Halestorm

Η περίπτωση των Halestorm είναι πράγματι ιδιαίτερη, αλλά όχι τόσο περίεργη όσο προτάσσει ο τίτλος του δεύτερου ("The Strange Case Of…) και με διαφορά καλύτερου άλμπουμ τους ως τώρα. Εμφανίστηκαν ως μια παρέα παιδιών που δεν ήταν καλά-καλά είκοσι χρονών όταν υπέγραψαν στην Atlantic το 2004, και παραμένουν η ίδια παρέα παιδιών ως και σήμερα, παρόλο που δεν είναι πλέον καθόλου παιδιά.

Με ξεκάθαρη ηγέτιδα την Lzzy Hale, και το τρομερό φωνητικό ταλέντο της, οι Halestorm εμφανίστηκαν στην δισκογραφία το 2009 με το ομότιτλο άλμπουμ τους, κινούμενοι σε έναν αμερικάνικο hard rock/alternative ήχο, βρήκαν ραδιοφωνικό χώρο και αναγνωρισιμότητα με τραγούδια όπως το "I Get Off" και το "Familiar Taste Of Poison". Οι υποσχέσεις που άφησαν κεφαλοποιήθηκαν πολύ άμεσα, καθώς το δεύτερο άλμπουμ τους, όχι μόνο έγινε τεράστια επιτυχία, αλλά τους προσέφερε κάτι για το οποίο άλλοι καλλιτέχνες παλεύουν δεκαετίες: ένα βραβείο grammy.

Κάπου εκεί οι Halestorm έχασαν τον δρόμο τους καλλιτεχνικά, με τα "Into The Wild Life" και "Vicious", είτε γιατί ήθελαν να εξελίξουν τον ήχο τους, είτε γιατί τους το επέβαλαν, είτε γιατί παρασύρθηκαν από την εμπορική επιτυχία. Πήραν ρίσκα για τα οποία δεν δικαιώθηκαν εκ του αποτελέσματος, κάτι που άλλαξε όταν με την 5^η δισκογραφική τους δουλειά, το "Back From The Dead" επέστρεψαν στις πιο hard rock ρίζες τους και έδειξαν να βρίσκουν τη φόρμα τους. Πάνω σε αυτή τη φόρμα συνεχίζουν και με το "Everest" καταφέρνουν να κυκλοφορήσουν, αν όχι την καλύτερη δουλειά τους, την πρώτη που κοιτάζει στα μάτια το "The Strange Case Of…" δεκατρία χρόνια μετά.

Ίσως αυτό να οφείλεται στο γεγονός πως αποφάσισαν να διαφοροποιηθούν από τα συνηθισμένα, όταν ήρθε η ώρα να συνθέσουν και να ηχογραφήσουν νέα τραγούδια. Στο πλαίσιο αυτό εμπιστεύτηκαν τον παραγωγό Dave Cobb, ο οποίος έχει γίνει διάσημος από τις συνεργασίες του με country μουσικούς, όπως ο Chris Stapleton, αλλά στα δικά μας λημέρια τον ξέρουμε από την χρόνια συνεργασία του με τους Rival Sons και την (όχι τόσο επιτυχημένη) δουλειά του στο τελευταίο άλμπουμ των Slash, Myles & Co. Ο Cobb, λοιπόν, επέβαλλε στους Halestorm να μπουν στο στούντιο μαζί του και να γράψουν και να ηχογραφήσουν τα τραγούδια επιτόπου, μαζί του. Η επιρροή που είχε αυτή η διαφοροποιημένη διαδικασία είναι εμφανής.

Κατευθείαν, από το ξεκίνημα με το "Fallen Star" είναι ξεκάθαρο πως το "Everest" είναι η πιο heavy, η πιο σκοτεινή και η εν τέλει η πιο ώριμη δουλειά των Halestrom. Και, όντως, τα πιο metal στοιχεία είναι περισσότερα από ποτέ, κάτι που τους ταιριάζει πολύ, καθώς αναδεικνύουν καλύτερα την ένταση και το ερμηνευτικό ταλέντο της Lzzy. Κάτι που αποδεικνύεται, είτε στο καταιγιστικό "Rain Your Blood On Me" ή στο υπέροχα μελωδικό "Darkness Always Win" και αναμένεται να αποτελεί highlight στις - ούτως ή άλλως πολύ δυναμικές - live εμφανίσεις της μπάντας. Προσθέτοντας, στα προαναφερθέντα τραγούδια την τρομερή power ballad "Shiver" και βεβαίως το ομότιτλο τραγούδι του άλμπουμ με το φανταστικό ρεφρέν - το οποίο θέτω ως υποψήφιο για ό,τι καλύτερο έχει συνθέσει η μπάντα - έχουμε ήδη πέντε highlight στο πρώτο μισό του δίσκου μόνο.

Πολλοί θα προσθέσουν σε αυτά και το "Like A Woman Can", το οποίο είναι όντως πολύ ωραίο τραγούδι, αλλά προσωπικά η Beth Hartική ερμηνεία της Lzzy και το εν γένει πιο bluesy ύφος του μου μοιάζει κάπως παράταιρο στο ύφος αλλά και στη ροή του άλμπουμ. Παρόλα αυτά είναι μια αξιόλογη σύνθεση, όπως υπάρχουν αρκετές ακόμα αξιοσημείωτες στιγμές, με τραγούδια σαν τα "WATCH OUT!" και "K-I-L-L-I-N-G" να έχουν μερικά από τα πιο επιθετικά και metal σημεία και riff που έχουν γράψει ποτέ οι Halestorm, τα οποία σίγουρα θα εκπλήξουν αρκετό κόσμο. Από την άλλη, μια σύνθεση σαν το "Gather The Lambs" μπορεί να είναι πιο τυπική Halestorm αλλά δεν μπορώ να την χαρακτηρίσω περιττή, κάτι που ίσως θα έλεγα για το "Broken Doll" που μου έφερε στο μυαλό τους Hole. Το "I Gave You Everything" με τα ερμηνευτικά κοντράστ του είναι μια σύνθεση που δεν περνάει απαρατήρητη, ενώ το φινάλε βρίσκει την Lzzy να κάθεται στο πιάνο της, και το "How Will You Remember Me" να φαντάζει ως μια πιο hard rock εκδοχή του "Here To Us", σε ένα ωραιότατο κλείσιμο.

Χωρίς περαιτέρω αναλύσεις, το "Everest" είναι ένα εξαιρετικό άλμπουμ, εστιασμένο σε στοιχεία όπως το πιο heavy riffing που τους ταιριάζουν και οδηγούν την Lzzy σε μερικές από τις πιο μεστές και εντυπωσιακές ερμηνείες που μας έχει προσφέρει. Ταυτόχρονα, προσφέρει μια σειρά από τραγούδια που αναμένεται να απογειωθούν αποδιδόμενα ζωντανά, στοιχείο το οποίο είναι και το πιο δυνατό χαρτί της μπάντας. Και κάπως έτσι, σχεδόν ανέλπιστα, οι Halestorm κυκλοφορούν ένα άλμπουμ που στέκεται απευθείας δίπλα στο "The Strange Case Of…" και το οποίο έχει όλα τα φόντα να θεωρηθεί η καλύτερη δουλειά τους δουλειά ως τώρα.