Tomorrow's Outlook: «Τα όνειρα είναι αυτά που σε ωθούν δημιουργικά»

Το τρίτο πόνημα των Νορβηγών Tomorrow's Outlook υπήρξε αποκαλυπτικής φύσεως, αφού το στιβαρό του heavy metal μονοπώλησε τα ηχεία μας για καιρό. Έτσι, μια κουβέντα με τον Trond Nicolaisen, συνθέτη και manager του σχήματος, έμοιαζε επιβεβλημένη, για να μάθουμε περισσότερα για το παρόν και το δημιουργικό τους μέλλον.

Το "Black Waves" μοιάζει σαν μια πιο σκοτεινή, πιο κινηματογραφική συνέχεια των προηγούμενων δουλειών σας. Ποια ήταν η αρχική σπίθα που οδήγησε σε αυτή τη θαλάσσια, ζοφερή ατμόσφαιρα;

Αυτή η σπίθα υπήρχε στην πραγματικότητα εδώ και πάρα πολύ καιρό. Ήδη από το δημοτικό σχολείο, μας είχαν πάει στο Gressholman, μια μικρή παραθαλάσσια περιοχή σε μια χερσόνησο ακριβώς δίπλα μας, η οποία αποτελεί και τον κεντρικό άξονα σε όλο το "Black Waves". Εκεί μας διηγήθηκαν την ιστορία δύο αγοριών Σάμι που σκοτώθηκαν έπειτα από επίθεση, ένα γεγονός που οδήγησε αργότερα σε δίκη και εκτελέσεις. Μας έκανε πολύ έντονη εντύπωση και αυτή η ιστορία έχει, με πολλούς τρόπους, μείνει στο πίσω μέρος του μυαλού μας από τότε.

Ταυτόχρονα, μεγαλώσαμε κοντά στη θάλασσα και στο παράκτιο τοπίο εδώ στη Βόρεια Νορβηγία, όπου ο καιρός, οι μεγάλες σκοτεινές εποχές και οι ακατέργαστες δυνάμεις της φύσης δημιουργούν μια πολύ ιδιαίτερη ατμόσφαιρα. Υπάρχει μια εγγενής αίσθηση δράματος και βαρύτητας σε αυτό το περιβάλλον, που φυσικά έχει περάσει όλο και περισσότερο στη μουσική μας με την πάροδο του χρόνου.

Με το "Black Waves", λοιπόν, φάνηκε πολύ φυσικό να το πάμε ένα βήμα παραπέρα και να χτίσουμε ένα πιο συνεκτικό σύμπαν γύρω από αυτά τα στοιχεία - τόσο οπτικά όσο και μουσικά. Δεν θέλαμε απλώς να γράψουμε μεμονωμένα τραγούδια, αλλά να δημιουργήσουμε κάτι που να μοιάζει ενιαίο και καθηλωτικό, σχεδόν κινηματογραφικό, όπου η ατμόσφαιρα, η ιστορία και η μουσική κινούνται προς την ίδια κατεύθυνση.

Έτσι, δεν ήταν μία και μόνο ιδέα που ξεκίνησε τα πάντα, αλλά ένας συνδυασμός της σύνδεσής μας με τον τόπο, την ιστορία και την ατμόσφαιρα μέσα στην οποία μεγαλώσαμε. Με τον καιρό έγινε ξεκάθαρο ότι αυτό μπορούσε να εξελιχθεί σε ένα πλήρες concept και από εκεί και πέρα η πιο σκοτεινή και θαλάσσια κατεύθυνση ήρθε φυσικά.

Πολλοί ακροατές θα εντοπίσουν αναφορές στους Tad Morose και στις solo δουλειές του Bruce Dickinson στο νέο υλικό. Ήταν αυτά συνειδητά σημεία αναφοράς κατά τη σύνθεση;

Όχι, καθόλου. Παρ’ όλα αυτά, μάλλον δεν προκαλεί έκπληξη το ότι φαίνονται ίχνη από τις επιρροές μας, δεδομένου ότι είμαστε όλοι αρκετά βαθιά ριζωμένοι στην κλασική heavy metal παράδοση.

Οι Tad Morose είναι ένα συγκρότημα που θυμάμαι ως πολύ καλό, αλλά δεν είναι μια μπάντα με την οποία είχαμε ιδιαίτερα στενή σχέση. Οι solo δουλειές του Bruce Dickinson, από την άλλη, είναι κάτι που όλοι εκτιμούμε πάρα πολύ. Στην καλύτερή τους στιγμή φτάνουν στο ίδιο επίπεδο ποιότητας και ταυτότητας με τους Iron Maiden, και άλμπουμ όπως τα "Accident of Birth" και "The Chemical Wedding" είναι, κατά τη γνώμη μας, από τα καλύτερα που έχουν δημιουργηθεί ποτέ στο heavy metal.

