Arjen Lucassen: «Είμαι σε Lockdown εδώ και 30 χρόνια»

 Με το νέο άλμπουμ των Star One να έχει κάνει κατάληψη στα ηχεία μας εδώ και καιρό, η ευκαιρία που μας δόθηκε για μια κουβέντα με τον Ολλανδό mastermind των Ayreon και σπουδαία προσωπικότητα του ευρωπαϊκού prog ήχου, τον Arjen Lucassen, δεν μπορούσε να περάσει ανεκμετάλλευτη. Ο πανύψηλος μουσικός μάς μίλησε για το εξαιρετικό "Revel In Time", τις δυσκολίες που υπάρχουν στην πραγματοποίηση αυτών των project με τόσους πρωτοκλασάτους καλεσμένους και τους μουσικούς που θα ήθελε να συνεργαστεί μελλοντικά, σε μια άκρως ενδιαφέρουσα συνέντευξη.

Καταρχάς, συγχαρητήρια για το νέο άλμπουμ...

Ευχαριστώ (στα ελληνικά) Σπύρο!

Η επαναδραστηριοποίηση του project των Star One ήταν μια ευχάριστη έκπληξη, έπειτα από τόσα χρόνια σιωπής. Ωστόσο, πώς αποφάσισες να κάνεις ένα άλμπουμ με τους Star One, αντί ακόμη ένα με τους Ayreon;

Το τελευταίο άλμπουμ των Ayreon, το "Transitus", δεν είχε πολύ καλή υποδοχή, ο περισσότερος κόσμος θεωρούσε ότι παραέμοιαζε με μιούζικαλ. Θεώρησα, λοιπόν, πως είχε έρθει η ώρα να ξαναβάλω το βύσμα στην κιθάρα και να φτιάξω ένα riff-oriented, heavy δίσκο. Οπότε, αυτό με οδήγησε μόνο του στο να αναγεννήσω το project των Star One, το οποίο εστιάζει στη metal πλευρά των Ayreon.

Τα δύο τελευταία χρόνια υπήρξαν αρκετά δύσκολα για όλους. Όμως, εσύ πως αντιμετώπισες αυτήν την κατάσταση; Έχεις επιστρέψει σε φυσιολογικούς ρυθμούς ξανά;

Ποτέ δεν έχω υπάρξει φυσιολογικός (γέλια)! Πραγματικά, είμαι σε lockdown για 30 χρόνια. Ζω μια πολύ απομονωμένη ζωή, οπότε δεν άλλαξαν πολλά στην καθημερινότητα μου. Η μόνη ουσιαστική διαφορά ήταν ότι δεν μπορούσα να έχω τους εκάστοτε τραγουδιστές στο στούντιο μου για να ηχογραφήσουμε από κοντά.

Το νέο άλμπουμ είναι απόλυτα διασκεδαστικό. Άλλωστε διαθέτει τα πάντα για να είναι τέτοιο: αμέτρητους πρωτοκλασάτους καλεσμένους που συνεισφέρουν πραγματικά, μια ενδιαφέρουσα ιστορία πίσω από καθένα τραγούδι και, το σημαντικότερο, τραγούδια που σου μένουν...

Σε ευχαριστώ για το κομπλιμέντο, τιμή μου!

...αλλά από που προερχόταν η δημιουργική σου ώθηση αυτήν τη φορά; Έπαιξε κάποιο ρόλο η πανδημία;

Για να είμαι ειλικρινής, όχι. Απλά είχε έρθει η ώρα για ένα πιο ευθύ rock άλμπουμ. Δημιουργώ μουσική με διάφορες μπάντες από το 1975, οπότε οι αλλαγές είναι στο αίμα μου.

Ο νέος δίσκος έχει μια αφηρημένη θεματική σχετικά με διάφορες ταινίες που καταπιάνονται με το θέμα του χρόνου. Μπορείς να μας πεις περισσότερα για αυτές τις στιχουργικές σου αναφορές;

Πάντοτε ήθελα να κάνω ένα άλμπουμ σχετικά με ταινίες που καταπιάνονται με τα ταξίδια στο χρόνο και όλον αυτόν τον χρονικό χειρισμό. Σαν πηγές έμπνευσης είχα ένα πλήθος από 40 σχετικές ταινίες που λατρεύω! Κάποιες είναι προφανείς επιλογές, σαν το "Back To The Future", αλλά υπάρχουν και πιο ψαγμένες επιλογές σαν το "Primer".

