Nothing More: «Όσο περισσότερο δε χωράς σε ένα κουτί, τόσο περισσότερο ξεχωρίζεις»

 Οι Nothing More αποτελούν εδώ και κάποια χρόνια ένα από τα πιο δυνατά χαρτιά του μοντέρνου σκληρού ήχου. Μετά από κάποιες εσωτερικές αλλαγές, και κυρίως μετά την μετατόπιση του Jonny Hawkins από το drum kit στο μικρόφωνο και με την κυκλοφορία εξαιρετικών δουλειών όπως το ομότιτλο άλμπουμ και το "The Stories We Tell Ourselves" οι Αμερικανοί βρέθηκαν να χαίρουν μεγάλης εκτίμησης και να εισπράττουν μια εμπορική επιτυχία που τους οδήγησε ως την πόρτα των Grammy.  

Όπως φαίνεται, όμως, τόσο από την νέα δισκογραφική δουλειά τους, το "Spirits", όσο κι από τα λεγόμενα του Hawkins, όπως θα τα διαβάσετε παρακάτω, εδώ έχουμε μια μπάντα με πολύ γερές αρχές, η οποία έχει δουλέψει σκληρά για να φτάσει ως εδώ και δεν προτίθεται να αλλάξει χαρακτήρα με σκοπό την ακόμα μεγαλύτερη εμπορική επιτυχία. Στη συνέντευξη που ακολουθεί ο τραγουδιστής των Nothing More, Jonny Hawkins, μας μιλάει για πολλά και ενδιαφέροντα, μεταξύ των οποίων η δυσκολία να κατηγοριοποιήσει κάποιος την μουσική τους, τη διαφορά μεταξύ ΗΠΑ και Ευρώπης, τις υποψηφιότητες για Grammy και την επιρροή του… Mike Portnoy.

Σας πήρε τέσσερα χρόνια για να κυκλοφορήσετε τον διάδοχο του πολύ επιτυχημένου "The Stories We Tell Ourselves". Ήταν κάτι που προέκυψε λόγω της πανδημίας ή χρειάστηκε όλο αυτό το διάστημα ώστε να στο σημείο που ήθελες με το νέο άλμπουμ;

Ολοκληρώσαμε τον κύκλο της περιοδείας μας και όλοι αποφασίσαμε να πάρουμε μερικούς μήνες off, ώστε να χαλαρώσουμε από όλες τις περιοδείες που είχαμε κάνει back-to-back με τα δύο τελευταία άλμπουμ. Έτσι, αφιερώσαμε λίγο χρόνο στο να βιώσουμε μια κάποια κανονικότητα και να έχουμε λίγο οικογενειακό χρόνο. 

Η διαδικασία δημιουργίας του “Spirits” πήρε λίγο περισσότερο χρόνο από το συνηθισμένο γιατί κάναμε το άλμπουμ πολύ διαφορετικά από ό,τι στο παρελθόν. Η πανδημία πρόσθεσε και κάποιες επιπλοκές, καθότι επικρατούσε ένα χάος όσον αφορά στις περιοδείες και μετά όλοι ξανάρχισαν να περιοδεύουν ταυτόχρονα. Αυτό μας δυσκόλεψε στην εύρεση της σωστής περιοδείας, οπότε η κυκλοφορία του άλμπουμ καθυστέρησε ακόμη περισσότερο.

Αυτό το άλμπουμ εδραιώνει τη θέση μας στο χώρο της rock και της metal μουσικής, ως μια μπάντα που διαθέτει βάθος σε αυτό που κάνει

Πώς αισθάνεστε για το "Spirits" τώρα που πρόκειται να κυκλοφορήσει επίσημα; Τι σηματοδοτεί αυτό το άλμπουμ όσον αφορά στην εξέλιξη της μπάντας; Ποιες ήταν οι σημαντικές αλλαγές, στις οποίες αναφέρθηκες, σχετικά με τρόπο με τον οποίο προσεγγίσατε τη δημιουργία του;

Νομίζω ότι αυτό το άλμπουμ εδραιώνει τη θέση μας στο χώρο της rock και της metal μουσικής, ως μια μπάντα που διαθέτει βάθος σε αυτό που κάνει. Θεωρώ ότι ενισχύει την συνθετική μας αξιοπιστία και μας καθιερώνει ως μια μπάντα που έχει τη δική της φωνή στο χώρο. Έχω την αίσθηση ότι αυτό το άλμπουμ θα είναι ένα άλμπουμ που αρέσει πολύ σε πολλούς οπαδούς μας, καθότι τους προσφέρει πολλά από αυτά που έχουμε χτίσει στα δύο προηγούμενα άλμπουμ, ενώ επιστρέφει επίσης σε μερικές από τις παλιές ρίζες, από όταν ξεκινήσαμε ως συγκρότημα.