Παρόλα αυτά, δεν είχαμε συνειδητά σημεία αναφοράς ή benchmarks κατά τη διαδικασία της σύνθεσης. Ο στόχος ήταν πάντα να αναπτύξουμε τη δική μας ταυτότητα και να αφήσουμε το υλικό να εξελιχθεί με φυσικό τρόπο. Οποιεσδήποτε ομοιότητες είναι περισσότερο αντανάκλαση κοινών ριζών και επιρροών, παρά αποτέλεσμα σκόπιμων επιλογών.

Η βάση του concept είναι ένα πραγματικό γεγονός από τον 18ο αιώνα

Η παραγωγή είναι τεράστια αλλά και οργανική. Πώς ισορροπήσατε την κρύα νορβηγική ατμόσφαιρα με τη ζεστασιά της κλασικής heavy metal παραγωγής;

Ήταν σε μεγάλο βαθμό μια συνειδητή ισορροπία και επίσης κάτι που βρίσκουμε αρκετά δύσκολο. Ιδανικά, ίσως να προτιμούσαμε έναν ακόμη πιο οργανικό ήχο, με μεγαλύτερη δυναμική και περισσότερο χώρο στη μίξη, αλλά αυτό πιθανότατα θα γινόταν εις βάρος του δυνατού και ογκώδους ηχητικού τοπίου, που είναι επίσης βασικό στοιχείο της ταυτότητάς μας.

Το «κρύο» στοιχείο έρχεται αρκετά φυσικά από το ποιοι είμαστε και από πού ερχόμαστε. Το τοπίο, το κλίμα και οι ιστορίες που αφηγούμαστε διαμορφώνουν την ατμόσφαιρα τόσο στη σύνθεση όσο και στις ενορχηστρώσεις. Είναι κάτι βαθιά ριζωμένο μέσα μας και όχι κάτι που χρειάζεται να κατασκευάσουμε τεχνητά.

Ταυτόχρονα, επηρεαζόμαστε έντονα από το κλασικό heavy metal, όπου η ζεστασιά, το βάθος και η παρουσία στον ήχο είναι απαραίτητα. Πολλά εξαρτώνται από τη δυναμική και τον χώρο - το να αφήνεις τα όργανα να «αναπνέουν» και να αποφεύγεις ένα υπερβολικά πυκνό ή υπερπαραγωγικό αποτέλεσμα.

Ο Sascha Paeth έπαιξε σημαντικό ρόλο σε αυτό. Κατανόησε πολύ καλά τι θέλαμε να πετύχουμε και επικεντρώθηκε στο να ενισχύσει αυτό που ήδη υπήρχε, αντί να αλλάξει κατεύθυνση. Πιστεύουμε ότι κατάφερε να πετύχει μια πολύ καλή ισορροπία ανάμεσα σε μια πιο οργανική προσέγγιση και έναν δυνατό, γεμάτο ήχο, παρόλο που πάντα θα υπάρχει ένας συμβιβασμός.

Μπορείς να μας περιγράψεις το αφηγηματικό κομμάτι των στίχων λίγο παραπάνω;

Το "Black Waves" είναι ένα concept άλμπουμ, αλλά όχι με την παραδοσιακή έννοια μιας αυστηρά γραμμικής αφήγησης από την αρχή μέχρι το τέλος. Αντίθετα, πρόκειται περισσότερο για ένα νήμα που συνδέει τα τραγούδια - θεματικά, ιστορικά και ατμοσφαιρικά.

Η βάση είναι ένα πραγματικό γεγονός από τον 18ο αιώνα, που συνδέεται με την περιοχή Gressholman εδώ στη Βόρεια Νορβηγία, έναν τόπο με τον οποίο μεγαλώσαμε και που αποτελεί το κεντρικό σημείο αναφοράς ολόκληρου του άλμπουμ. Η ιστορία, όπως προανέφερα, αφορά δύο αγόρια Σάμι που ληστεύτηκαν και δολοφονήθηκαν στον δρόμο της επιστροφής τους από εμπορική συναλλαγή, ένα γεγονός που οδήγησε αργότερα σε δίκη και σκληρές εκτελέσεις. Δεν είναι ιδιαίτερα γνωστή ιστορία εκτός της περιοχής, αλλά έχει διατηρηθεί τοπικά μέσω δικαστικών αρχείων και προφορικής παράδοσης.