Σε κάθε άλμπουμ έχω ένα τραγούδι που έχει εμπνευστεί από τους Black Sabbath

Νομίζω ότι το "28 Days" είναι το αγαπημένο μου τραγούδι από το νέο άλμπουμ, και λόγω της φανταστικής ερμηνείας του Russell Allen, αλλά και λόγω των αναφορών του στο "Donnie Darko". Μερικά σχόλια για τον λόγο που σε ενέπνευσε η ταινία και για τη συνεργασία σου με τον Russell Allen και τον Timo Somers;

Χαίρομαι που σου άρεσε, κι εμένα είναι από τα αγαπημένα μου! Σε κάθε άλμπουμ έχω ένα τραγούδι που έχει εμπνευστεί από τους Black Sabbath, σε αυτόν είναι το "28 Days". Και αφού είναι αρκετά σκοτεινό, ταίριαζε με τη σκοτεινή αύρα του Donnie Darko. Ο Russell είναι ένας από τους σπουδαιότερους τραγουδιστές στον κόσμο, όπως και το Timo ανήκει μεταξύ των καλύτερων κιθαριστών, οπότε ταίριαξαν άψογα σε αυτό το τραγούδι.

Στο "Back From The Past" έχουμε ένα εξαιρετικό hard & heavy τραγούδι, με στίχους εμπνευσμένους από το "Back To The Future", αν δεν κάνω λάθος...

Σωστά!

Αυτή, λοιπόν, η συνεργασία με τον Jeff Scott Soto μου θύμισε έντονα τους early '80s Whitesnake και το "Ready & WIlling". Αυτός ο ήχος σε εμπνέει ακόμη; Και ποια άλμπουμ του θα πρότεινες σε κάποιον για να αποκτήσει μια πρώτη επαφή;

Λατρεύω τους Whitesnake, στην πραγματικότητα το νέο άλμπουμ έχει καλεσμένους τρία πρώην μέλη τους! Αλλά για μένα, το τραγούδι φέρνει περισσότερο στους Rainbow και τους Deep Purple. Όσον αφορά τα άλμπουμ, νομίζω θα πρότεινα το "Rainbow Rising" των Rainbow και το "Made In Japan" των Deep Purple.

Το πρώτο πράγμα που προσέχει κάποιος σχετικά με το νέο δίσκο είναι οι δύο εκδοχές του. Ποια η λογική πίσω από την επιλογή των "alternative vocal" εκδοχών για κάθε τραγούδι;

Βασικά, το δεύτερο CD περιέχει τα φωνητικά - οδηγούς. Δηλαδή, τα φωνητικά που στάλθηκαν στους τραγουδιστές του πρώτου CD για να πατήσουν πάνω στις φωνητικές γραμμές. Αλλά ήταν τόσο καλό το υλικό, που θέλησα να ακούσει όλος ο κόσμος και αυτές τις εκδοχές. Στο τέλος, πρόσθεσα μερικούς επιπλέον τραγουδιστές σε αυτό. Για μένα, οι τραγουδιστές και στα δύο CDs είναι ισάξια καλοί.

Είμαι υπερήφανος για όλους τους δίσκους με τους Ayreon, εν αντιθέσει με μερικές βλακείες που είχα κυκλοφορήσει πιο πριν

Στο μυαλό μου, υπάρχει μια σύνδεση του νέου δίσκου με δουλειές των Ayreon όπως τα "Universal Migrator" και το "Human Equation". Με αυτές να είναι πιθανόν και οι αγαπημένες μου Ayreon δουλειές, βρήκα αυτόν τον old school ήχο καλοδεχούμενο. Αλήθεια, ποια η άποψη σου για αυτές, με μια εικοσαετία να έχει περάσει από την κυκλοφορία τους;

Είμαι υπερήφανος για όλους τους δίσκους με τους Ayreon, εν αντιθέσει με μερικές βλακείες που είχα κυκλοφορήσει πριν από αυτούς! Είναι πολύ δύσκολο να ξεχωρίσω κάποιον, αφού ανάλογα με τη διάθεση, έχω και άλλη επιλογή.

