε έτσι και όλα συνδέονται με το concept που γράψαμε. Έχουμε ένα πολύ περίπλοκο και πιο βαρύ άλμπουμ, αλλά αυτό ήταν φυσικό για εμάς! Έχουμε μια δυνατή μουσική σύνδεση και ξέρουμε ακριβώς τι θέλουμε όταν γράφουμε μουσική μαζί. Θα μπορούσα σχεδόν να μιλήσω για "jazz metal" αν σκεφτώ όλες τις αλλαγές και τα μέρη που έχουμε σε αυτόν τον δίσκο. Δεν νομίζω ότι είμαστε μια «εύκολη» μπάντα που γράφουμε «εύκολη μουσική». Πάντα ψάχνουμε για μια διαφορετική προσέγγιση, κάτι ενδιαφέρον στα τραγούδια και όχι κάτι το προβλέψιμο, αυτός είναι ο τρόπος μας.

Ο Fabio Lione είναι αναμφίβολα ένας κορυφαίος ερμηνευτής, από τους καλύτερους στο power metal ιδίωμα. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια έχει τραγουδήσει σε αμέτρητες μπάντες και projects. Θεωρείτε αυτό το δεδομένο ως κάτι που θα επηρεάσει τους Athena, από τη στιγμή που ο τραγουδιστής σας πλέον συνδέεται με τόσες και τόσες κυκλοφορίες;

(Απάντηση από τα υπόλοιπα μέλη της μπάντας) Καθόλου, είναι από τους λίγους που τα καταφέρνουν και στην πραγματικότητα τραγουδάει με διαφορετικό τρόπο σχεδόν σε κάθε άλμπουμ που κυκλοφορεί! Τα φωνητικά είναι πολύ διαφορετικά και σε αυτόν τον δίσκο, δεν νομίζω ότι κάποιος άλλος θα μπορούσε να κάνει αυτό που ακούτε εδώ. Ακούγοντας τα τραγούδια είναι ξεκάθαρο ότι δεν είναι απλώς ένας power metal τραγουδιστής. Στην πραγματικότητα αν σκεφτείς τον τελευταίο δίσκο των Angra "Cycles of Pain", τον τελευταίο δίσκο των Turilli/Lione Rhapsody "Zero Gravity", τον τελευταίο δίσκο των Spirits of Fire "Embrace the Unknown" και τον δίσκο των Athena XIX, έχετε τέσσερα άλμπουμ στα οποία χρησιμοποιεί μια πολύ διαφορετική φωνητική προσέγγιση κάθε φορά και αυτό είναι υπέροχο!

Το σημαντικότερο είναι να έχεις συνθέσεις που να κάνουν τη διαφορά

Έχετε έναν εκλεκτό guest στο νέο άλμπουμ, τον εξαιρετικό Roy Khan των Conception. Πως προέκυψε η εν λόγω συνεργασία και ποια η άποψη σας για τον Νορβηγό ερμηνευτή;

Είναι ίσως ένας από τους λίγους τραγουδιστές που μας αρέσουν τα τελευταία χρόνια, υπέροχο συναίσθημα στη φωνή, ιδέες, στυλ και πάντα κομψός. Θα είναι η πρώτη φορά που ο Fabio και ο Roy θα τραγουδήσουν ένα τραγούδι μαζί, κάτι μοναδικό και φανταστικό για όλους τους οπαδούς, ειδικά για όλους τους οπαδούς των Kamelot. Αμέσως σκεφτήκαμε να είναι καλεσμένος στο τραγούδι "I Wish" και χαιρόμασταν που είδαμε ότι του άρεσε τόσο πολύ το τραγούδι, αυτοσχεδιάζοντας πράγματα και κάνοντας εξαιρετική δουλειά!