Ωστόσο, δεν μας ενδιέφερε να αφηγηθούμε τα γεγονότα σαν ιστορικό βιβλίο. Αντίθετα, προσπαθήσαμε να αποδώσουμε το πώς θα μπορούσε να έχει βιωθεί από τους ανθρώπους που το έζησαν, μέσα από την κοσμοθεωρία της εποχής, όπου η δεισιδαιμονία και η λαογραφία είχαν πολύ μεγαλύτερο ρόλο από ό,τι σήμερα. Γι’ αυτό και το άλμπουμ σταδιακά μετακινείται από το τεκμηριωμένο και ρεαλιστικό σε κάτι πιο μυθικό, ιδιαίτερα μέσω του μοτίβου του Draug στο "Wait For The Sun". Τα περισσότερα τραγούδια συνδέονται με το γεγονός με διαφορετικούς τρόπους, είτε άμεσα, μέσα από τις οπτικές των εμπλεκομένων, είτε πιο έμμεσα, μέσω των συνεπειών του. Ταυτόχρονα, κομμάτια όπως τα "Silver Ghost" και "The Monument" δεν ασχολούνται άμεσα με τους φόνους, αλλά εξερευνούν τον ίδιο τον τόπο και τη ιστορική «ηχώ» που παραμένει εκεί.

Έτσι, αυτό που ενώνει το άλμπουμ δεν είναι μια ενιαία, συνεχής ιστορία, αλλά ο τόπος, τα γεγονότα και η ατμόσφαιρα που έχει διαμορφωθεί γύρω τους. Το "Black Waves" είναι ο τρόπος μας να δώσουμε ζωή σε αυτόν τον κόσμο - στο σημείο συνάντησης ιστορίας, μυθολογίας και αυτού που αποκαλούμε Arctic Heavy Metal.

Γιατί αποφασίσατε να απομακρυνθείτε από τη μορφή με πολλούς guest τραγουδιστές για αυτό το άλμπουμ;

Αυτό δεν ήταν κάτι που συνέβη από τη μία μέρα στην άλλη. Είχαμε ήδη αρχίσει να απομακρυνόμαστε από τη λογική του project στο "A Voice Unheard", αλλά είναι πραγματικά με το "Black Waves" που νιώθουμε ότι αναδυόμαστε ως μια συνεκτική μπάντα.

Στο παρελθόν, βρισκόμασταν περισσότερο σε μια φάση όπου συγκεντρώναμε συμμετοχές από διάφορους μουσικούς, και μεγάλο μέρος του υλικού δημιουργούνταν σε διαφορετικούς χρόνους και υπό διαφορετικές συνθήκες. Αυτό είχε τα πλεονεκτήματά του, ειδικά στα πρώτα στάδια, αλλά δυσκόλευε τη δημιουργία μιας συνεπούς και αναγνωρίσιμης ταυτότητας.

Καθώς το επίπεδο των φιλοδοξιών μας αυξήθηκε, έγινε όλο και πιο σημαντικό να ορίσουμε ποιοι είμαστε ως μπάντα και να χτίσουμε μια σαφή ταυτότητα. Φυσικά, αυτό μας οδήγησε στο να επικεντρωθούμε περισσότερο στην ενίσχυση του βασικού πυρήνα εσωτερικά. Η απόφαση για τα φωνητικά ήταν ιδιαίτερα σημαντική. Ο Tony είχε ήδη συμβάλει σημαντικά στο παρελθόν και υπήρχε πάντα η αίσθηση ότι θα μπορούσε να γίνει μόνιμο μέλος. Μόλις κάναμε αυτό το βήμα, είχε επίσης νόημα να αφήσουμε μία φωνή να «κουβαλήσει» ολόκληρο το άλμπουμ, δημιουργώντας περισσότερη συνοχή και βάρος στο συνολικό αποτέλεσμα.

Το ίδιο ισχύει και για το υπόλοιπο σχήμα. Αφού διαμορφώσαμε έναν πιο σταθερό πυρήνα γύρω από τους Øystein, Andreas, Valentino και τους ντράμερ με τους οποίους συνεργαζόμαστε στενά, βιώσαμε μια εντελώς διαφορετική δυναμική τόσο στη σύνθεση όσο και στην παραγωγή. Όλοι αφήνουν ένα ξεκάθαρο αποτύπωμα στο υλικό, με αποτέλεσμα ένα πιο ενιαίο και οργανικό σύνολο.

Ο Sascha Paeth εντυπωσιάστηκε από το πόσα καταφέραμε να πετύχουμε με σχετικά απλά μέσα

Η επιλογή του Tony Johannessen ήταν εξαιρετική. Τι ήταν αυτό που σας έκανε να καταλάβετε ότι είναι η σωστή επιλογή; Θα είναι η μόνιμη φωνή της μπάντας;

Ο Tony ήταν στην πραγματικότητα μια πολύ φυσική επιλογή για εμάς, αν και χρειάστηκε χρόνος μέχρι να «δέσει» πλήρως το πράγμα. Τον γνώριζα από τις αρχές των 2000s, όταν τραγουδούσε στους Thunderbolt, και μου είχε κάνει έντονη εντύπωση ήδη τότε, κυρίως ως προς την έκφραση και την ενέργειά του. Ήταν αρκετά ωμός και ανεπεξέργαστος τότε, αλλά ήταν ξεκάθαρο ότι είχε τεράστια προοπτική.