Ο κόσμος σε συγκρίνει πάντα σε σχέση με την τελευταία σου επιτυχία. Αυτό είναι κάτι που απλώς το αποδεχόμαστε ως πρόκληση για να γίνουμε καλύτεροι

Τα δύο προηγούμενα άλμπουμ σας αποτέλεσαν κάτι σαν μια νέα αρχή για εσάς και κατάφεραν να αλλάξουν το status του συγκροτήματος. Το γεγονός αυτό ήταν κάτι που σας πίεσε κατά τη δημιουργία του νέου άλμπουμ; Νιώσατε ότι είχανε να εκπληρώσετε μεγαλύτερες προσδοκίες αυτήν τη φορά;

Πάντα υπάρχει η πίεση του να ξεπεράσουμε αυτό που πετύχαμε στο προηγούμενο άλμπουμ. Προσπαθώ να μην το σκέφτομαι πολύ, διότι αυτή είναι απλά η φύση του παιχνιδιού. Εάν κάνεις κάτι καλά, ο κόσμος αναμένει να το κάνεις ακόμα καλύτερα την επόμενη φορά. Ο κόσμος σε συγκρίνει πάντα σε σχέση με την τελευταία σου επιτυχία. Αυτό είναι κάτι που απλώς το αποδεχόμαστε και το αγκαλιάζουμε ως πρόκληση για να γίνουμε καλύτεροι.

Οι υποψηφιότητες για Grammy δεν άλλαξαν κάτι για εμάς, αλλά άλλαξαν τον τρόπο με τον οποίο μας αντιμετωπίζει ο κόσμος

Ήσασταν υποψήφιοι για 3 Grammy και αναρωτιόμουν τι σημαίνει του να είσαι υποψήφιος για Grammy για μια rock μπάντα όπως είστε εσείς. Παρατήρησες κάποια σημαντική αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο το κοινό αντιμετωπίζει το συγκρότημα μετά από αυτές τις υποψηφιότητες; Επίσης, έχουν κάποια πραγματικά πραγματική αξία για εσάς

Νομίζω ότι οι υποψηφιότητες για Grammy δεν άλλαξαν τίποτα στον πραγματικό επιχειρηματικό κόσμο για εμάς, αλλά άλλαξαν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι μας αντιμετωπίζουν. Είναι κάτι που σου δίνει μια έξωθεν καλή μαρτυρία (σ.σ.: a feather in your cap) ως προς την αξιοπιστία σου. Επίσης, επιβεβαιώνει τη θέση μας στον χώρο.

Γιατί αποφασίσατε να ονομάσετε το άλμπουμ σας "Spirits"; Υπάρχει κάποιο νόημα πίσω από τον τίτλο του άλμπουμ ή ήταν απλά το όνομα ενός από τα τραγούδια;

 Το τραγούδι “Spirits” μοιάζει να συμπυκνώνει πραγματικά το concept του άλμπουμ και έτσι πήγαμε με αυτό το όνομα. Εξερευνούσαμε όλα αυτά τα διαφορετικά είδη δυνάμεων μέσα μας, τα οποία θα μπορούσαμε να ονομάσουμε «πνεύματα». Τα περιόρισα σε οκτώ διαφορετικούς τύπους πνευμάτων. Μπορείτε να μάθετε ποιος είναι ο κυρίαρχος τύπος σας πηγαίνοντας στο spiritstest.com και κάνοντας το τεστ μόνοι σας. Είναι ένα meta τεστ προσωπικότητας που ανέπτυξα τα τελευταία χρόνια, παράλληλα με τη δημιουργία αυτού του άλμπουμ. Το concept άλμπουμ προέκυψε όταν συνδέσαμε αυτές τις δύο ιδέες, το τεστ των πνευμάτων με το τραγούδι “Spirits”, καθώς και πολλούς στίχους από διάφορα άλλα τραγούδια.

