Iced Earth

Οι Iced Earth βρίσκονται στην πιάτσα πλέον πάνω από 20 χρόνια, έχοντας αλλάξει δεκάδες μέλη, βγάζοντας τουλάχιστον τέσσερις φοβερούς αλλά και κάποιους μέτριους δίσκους, ειδικά τα τελευταία χρόνια, αλλά αυτό που ποτέ δεν είχαν κυκλοφορήσει είναι κάποια ζωντανή εμφάνιση τους σε DVD. Το “Alive In Athens” φυσικά εξαιρείται, καθώς κυκλοφόρησε αποκλειστικά με την ευθύνη της Century Media, από την οποία η μπάντα μόλις είχε αποχωρήσει, παραγνωρίζοντας την κακή ποιότητα του, κάτι που είχε αναγκάσει τον Schaffer να απευθύνει έκκληση προς τους οπαδούς να το αγνοήσουν.

Το "Festivals Of The Wicked", λοιπόν, που κυκλοφόρησε στα τέλη Ιουνίου έχει να κάνει ακριβώς με αυτό που υπονοεί ο τίτλος, δηλαδή ζωντανές εμφανίσεις των Iced Earth σε κάποια ευρωπαϊκά festival. Πιο συγκεκριμένα, μάς δίνει τη δυνατότητα να παρακολουθήσουμε τρια live. Στο Wacken το 2007 με τον Tim "Ripper" Owens πίσω από το μικρόφωνο και στα Metalcamp και Rock Hard Festival με τον Matt Barlow στη θέση του.

Αν και οι τρεις παραστάσεις ήταν αρκετά καλές, ξεχώρισα την εμφάνισή τους στο Metal Camp, όπου έπαιξαν 15 τραγούδια, συνολικής διάρκειας 90 λεπτών, με τον Matt Barlow να είναι απλά συγλονιστικός και τα τραγούδια να αποδίδονται άψογα από τη μπάντα, χωρίς αυτό να σημαίνει πως τα δύο άλλα show υστερούν σε κάτι. Έχουμε να κάνουμε άλλωστε με ένα συγκρότημα που λίγο-πολύ όλοι μας γνωρίζουμε τι πράγματα «βγάζει» όταν βρίσκεται πάνω στη σκηνή, τόσες φορές που έχει επισκεφτεί τη χώρα μας. Οπότε, από την άποψη των εμφανίσεων τους, το DVD κρίνεται αρκούντως ικανοποιητικό και τα set list πολύ καλά, από τα οποία όμως απουσιάζουν παντελώς τραγούδια του -προσωπικά αγαπημένου μου δίσκου- "Burnt Offerings" (ο Schaffer το έχει αποκηρύξει, άλλωστε). Η συνολική διάρκεια των τριών live αγγίζει τις 4 ώρες, κατά τις οποίες θα δούμε και θα ακούσουμε τραγούδια όπως τα "Burning Times", "Vengeance Is Mine", "My Own Savior", "Ten Thousand Strong", "A Question Of Heaven", "Melancholy (Holy Martyr)", "The Coming Curse" και φυσικά το "Iced Earth", με το οποίο κλείνουν τις εμφανίσεις τους.

Στα θετικά επίσης καταλογίζεται και η δυνατότητα του οπαδού να κρίνει τους δυο φοβερούς τραγουδιστές που εμφανίζονται, με τον καθένα να έχει το δικό του ειδικό βάρος. Ο ένας, καθώς μεγαλούργησε με τον Schaffer, κυκλοφορώντας αριστουργήματα, και ο άλλος όντας αυτός που αντικατέστησε τον Rob Halford στους Judas Priest. Η εντύπωση που εγώ αποκόμισα, πάντως, είναι πως ο Barlow είναι καλύτερος live απο τον Owens με τους Iced Earth και αυτό κυρίως γιατί η χροιά της φωνής του δεύτερου φαίνεται να μην ταιριάζει σε κάποια τραγούδια της «χρυσής εποχής» της τριπλέτας "Dark Saga", "Something Wicked This Way Comes" και "Horror Show".

Στο διπλό DVD περιέχεται επίσης ένα documentary, κάποια video clip και δύο φωτογραφικά album. Για τα video clip δεν χρειάζεται να πω πολλά και να γίνω κακός. Ποτέ δεν ήταν το φόρτε τους, καθώς τα χαμηλά κόστη των παραγωγών θα τα είχαν καταδικάσει, ακόμη κι αν δεν είχαν τα τόσο «άκυρα» σενάρια. Για τα photo albums δεν έχω να πω κάτι ιδιαίτερο, εκτός από το ότι το ένα από τα δύο είναι του καταξιωμένου φωτογράφου Ross Haflin, γνωστού και από τη χρόνια συνεργασία του με τους Metallica.

Εκεί πάντως που βγήκε λαβράκι, χωρίς να το περιμένω, είναι στο ντοκιμαντέρ κι αυτό όχι επειδή είναι κάτι τρομερό, καθώς ως επί το πλείστον έχουμε τον Schaffer -φορώντας μπλουζάκι Maiden- να μιλάει σχεδόν για τα πάντα γύρω από τους Iced Earth, όπως την ιστορία του γκρουπ, για τα τότε μέλη της μπάντας αλλά και για τη φυγή και την επιστροφη του Barlow. Η έκπληξη έρχεται όταν φανερά ενθουσιασμένος μιλά για τους Έλληνες οπαδούς και το πόσο αγαπάνε τη μπάντα, δίνοντας κάποιο παρασκήνιο από την πρώτη φορά που ήρθαν στην Ελλάδα αλλά και κάποια έκτροπα που είχαν συμβεί όταν αργότερα υπέγραφε αυτόγραφα μαζί με τον Hansi Kursch των Blind Guardian σε γνωστό κεντρικό δισκάδικο στην Αθήνα, την περίοδο της κυκλοφορίας του πρώτου άλμπουμ των Demons & Wizards.

Οπότε, ενώ το "Festivals Of The Wicked" δε θα αλλάξει το ρου των live βιντεοσκοπήσεων, νομίζω πως κρίνεται απαραίτητη η απόκτηση του από τους φανατικούς οπαδούς, καθώς θα απολαύσουν κάποια από τα καλύτερα τραγούδια των Iced Earth σε ζωντανές εκτελέσεις, αλλά επίσης θα ακούσουν και κάποια καλά λόγια για τους ίδιους, ξυπνώντας φανταστικές μνήμες σε όσους από εμάς βρισκόμασταν στο Ρόδον εκείνο το φοβερό διήμερο του 1999.