Αυτό που μας έπεισε πραγματικά ήταν η εξέλιξή του. Σήμερα διαθέτει έλεγχο, δύναμη και εύρος, ενώ μπορεί να αποδώσει και τη σκοτεινότερη, πιο ατμοσφαιρική πλευρά του ήχου μας. Οι φωνητικές γραμμές που γράφω είναι σε μεγάλο βαθμό διαμορφωμένες με τέτοιου είδους φωνή στο μυαλό, όχι ως αντιγραφή κάποιου, αλλά ως έναν τραγουδιστή με κύρος, δυναμική και παρουσία. Σε αυτό το πλαίσιο, ο Tony ταιριάζει απόλυτα.

Από τα πρώτα του κιόλας κομμάτια μαζί μας, ήταν ξεκάθαρο ότι υπήρχε κάτι ιδιαίτερο. Ο Øystein ήδη ήξερε τι μπορούσε να κάνει, και ο Andreas πείστηκε αμέσως μόλις άκουσε το υλικό του στο στούντιο. Έτσι, παρόλο που για κάποιο διάστημα ήταν μέρος της πιο «project» φάσης, υπήρχε πάντα η αίσθηση ότι θα γινόταν μόνιμο μέλος. Μόλις ξεκινήσαμε τα live, έγινε ακόμη πιο προφανές. Ήταν απλά ο σωστός άνθρωπος στη σωστή θέση - και από τότε δεν υπάρχει καμία αμφιβολία.

Ο Tony είναι σίγουρα η μόνιμη φωνή των Tomorrow’s Outlook από εδώ και πέρα. Αυτό μας δίνει ένα εντελώς διαφορετικό επίπεδο συνοχής και ταυτότητας, τόσο μουσικά όσο και οπτικά.

Ο Tony έχει, πάντως, ένα αρκετά "Dickinson-esque" ύφος χωρίς να είναι αντιγραφή. Του δώσατε συγκεκριμένες οδηγίες για το πώς να προσεγγίσει τις φωνητικές γραμμές;

Όχι, καθόλου. Έχει να κάνει πολύ περισσότερο με το πώς γράφονται οι φωνητικές γραμμές παρά με συγκεκριμένες οδηγίες που του δίνουμε. Οι μελωδίες που γράφω συχνά διαμορφώνονται με τέτοιου είδους έκφραση στο μυαλό, και αυτό ταιριάζει φυσικά με αυτό που αποδίδει ο Tony. Με πολλούς τρόπους, είναι επίσης αρκετά κοντά και στη δική μου φωνητική προσέγγιση.

Ο Øystein, που είναι κιθαρίστας μας και ένας από τους βασικούς συνθέτες μαζί με τον Andreas και εμένα, έχει συχνά μια ελαφρώς διαφορετική προσέγγιση, ειδικά μέσω των Cyclophonia, που κινείται περισσότερο προς το power/speed metal. Ωστόσο, όταν έγραψε το "Black Hearts & Roses in Snow", προκάλεσε τον εαυτό του και προσαρμόστηκε σε ένα στυλ που ταίριαζε απόλυτα στον Tony.

Έτσι, ναι, πολλά εξαρτώνται από το πώς είναι δομημένα τα τραγούδια και οι μελωδίες, αλλά όσον αφορά την ίδια την ερμηνεία, ο Tony δεν χρειάζεται οδηγίες από εμάς. Ξέρει ακριβώς πώς να προσεγγίσει το υλικό. Αξίζει επίσης να αναφερθεί ότι συνεργάζεται στενά με τον vocal producer Bredo Myrvang, ο οποίος γνωρίζει τη φωνή του εξαιρετικά καλά και τον πιέζει στα όριά του στο στούντιο. Οι δυο τους συνεργάζονται άψογα και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτή η διαδικασία ανεβάζει το επίπεδο των φωνητικών από το demo μέχρι το τελικό αποτέλεσμα.

Η αγάπη σας για τους Aria είναι γνωστή. Γιατί επιλέξατε αυτό το συγκεκριμένο κομμάτι για διασκευή στο "Black Waves"; Έχετε λάβει feedback από τα μέλη των Aria;

Θα μπορούσαμε φυσικά να είχαμε επιλέξει το "The Still" απλώς επειδή είναι ένα από τα πιο γνωστά και επικά τραγούδια των Aria, αλλά για εμάς είχε να κάνει εξίσου με το πώς ταίριαζε στο συνολικό πλαίσιο του "Black Waves". Όπως και με το "Slave to the Evil Force", ήταν σημαντικό η διασκευή να φαίνεται φυσική μουσικά όσο και θεματικά.