Το κύριο θέμα των στίχων είναι για μια ακόμα φορά η αυτοανάλυση

 Υπάρχει, λοιπόν, κάποια κεντρική ιδέα ή ένα βασικό θέμα που διατρέχει τους στίχους του δίσκου; Οφείλω να πω ότι οι στίχοι σας είναι πάντα πολύ σημαντικοί, οπότε θα ήθελα λίγες παραπάνω πληροφορίες για αυτούς, καθώς και για τα θέματα με τα οποία καταπιάνονται....

Κάθε τραγούδι έχει τη δική του ιστορία και το δικό του υπόβαθρο, ώστε να είναι ανεξάρτητο και να στέκεται μόνο του. Αλλά, το κοινό θέμα για εμάς γενικά είναι πως πάντα ξεκινάμε από ένα κομμάτι των προσωπικών μας εμπειριών. Είτε πρόκειται για μια ατομική εμπειρία ζωής, είτε για μια συλλογική εμπειρία που έχουμε μοιραστεί ως συγκρότημα. Και μερικές φορές ακόμη και μια συλλογική εμπειρία ως κοινωνία. Είναι πάντα μια ενδοσκοπική διαδικασία όπου αναλύουμε τις εμπειρίες μας και τις ζωντανεύουμε μέσα από τους στίχους μας. Αυτός ο δίσκος σίγουρα δεν αποτέλεσε εξαίρεση στο ότι το κύριο θέμα των στίχων, θα έλεγα πως είναι η αυτοανάλυση.

Το streaming είναι το όνομα του παιχνιδιού στις μέρες μας

 Το "Tired Of Winning" είναι ένα εξαιρετικό single και φαίνεται να συνεχίζει την επιτυχία τραγουδιών όπως το "The Time Is Now (Ballast)" και το "Go To War" που τα πήγαν πολύ καλά στους ραδιοφωνικούς σταθμούς των ΗΠΑ, αν δεν κάνω λάθος. Πόσο σημαντικό είναι να παίζετε τα τραγούδια σας στο (rock) ραδιόφωνο αυτές τις μέρες που το διαδίκτυο έχει κυριαρχήσει στα πάντα;

 Έχει ακόμα τη θέση του και είναι σημαντικό, αλλά δεν είναι τόσο κυρίαρχο όσο ήταν. Το streaming είναι πραγματικά το όνομα του παιχνιδιού στις μέρες μας.

 Πόσο διαφορετικές είναι οι αγορές των ΗΠΑ και της Ευρώπης για μια μπάντα όπως εσείς;

Η αγορά των ΗΠΑ είναι πολύ σημαντική και το βασικό προπύργιό μας στον κόσμο. Ωστόσο, οι ευρωπαϊκές αγορές έχουν πολύ περισσότερους αφοσιωμένους οπαδούς της μουσικής. Όταν είναι οπαδοί σου, τότε είναι συνήθως παθιασμένοι οπαδοί σου. Οι ΗΠΑ φαίνεται να είναι λίγο πιο προσανατολισμένες στην εκάστοτε μόδα, ενώ η Ευρώπη φαίνεται να έχει μια πιο μακροπρόθεσμη λογική.

Ήταν πάντα δύσκολο για εμάς να βρούμε περιοδείες και μπάντες που ήθελαν να συνεργαστούν μαζί μας, επειδή δεν χωρούσαμε αρκετά στο κουτί γύρω από το οποίο προσπαθούσαν να χτίσουν μια περιοδεία

Αν πάει κάποιος στη σελίδα σας στην Wikipedia, υπάρχουν διάφορα είδη που χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν τη μουσική σας, από alternative rock ως και progressive metal. Η αλήθεια είναι ότι κι εγώ δυσκολεύομαι να γίνω πιο συγκεκριμένος από το "modern heavy rock" όταν θέλω να περιγράψω τη μουσική που παίζετε. Είναι ευλογία ή κατάρα το ότι δεν ταιριάζετε απαραίτητα σε ένα είδος; Ή λίγο και από τα δύο;

 Αυτή είναι μια καλή ερώτηση. Είναι λίγο και από τα δύο. Ήταν πάντα δύσκολο για εμάς να βρούμε περιοδείες και μπάντες που ήθελαν να συνεργαστούν μαζί μας, επειδή δεν χωρούσαμε αρκετά στο κουτί γύρω από το οποίο προσπαθούσαν να χτίσουν μια περιοδεία. Για παράδειγμα, δεν ήμασταν αρκετά heavy για τις πραγματικά heavy μπάντες, αλλά δεν ήμασταν ίσως αρκετά μαλακοί ή μελωδικοί για τις μπάντες που δεν είχαν βαριά μέρη στη μουσική τους. Πάντα θεωρούσαμε ότι αυτό είναι μια πρόκληση. Μακροπρόθεσμα, νομίζω ότι θα είναι ένα τεράστιο πλεονέκτημα και ένα όφελος, γιατί όσο περισσότερο δεν χωράς σε ένα κουτί, τόσο περισσότερο ξεχωρίζεις, γίνεσαι εμβληματικός και ξεχωρίζεις στο μυαλό των ανθρώπων.

