Release Athens: Pet Shop Boys, Gramatik, Saint Etienne @ Πλατεία Νερού, 27/06/26

Η επιστροφή των Pet Shop Boys στην Πλατεία Νερού μετά από τέσσερα χρόνια ήταν ένα από τα πιο πολυαναμενόμενα γεγονότα του φετινού καλοκαιριού. Και αυτό γιατί το θριαμβευτικό τους πέρασμα από το Release Athens το 2022 είχε θέσει τον πήχη αρκετά ψηλά. Παρόλα αυτά, το βράδυ του Σαββάτου έγινε σαφές πως οι Neil Tennant και Chris Lowe δεν στέκονται ποτέ στο παρελθόν τους αλλά, αντιθέτως, αντιμετωπίζουν τη σκηνή ως ένα χώρο καλλιτεχνικής έκφρασης, μετατρέποντας ένα set γεμάτο τεράστια hits σε μια οπτικοακουστική παράσταση που συνδυάζει pop ατμόσφαιρες με υψηλής αισθητικής visual.

Η συναυλία ξεκίνησε με τους Saint Etienne, οι οποίοι πραγματοποιούν την αποχαιρετιστήρια περιοδεία τους και, για καλή μας τύχη, βρέθηκαν στην Αθήνα για μία τελευταία συνάντηση με το ελληνικό κοινό. Από τα πρώτα λεπτά έγινε σαφές πως το σχήμα, παρόλο που ο ήλιος μας βαρούσε ανελέητα και η ζέστη - παρά το αεράκι - είχε χτυπήσει κόκκινο στην Πλατεία Νερού, δεν θα απογοήτευσε. Με τη Sarah Cracknell σε εξαιρετική διάθεση και το υπόλοιπο γκρουπ να μας κρατάει συνεχώς σε κίνηση, οι Βρετανοί παρέδωσαν ένα set με κομμάτια που έχουν γράψει ιστορία.

Το "Nothing Can Stop Us" και το υπέροχο "Only Love Can Break Your Heart" λειτούργησαν σαν μια χρονοκάψουλα που μας μετέφερε κατευθείαν στις χρυσές ημέρες της βρετανικής εναλλακτικής pop των 90s, όταν το "Foxbase Alpha" σάρωνε τα πάντα, ενώ το φινάλε με το "He's On The Phone" βρήκε πολλούς από τους παρευρισκόμενους - που είχαν αρχίσει να γεμίζουν τον χώρο - να χορεύουν μπροστά από τη σκηνή.

Ίσως ελαφρώς παράδοξο ένα σχήμα που γνώρισε τεράστια επιτυχία να κλείνει την καριέρα του, ανοίγοντας συναυλίες στις 18:30 το απόγευμα αλλά, από τη μία, η μουσική βιομηχανία όπως καλά ξέρουμε, είναι και θα είναι αμείλικτη, και, από την άλλη, το σχήμα διατηρεί αναλλοίωτη την χημεία του όταν βρίσκεται στη σκηνή, καθιστώντας σαφές πως το διασκεδάζει και περνάει καλά με αυτό που κάνει, κάτι που, αναπόφευκτα, μεταφέρεται και στο κοινό που τους παρακολουθεί. Έτσι, 40 λεπτά μετά την εκκίνηση, το σχήμα μας αποχαιρέτησε για πάντα, έχοντας αφήσει ως τελευταία ανάμνηση από αυτούς μια, παραπάνω από αξιοπρεπής, εμφάνιση.   

Λίγο αργότερα, ο Gramatik ανέλαβε να αλλάξει εντελώς την ατμόσφαιρα. Ο Σλοβένος παραγωγός, συνδυάζοντας beats, χορευτικές γκρούβες, και ηλεκτρονική μουσική, παρέδωσε ένα απολαυστικό set που λειτούργησε ιδανικά ως γέφυρα μεταξύ της πανέμορφης pop των Saint Etienne και το μεγαλειώδες θέαμα που θα ακολουθούσε. Τα κομμάτια ξεσήκωσαν το κοινό, η ηλεκτρική κιθάρα που τον συνόδευε έκλεινε το μάτι στους ακροατές που δεν ήταν τόσο εξοικειωμένοι με τον ήχο του, ενώ τα video πίσω του ήταν αρκετά ψαρωτικά, κρατώντας αμείωτο το ενδιαφέρον του κοινού.

Περισσότερο dubstep και λιγότερο trip-hop από ότι τον περίμενα, ομολογώ πως οι προσδοκίες μου ήταν μάλλον λίγο υψηλότερες από αυτόν αλλά, όπως αποδείχθηκε και από το χειροκρότημα, ακόμη και αν δεν ήταν το όνομα για το οποίο βρέθηκαν οι περισσότεροι στην Πλατεία Νερού, κατάφερε να μας ξεσηκώσει και να μας προετοιμάσει για τους μεγάλους headliners που θα ακολουθούσαν.