Ενώ ένα μεγάλο μέρος του άλμπουμ συνδέεται με τα γεγονότα γύρω από τις δολοφονίες των Σάμι και τη δίκη που ακολούθησε, υπάρχουν επίσης τραγούδια που εξερευνούν τις συνέπειες και τη μεταγενέστερη ιστορία του τόπου. Το "The Monument" είναι ένα τέτοιο παράδειγμα, όπου προχωράμε χρονικά και βλέπουμε το Gressholman ως εμπορικό σταθμό, καθώς και την πυρκαγιά του 1902 που άφησε την περιοχή σε μεγάλο βαθμό εγκαταλελειμμένη. Σε αυτό το πλαίσιο, φάνηκε σωστό να κλείσει το άλμπουμ με ένα τραγούδι που «τραβά» λίγο πίσω την ένταση και επιτρέπει στη σιωπή μετά τα γεγονότα να εγκατασταθεί.

Το "The Still" έχει επίσης έντονο θαλασσινό χαρακτήρα στην αρχική του μορφή, κάτι που ταίριαξε απόλυτα με το concept μας. Ταυτόχρονα, είναι ένα από τα προσωπικά μου αγαπημένα τραγούδια των Aria, οπότε όταν όλα τα κομμάτια μπήκαν στη θέση τους, ήταν σχεδόν σαν να είχε γραφτεί για αυτό το άλμπουμ.

Διατηρούμε ακόμη καλή επαφή με αρκετά άτομα από και γύρω από τη μπάντα, ειδικά με τον Vitaly Dubinin, που έχει γίνει καλός φίλος. Έχουμε επίσης λάβει πολύ θετικά σχόλια τόσο για το "Slave to the Evil Force" όσο και για το "The Still". Αυτό σημαίνει πολλά όταν προέρχεται από ανθρώπους που εκτιμάμε ιδιαίτερα.

Έχετε συνεργαστεί με σημαντικά ονόματα όπως οι Sascha Paeth και Roy Z. Τι αποκομίσατε από αυτές τις συνεργασίες;

Πρώτα απ’ όλα, έχουμε αποκτήσει πολύ μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση, τόσο στη σύνθεση όσο και στον ρόλο μας ως παραγωγοί. Έχουμε εξελιχθεί πολύ από το ντεμπούτο, και κάναμε ήδη ένα μεγάλο βήμα με το "A Voice Unheard", όταν προστέθηκε ο Øystein και δημιουργήσαμε έναν πιο ισχυρό πυρήνα στη μπάντα. Παράλληλα, νιώθουμε ότι έχουμε κάνει ακόμη μεγαλύτερα βήματα από τότε, ειδικά μέχρι το "Black Waves".

Ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα που μάθαμε από τη συνεργασία με ανθρώπους όπως ο Sascha Paeth και ο Roy Z είναι το πόσο κρίσιμο είναι να εμπιστεύεσαι το βασικό υλικό. Δεν προσπάθησαν να αλλάξουν αυτό που είμαστε, αλλά να ενισχύσουν αυτό που ήδη κάνουμε. Αυτό μας έδωσε πιο καθαρή αίσθηση ταυτότητας και κατεύθυνσης, καθώς και την αυτοπεποίθηση να αποφεύγουμε την υπερπαραγωγή ή την υπερβολική πολυπλοκότητα χωρίς λόγο.Ο Sascha, για παράδειγμα, σχολίασε ότι εντυπωσιάστηκε από το πόσα καταφέραμε να πετύχουμε με σχετικά απλά μέσα - στην πράξη, έναν ήχο βασισμένο στα βασικά όργανα: τύμπανα, κιθάρες, μπάσο και φωνητικά. Για εμάς, αυτό επιβεβαιώνει ότι μεγάλο μέρος της έκφρασης βρίσκεται στη σύνθεση, στις ενορχηστρώσεις και στην ερμηνεία, και ότι η παραγωγή πρέπει κυρίως να υπηρετεί αυτά τα στοιχεία.

Ίσως λοιπόν το πιο σημαντικό συμπέρασμα είναι ακριβώς αυτό, το να πιστεύουμε στη δική μας έκφραση και να κατανοούμε ότι συχνά είναι η δύναμη του υλικού -και όχι το πόσα προσθέτεις - που καθορίζει το τελικό αποτέλεσμα.