 Δεν είχα ως τώρα την ευκαιρία ακόμα να σας δω να παίζετε ζωντανά, αλλά έχετε τη φήμη μιας εκρηκτικής μπάντας επί σκνηής και κρίνοντας από την ενέργεια της μουσικής σας το πιστεύω ότι ισχύει. Τι σημαίνει για εσάς το να παίζετε ζωντανά ως συγκρότημα και με ποιο τρόπο προσπαθείτε να διαφοροποιήσετε τις εμφανίσεις σας από το συνηθισμένο;

 Τα live μας είναι ένα μεγάλο μέρος αυτού που κάνουμε. Είμαστε υπερήφανοι που είμαστε μια πολύ δυνατή ζωντανή μπάντα. Φέρνουμε τόνους ενέργειας και τα δίνουμε όλα στη σκηνή κάθε βράδυ.

Ο Mike Portnoy ήταν το μουσικό είδωλό μου μεγαλώνοντας

 Ψάχνοντας πληροφορίες για το συγκρότημα στο διαδίκτυο, συνάντησα κάποιον που ισχυριζόταν ότι ο αγαπημένος drummer σου όταν μεγάλωνες ήταν ο Mike Portnoy των Dream Theater. Και όντας ο δικός μου αγαπημένος drummer όλων των εποχών εξεπλάγην ευχάριστα! Θα μπορούσε να είναι αλήθεια ή απλώς μια από τις αναλήθειες που γράφονται συχνά στο internet; Αν είναι αλήθεια, θα ήθελα να μάθω περισσότερα για αυτό και την επιρροή που θα μπορούσε να έχει σε σένα ή στη μουσική της μπάντας!

Ισχύει απόλυτα! Ο Mike Portnoy ήταν ο αγαπημένος μου ντράμερ μεγαλώνοντας. Είχα ένα DVD του όπου εξηγούσε πολλά από τα μέρη του drumming του και πώς έπαιζε τα μέρη του. Θυμάμαι να το μελετάω. Το ζήτησα για τα Χριστούγεννα και οι γονείς μου το πήραν κι απλά το έβλεπα όλο ξανά και ξανά και προσπαθούσα να μάθω όλα αυτά τα μέρη στα drums και να μάθω να παίζω όπως έπαιζε εκείνος. Ήταν πάντα τρομερός παίκτης κατά την άποψή μου. Fast forward περίπου 15 χρόνια μετά και η πρώτη μας περιοδεία ως συγκρότημα ήταν με τον Mike Portnoy όταν έπαιζε ακόμα στους Adrenaline Mob. Έτσι, η πρώτη μας περιοδεία στις ΗΠΑ ήταν με το είδωλό μου. Ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα και ήταν πραγματικά σουρεαλιστικό!

Έχεις έρθει ποτέ στην Ελλάδα; Εννοώ προσωπικά, όχι ως μπάντα, αυτό θα το ήξερα πιστεύω... (γέλια). Λέγοντας αυτό, ελπίζω να μπορέσετε να έρθετε εδώ να παίξετε μια μέρα. Πιστεύεις ότι υπάρχουν πιθανότητες;

Για να είμαι ειλικρινής, δεν έχω βρεθεί ποτέ στην Ελλάδα! Είναι σίγουρα στο bucket list των πραγμάτων που θέλω να κάνω. Ελπίζω πραγματικά να μας δοθεί η ευκαιρία να παίξουμε κάποια show εκεί γιατί έχω ακούσει ότι είναι πολύ όμορφα. Συνεχίστε, λοιπόν, να μιλάτε για μας, ώστε να μπορούμε να έχουμε μερικούς οπαδούς εκεί όταν βγούμε ξανά σε περιοδεία! Όπως και να έχει θέλω να σε ευχαριστήσω τόσο για τη συνέντευξη, όσο και για όλη την αγάπη που δείχνετε. Ελπίζουμε να σας δούμε όλους στην Ελλάδα σύντομα!