Θα ήθελα να μου αναλύσετε λίγο περισσότερο στο στιχουργικό concept του δίσκου. Να αναμένουμε τη συνέχεια του σύντομα, ίσως κι εντός του 2025;

Λοιπόν, έχουμε ήδη γράψει περίπου 5 τραγούδια για τη συνέχεια, οπότε μπορούμε να αρχίσουμε να το σκεφτόμαστε, να οριστικοποιήσουμε όλα τα πράγματα, να τακτοποιήσουμε και να γράψουμε όλους τους στίχους. Αλλά υποθέτω ότι θα χρειαστούμε λίγο χρόνο για να το κάνουμε αυτό! Όπως μπορείτε να δείτε, το concept και η μουσική είναι γεμάτα μικρές λεπτομέρειες, οπότε δεν νομίζω ότι θα το έχουμε σύντομα, τουλάχιστον όχι το 2025.

Είναι μια φουτουριστική ιστορία για έναν κόσμο που πεθαίνει, λίγους ανθρώπους που μπορούν να εγκαταλείψουν τον πλανήτη σε διακομιστές, ή καλύτερα, την ψηφιακή τους συνείδηση, το μυαλό τους. Έτσι η «ελίτ» επιλέγει ποιος θα «επιζήσει» και θα φύγει από το πλανήτη και φυσικά ποιος θα το πληρώσει. Έχουμε, λοιπόν, τον κύριο χαρακτήρα της ιστορίας που είναι ένας νεαρός τύπος, που έχει την αποστολή να σκοτώσει τον θρησκευτικό ηγέτη (τον μόνο που έχει δύναμη εναντίον της προαναφερθείσας ελίτ), και αν το κάνει, μπορεί να φύγει από τον πλανήτη μας. Στην πραγματικότητα, το τελευταίο τραγούδι σε αυτόν τον δίσκο είναι για αυτόν, ο οποίος σκέφτεται και μετανιώνει για όλα όσα έκανε και ούτω καθεξής. Μια πραγματικά περίπλοκη και συναρπαστική ιδέα, ακούγοντας τον δίσκο νιώθεις λίγο μια κινηματογραφική αίσθηση.

Η ιταλική σκηνή έχει προσφέρει μερικές εξαιρετικές μπάντες στον συγκεκριμένο ηχητικό χώρο που κινείστε. Για κάποιον λόγο, όμως, αρκετές ιταλικές μπάντες δυσκολεύονται να γνωρίσουν την ευρύτερη αποδοχή. Γιατί θεωρείτε συμβαίνει αυτό;

Κοίτα, δεν αρκεί να είσαι απλά ένα καλό συγκρότημα με καλούς μουσικούς. Πρέπει να έχεις ένα ξεχωριστό ύφος, κάτι που να σε ξεχωρίζει του σωρού. Επιπλέον, συνδυάζονται πολλοί παράγοντες, όπως το πώς διαχειρίζεσαι την εικόνα σου, σε ποια δισκογραφική είσαι και πόσο αυτή θέλει να επενδύσει σε εσένα, τι διασυνδέσεις μπορεί να έχεις, ενώ το να έχεις γνωστά μέλη βοηθάει επίσης. Το σημαντικότερο, όμως, είναι να έχεις συνθέσεις που να κάνουν τη διαφορά.

Υπάρχουν σχέδια για περιοδεία στον ορίζοντα; Θα σας δούμε από Ελλάδα για κάποια ζωντανή εμφάνιση;

Το σκεφτόμαστε αυτό και έχουμε ήδη λάβει προτάσεις, για το ProgPower USA για παράδειγμα.

Πρώτα θέλουμε να δούμε τις αντιδράσεις των ακροατών για αυτόν τον νέο δίσκο, μετά να οργανώσουμε τα πράγματα και να δούμε τι μπορούμε να κάνουμε. Φυσικά, θα μας άρεσε να έρθουμε στην Ελλάδα καθώς αγαπάμε τη χώρα και οι Έλληνες οπαδοί είναι πάντα υπέροχοι. Άλλωστε, όπως λένε "una razza una facia"! Ας ελπίσουμε ότι θα έχουμε αυτή τη δυνατότητα και θα κάνουμε κάποιες εμφανίσεις στη χώρα σας.