Θa θέλαμε να συνεργαστούμε με τον Bruce Dickinson, αλλά είμαστε ρεαλιστές

Πόσο δύσκολο είναι να συντονιστεί ένα project σαν κι αυτό από μια απομακρυσμένη περιοχή της Νορβηγίας;

Τα τελευταία 10–15 χρόνια έχει γίνει όλο και πιο συνηθισμένο τα συγκροτήματα να μη σχηματίζονται με τον «παραδοσιακό» τρόπο, όπου τα μέλη μεγαλώνουν μαζί και κάνουν πρόβες στον ίδιο χώρο. Ακόμη και σε πολλές καθιερωμένες μπάντες, τα μέλη ζουν σε διαφορετικές πόλεις και δουλεύουν σε μεγάλο βαθμό εξ αποστάσεως. Με τη σημερινή τεχνολογία και την πρόσβαση σε home studios, αυτό από μόνο του δεν αποτελεί πλέον σημαντικό εμπόδιο - ούτε για τη σύνθεση ούτε για την ηχογράφηση.

Παρόλα αυτά, χάνεται ένα μέρος της αυθόρμητης χημείας και ενέργειας που προκύπτει από το να βρίσκεσαι στον ίδιο χώρο και να δουλεύεις μαζί. Σε αυτό το σημείο είμαστε τυχεροί, γιατί ο βασικός πυρήνας της μπάντας - ο Andreas, ο Øystein κι εγώ - μεγαλώσαμε μαζί εδώ στη Βόρεια Νορβηγία και εξακολουθούμε να ζούμε κοντά ο ένας στον άλλον. Παρόλο που κάνουμε μεγάλο μέρος της δουλειάς ατομικά, εξακολουθεί να υπάρχει πολλή «μαγεία» όταν συναντιόμαστε από κοντά και εξελίσσουμε περαιτέρω το υλικό.

Το κομμάτι που απαιτεί τον περισσότερο συντονισμό είναι πιθανότατα τα φωνητικά, τα οποία αποτελούν και κεντρικό στοιχείο του ήχου μας. Σε αυτό το σημείο, όμως, έχουμε μια πολύ αποτελεσματική ροή εργασίας με τον Tony και τον vocal producer Bredo, οι οποίοι συνεργάζονται στενά και ανταλλάσσουν υλικό συνεχώς κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Αυτό μας επιτρέπει να κάνουμε διορθώσεις στην πορεία και να διασφαλίζουμε ότι κινούμαστε πάντα προς τη σωστή κατεύθυνση.

Η μεγαλύτερη πρόκληση είναι ουσιαστικά το live κομμάτι. Το ότι βρισκόμαστε τόσο βόρεια κάνει τα logistics, τα ταξίδια και το κόστος πιο απαιτητικά. Μέχρι στιγμής έχουμε παίξει μόνο τρεις συναυλίες, όλες στη Βόρεια Νορβηγία, αλλά η εμπειρία έχει δείξει ότι με καλή ατομική προετοιμασία και λίγες μέρες κοινών προβών, λειτουργεί πολύ καλά και ζωντανά.

Στο τέλος της ημέρας, όλα έχουν να κάνουν με την οργάνωση και την εύρεση λύσεων. Απαιτεί λίγο περισσότερο προγραμματισμό, αλλά είναι απολύτως εφικτό να λειτουργεί μια μπάντα από μια σχετικά απομακρυσμένη περιοχή - αρκεί να υπάρχει διάθεση και προσπάθεια.

Ως ένα project που βασίζεται κυρίως στο στούντιο, νιώθετε ποτέ την ανάγκη να βγάλετε αυτό το υλικό στον δρόμο και να το παρουσιάσετε ζωντανά με πλήρη παραγωγή;

Σε αυτό το σημείο, μάλλον εξακολουθούμε να θεωρούμαστε κυρίως μια στούντιο μπάντα, δεδομένου ότι δεν έχουμε παίξει πολλές ζωντανές εμφανίσεις. Παρ’ όλα αυτά, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι νιώθουμε αυτή την «ανάγκη» να βγάλουμε το υλικό στον δρόμο. Έχουμε σίγουρα φιλοδοξίες να παίξουμε περισσότερο στο μέλλον.

Καταρχάς, τα φεστιβάλ είναι η πιο ρεαλιστική επιλογή για εμάς, ιδιαίτερα τα καλοκαιρινά. Αυτό σχετίζεται εν μέρει με την προσωπική κατάσταση ζωής αρκετών μελών της μπάντας, αλλά και με τις πρακτικές δυσκολίες του να συγκεντρώσεις άτομα που δεν ζουν όλα στον ίδιο τόπο. Παρ’ όλα αυτά, είμαστε ανοιχτοί σε οποιαδήποτε ευκαιρία προκύψει. Τελικά εξαρτάται από το ενδιαφέρον, τον χρόνο και το πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα.