Ακόμη μια φορά, μάζεψες μια "dream team" από τραγουδιστές και μουσικούς για να συνεισφέρουν σε κάποιο άλμπουμ σου. Από αυτούς, κάποιοι έχουν υπάρξει ξανά σε κάποιο παρελθοντικό άλμπουμ σου, ενώ άλλοι εμφανίζονται πρώτη φορά. Με ποια δημιουργική κατεύθυνση κατά νου δουλεύεις; Συνθέτεις έχοντας συγκεκριμένους μουσικούς να ερμηνεύσουν ή να εκτελέσουν συγκεκριμένα κομμάτια;

Μόνο κάποιες φορές. Κυρίως διαλέγω τραγουδιστές αφότου έχουν ολοκληρωθεί τα τραγούδια. Αλλά πάντοτε προσαρμόζω τις μελωδίες και τους στίχους βάσει του εκάστοτε τραγουδιστή. Σχετικά με τους τελευταίους, ανέκαθεν προσπαθούσαν να συνδυάσω τους all-time ήρωες μου με κάποιους ταλαντούχους νέους καλλιτέχνες που μου έχουν τραβήξει την προσοχή.

Αλήθεια, από τα τόσα project που έχεις δημιουργήσει και τους δίσκους που έχεις κυκλοφορήσει με αυτά, έχεις κάποια λίγο πιο αγαπημένη δουλειά – κι αν ναι, γιατί;

Περιέργως, αν είχα να διαλέξω μόνο μία, αυτή θα ήταν το προσωπικό μου άλμπουμ, "Lost In The New Real", επειδή αντιπροσωπεύει 100% εμένα. Ειδικά το ομότιτλο τραγούδι του. Είμαι πολύ περήφανος για αυτό το δίσκο.

Πάντως, πόσο δύσκολο είναι να οργανώσεις ένα τέτοιο εγχείρημα, με τόσους καλεσμένους και δημοφιλείς μουσικούς από όλο τον κόσμο;

Είναι αρκετά δύσκολο, ομολογουμένως. Και πολυδάπανο (γέλια)! Αν και αυτήν τη φορά ήταν σχετικά ευκολότερο, επειδή οι περισσότεροι είχαν χρόνο διαθέσιμο εξαιτίας της πανδημίας. Αλλά, ναι, τα λογιστικά θέματα για να πραγματοποιηθούν τα άλμπουμ των project μου είναι πολύ απαιτητικά.

Έπειτα από τόσα χρόνια επιτυχημένων συνεργασιών με σπουδαίους μουσικούς, υπάρχει κάποιος που θα ήθελες να έχεις την ευκαιρία να κάνετε μαζί κάτι στο μέλλον – εκτός του Paul McCartney;

(Γέλια) Με ξέρεις! Ναι, θα έλεγα όλους τους παλιούς μου ήρωες όπως τον Robert Plant, τον David Gilmour, τον Ritchie Blackmore, την Kate Bush και πολλούς ακόμη. Αλλά και ο Paul είναι ευπρόσδεκτος (γέλια).

Για το τέλος, περίμενες όλην αυτήν την επιτυχία που είχαν οι ζωντανές εμφανίσεις των Ayreon - και πόσο πιθανό είναι να ξαναγίνει κάτι τέτοιο στο μέλλον;

Το ξέρω πως έχω πολλούς και αφοσιωμένους ακροατές, αλλά δώδεκα χιλιάδες οπαδοί να έρχονται στην Ολλανδία μόνο για εμάς ήταν κάτι πάνω από τις προσδοκίες μου! Η αλήθεια είναι ότι έχουμε προγραμματίσει μερικές νέες εμφανίσεις για τον Σεπτέμβριο του 2023, αλλά τα πράγματα θα πρέπει να έχουν ξεκαθαρίσει μέχρι το τέλος αυτής της χρονιάς για να δούμε αν όντως μπορούν να συμβούν.

Αυτά από μένα. Ο επίλογος, δικός σου...

Ευχαριστώ πολύ όσους διάβασαν αυτή τη συνέντευξη και όσους με στηρίζουν σταθερά! Ελπίζω να απολαμβάνετε το "Revel In Time". Φιλιά από την Ολλανδία, να προσέχετε όλοι.