Έτσι, με ένα τεταρτάκι καθυστέρηση από το πρόγραμμα που είχε ανακοινωθεί, οι Pet Shop Boys βρέθηκαν στη σκηνή και οι πρώτες νότες  του "Suburbia" μετέτρεψαν την Πλατεία Νερού - που πρέπει να μετρούσε πάνω από 10.000 θεατές - σε ένα τεράστιο dancefloor, κάτι που θα κρατούσε για τις επόμενες δύο ώρες, με τους Tennant και Lowe να παραδίδουν μαθήματα για το πώς στήνεται ένα φαντασμαγορικό show το 2026. Με έναν βομβαρδισμό από hits, το ντουέτο μας άρπαξε από τα μούτρα και, ειδικά το πρώτο μισάωρο, πρέπει να μην σταματήσαμε να τραγουδάμε και να χορεύουμε.

Και πως αλλιώς θα μπορούσε να συμβεί βέβαια όταν ακούσαμε σερί τα "Can You Forgive Her?", "Opportunities", "Where the Streets Have No Name (I Can't Take My Eyes Off You)" και "Rent", τα οποία μας υπενθύμισαν για τα καλά τον ασύλληπτο κατάλογο κομματιών που διαθέτει το συγκρότημα. Και η συνέχεια, βέβαια, ήταν εξίσου εντυπωσιακή, με τα "So Hard", "Left to My Own Devices" και "Domino Dancing" - με ένα ωραιότατο sing-along από το κοινό - να μην αφήνουν κανένα περιθώριο να πάρουμε ανάσα. Το ακόμη πιο εντυπωσιακό όμως είναι πως οι Pet Shop Boys απέδειξαν πως παραμένουν δημιουργικά σπουδαίοι με τα πρόσφατα "A New Bohemia", "Dancing Star" αλλά και το "Dreamland" του 2020, να στέκονται ισότιμα δίπλα σε τραγούδια τεσσάρων δεκαετιών, χωρίς να μοιάζουν καθόλου παράταιρα.

Ο Tennant, ο οποίος άλλαξε τρεις - τέσσερις φορές ρούχα κατά τη διάρκεια της βραδιάς, ενθουσιασμένος από την ανταπόκριση του κόσμου, μας είπε πως αυτή είναι η δεύτερη φορά που περνάνε από την Ελλάδα στο πλαίσιο της "Dreamworld: The Greatest Hits Live" περιοδείας τους αλλά αυτή τη φορά - επειδή μας συμπαθούν - θα βλέπαμε το full show το οποίο εμπεριείχε αρκετές εκπλήξεις που δεν ακούσαμε την προηγούμενη φορά. Τώρα βέβαια, αν πω ότι μου είχε λείψει το 2022 το "Se a vida é (That's the Way Life Is)", μάλλον θα λέω ψέματα, αλλά, αντίστοιχα, το "Paninaro" και το, φανταστικό από κάθε άποψη, "New York City Boy" αποτέλεσαν άκρως καλοδεχούμενες προσθήκες που έκαναν ακόμη πιο σαφές πως το συγκρότημα μπορεί να παίζει για ώρες, κρατώντας αμείωτο το ενδιαφέρον.

Μαζί τους, και αυτή τη φορά, οι  Simon Tellier και Clare Uchima, που αρκετές φορές έκλεψε την παράσταση, καθώς και ο Bubba McCarthy στα drums. Ο ήχος ήταν τέλειος από κάθε άποψη, ο Tennant αναδείχθηκε ξανά ένας υπέροχος frontman, ενώ τραγούδια όπως το "The Pop Kids", το "Heart" και το εκπληκτικό "Vocal" ένωσαν διαφορετικές εποχές της δισκογραφίας τους κάτω από το ίδιο φεγγάρι που θύμισε ντισκομπάλα. Η κορύφωση, αναμενόμενα, ήρθε στο τέλος καθώς τα "Go West" και "It's A Sin" έγιναν αποδεκτά με ενθουσιασμό από τους χιλιάδες παρευρισκόμενους, οι οποίοι και τραγούδησαν κάθε τους λέξη. Στο encore, το "West End Girls" κράτησε την ενέργεια σε υψηλά επίπεδα, ενώ με το υπέροχο από κάθε άποψη "Being Boring", τραγούδι σημείο αναφοράς για περισσότερες από μία γενιές, το ντουέτο μας αποχαιρέτησε έχοντας παραδώσει ένα εκπληκτικό 2ωρο show.

Είμαι βέβαιος πως, και αυτή τη φορά, θα βρεθούν διάφοροι που θα βρουν αρνητικά ή θα αναπαράγουν πράγματα που έχουν βγάλει από το μυαλό τους για να μειώσουν αυτό που παρακολουθήσαμε. Αυτό είναι κάτι που συμβαίνει σε κάθε συναυλία μεγάλου συγκροτήματος στη χώρα. Και, προφανώς, οι Pet Shop Boys παραμένουν ένα τεράστιο συγκρότημα που, με 40 και πλέον χρόνια πορείας στην μουσική βιομηχανία, δεν έχουν να αποδείξουν τίποτα σε κανέναν. Παρ' όλα αυτά, κάθε φορά που ανεβαίνουν στη σκηνή μοιάζουν αποφασισμένοι να υπενθυμίσουν γιατί παραμένουν σπουδαίοι και γιατί αποτελούν ένα σχήμα που, ακόμη και αν δεν ξέρεις ούτε ένα κομμάτι τους, θα περάσεις τέλεια στη συναυλία τους. Το απέδειξαν το 2022 και, χωρίς καμία αμφιβολία, το απέδειξαν ξανά και το 2026.