Έχουμε επίσης επενδύσει σημαντικούς πόρους στην ηχογράφηση και την κυκλοφορία της μουσικής μας, οπότε είναι σημαντικό για εμάς κάθε ζωντανή δραστηριότητα να είναι βιώσιμη  οικονομικά όσο και πρακτικά. Όταν βγούμε να παίξουμε, θέλουμε να είναι σωστά οργανωμένο και σε επίπεδο που να ανταποκρίνεται σε αυτό που παρουσιάζουμε στο στούντιο.

Ταυτόχρονα, είμαστε μια μπάντα που δουλεύει πολύ με storytelling και concepts, και σε αυτό το πλαίσιο συγκροτήματα όπως οι Iron Maiden και οι Aria αποτελούν μεγάλες επιρροές για εμάς - όχι μόνο μουσικά, αλλά και στον τρόπο που στήνουν τα live τους, με σκηνικά, οπτικά στοιχεία και έντονη δραματουργία.

Ένα από τα μεγάλα μας όνειρα είναι να δημιουργήσουμε κάτι αντίστοιχο στο μέλλον, ένα πιο ολοκληρωμένο concept show, όπου η μουσική, η ιστορία και τα οπτικά στοιχεία συνδυάζονται και ενισχύουν το ένα το άλλο. Είναι αρκετά φιλόδοξο, αλλά αυτά είναι που μας ωθούν δημιουργικά.

Δίνετε προτεραιότητα στην ποιότητα αντί για ποσότητα, με μεγάλα διαστήματα μεταξύ κυκλοφοριών. Πώς διατηρείτε τη δυναμική σας στην εποχή της άμεσης κατανάλωσης και των social media;

Παραδόξως, ήμασταν στην πραγματικότητα πιο ενεργοί - και ίσως πιο συνειδητοί - στη χρήση των social media όταν ξεκινήσαμε τους Tomorrow’s Outlook το 2007. Τότε χρησιμοποιούσαμε το MySpace ως βασική πλατφόρμα, ανεβάζοντας συχνά τραγούδια, demo και teasers. Λειτουργούσε πολύ καλά, αφού πριν παρακμάσει η πλατφόρμα, είχαμε πάνω από 20.000 ακόλουθους.

Αργότερα μεταφέραμε σε μεγάλο βαθμό την ίδια προσέγγιση στο Facebook, όπου παραμείναμε ιδιαίτερα ενεργοί, τόσο σε επίπεδο περιεχομένου όσο και προώθησης. Από περίπου το 2014 έως το 2020, η σελίδα μας έφτασε πάνω από 100.000 ακόλουθους, κυρίως χάρη στη σταθερή δραστηριότητα και την προσωπική επαφή. Ήταν πολύ χρονοβόρο, αλλά και ιδιαίτερα αποτελεσματικό τότε.

Σήμερα, το τοπίο έχει αλλάξει σημαντικά. Με τον τρόπο που λειτουργεί πλέον η Meta και οι αλγόριθμοί της, αυτού του είδους η δουλειά δεν αποδίδει το ίδιο όπως παλιά. Αυτός είναι και ένας από τους λόγους που δεν έχουμε επενδύσει την ίδια ενέργεια τα τελευταία χρόνια.

Παρόλα αυτά, έχουμε πλήρη επίγνωση της πρόκλησης να διατηρείς δυναμική σε μια εποχή που κυριαρχείται από την άμεση ικανοποίηση. Μετά το "Black Waves", έχουμε καταρτίσει ένα ξεκάθαρο πλάνο για τη συνέχεια. Σκοπεύουμε να διατηρήσουμε υψηλό επίπεδο δραστηριότητας μέσω μιας πιο συνεχούς στρατηγικής κυκλοφοριών, με το πρώτο single από το επόμενο κεφάλαιο να έρχεται σχετικά σύντομα μετά το άλμπουμ, μαζί με το artwork της επόμενης δουλειάς.

Στη συνέχεια, σχεδιάζουμε να κυκλοφορήσουμε τρία έως τέσσερα επιπλέον singles πριν από το επόμενο full-length άλμπουμ, το οποίο ελπίζουμε να έρθει ακόμη και μέσα στο 2027. Παράλληλα, θέλουμε να μοιραζόμαστε περισσότερο υλικό στη διάρκεια αυτής της πορείας - όπως backstage στιγμές από το στούντιο και τη διαδικασία σύνθεσης - ώστε το κοινό να μπορεί να παρακολουθεί πιο στενά την εξέλιξη.

Για εμάς, η αρχή «ποιότητα αντί για ποσότητα» εξακολουθεί να ισχύει για τη μουσική και το συνολικό έργο. Όμως ο τρόπος με τον οποίο το πλαισιώνουμε πρέπει να εξελίσσεται μαζί με την εποχή.

Αν μπορούσατε να έχετε έναν ιδανικό καλεσμένο για το επόμενο άλμπουμ, ποιος θα ήταν;

Με τη στροφή που έχουμε τώρα προς ένα πιο nordic και arctic ύφος, είναι σημαντικό για εμάς κάθε συνεργασία να προσθέτει πραγματική αξία και να ενισχύει την ταυτότητά μας, όχι απλώς να πρόκειται για ένα μεγάλο όνομα.

Στα πρώτα χρόνια, όταν δημιουργήσαμε τη μπάντα το 2007, ίσως μας ενδιέφερε περισσότερο η ιδέα του να συνεργαστούμε με γνωστούς καλλιτέχνες. Πιθανώς τότε να μην είχαμε την εμπειρία να θέσουμε σωστές προσδοκίες ή να καθοδηγήσουμε πλήρως τη διαδικασία. Σήμερα, έχουμε πολύ μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση στο ποιοι είμαστε και στο τι θέλουμε να εκφράσουμε.

Παρόλα αυτά, υπάρχει ένας καλλιτέχνης που προσωπικά θεωρώ πάντα ως «dream collaborator» - όχι μόνο επειδή είναι θρύλος, αλλά επειδή ο τρόπος που προσεγγίζει το storytelling και τα φωνητικά έχει επηρεάσει έντονα τη δουλειά μου στους Tomorrow’s Outlook. Φυσικά μιλάω για τον Bruce Dickinson.

Ταυτόχρονα, είμαστε και ρεαλιστές. Για παράδειγμα, έχει αρνηθεί συνεργασίες ακόμη και με τους Avantasia, που αποτελούν από τις μεγαλύτερες πλατφόρμες για τέτοιου είδους projects. Οπότε οι πιθανότητες να συμμετάσχει σε μια μπάντα από τη Βόρεια Νορβηγία δεν είναι ιδιαίτερα μεγάλες.

Παρόλα αυτά, είναι σημαντικό να υπάρχουν φιλοδοξίες και όνειρα, γιατί αυτά είναι που σε ωθούν δημιουργικά.

Τώρα που το "Black Waves" έχει κυκλοφορήσει, ποια είναι η επόμενη κορυφή που θέλετε να κατακτήσετε;

Μετά το "Black Waves", το επόμενο βήμα αφορά κυρίως το να χτίσουμε πάνω σε αυτό που δημιουργήσαμε, αλλά και να προκαλέσουμε τους εαυτούς μας ως συνθέτες.

Αυτή τη φορά έχουμε δώσει ιδιαίτερη έμφαση στο να γράψουμε τραγούδια που στέκονται ακόμη πιο δυνατά και αυτόνομα. Το "Black Waves" είναι ένα concept άλμπουμ όπου η συνοχή είναι καθοριστική, αλλά τώρα θέλουμε να συνδυάσουμε αυτή τη λογική με τραγούδια που λειτουργούν και πιο άμεσα - πιο ευθύγραμμα, πιο «in your face», με μεγαλύτερη άμεση απήχηση.

Ο στόχος είναι να δημιουργήσουμε κάτι που θα παραμένει σκοτεινό, ατμοσφαιρικό και ριζωμένο σε αυτό που αποκαλούμε Arctic Heavy Metal, αλλά ταυτόχρονα να είναι πιο προσβάσιμο και να φτάνει σε ευρύτερο κοινό. Θέλουμε τραγούδια που ο κόσμος να μπορεί να τραγουδήσει μαζί τους, χωρίς όμως να καταλήγουν «χαρούμενα» ή τυποποιημένα. Είναι μια λεπτή ισορροπία, αλλά πιστεύουμε ότι μεγάλο μέρος του υλικού που έχουμε γράψει μετά το "Black Waves" πετυχαίνει αυτόν τον στόχο.

Ταυτόχρονα, συνεχίζουμε να δουλεύουμε μέσα σε ένα concept πλαίσιο. Η αφήγηση και το οπτικό σύμπαν παραμένουν βασικό κομμάτι της ταυτότητάς μας, αλλά προσπαθούμε επίσης να δώσουμε σε κάθε τραγούδι περισσότερη αυτονομία και ζωή πέρα από το format του άλμπουμ.

Έτσι, η επόμενη «κορυφή» που θέλουμε να κατακτήσουμε είναι ουσιαστικά ο συνδυασμός των δύο κόσμων: ισχυρά, αυτόνομα τραγούδια με ξεκάθαρη ταυτότητα, διατηρώντας παράλληλα το νήμα, την ατμόσφαιρα και το storytelling που μας χαρακτηρίζουν.