John Arch

Οι περισσότεροι από εμάς γνωρίσαμε τον John Arch ως τραγουδιστή των Fates Warning στην πρώτη classic/power metal περίοδο της καριέρας τους, τραγουδιστή που αντικατατέστησε ο μέχρι σήμερα frontman των Fates Warning, Ray Alder, γεγονός που συνοδεύτηκε και από τη μεγάλη στροφή του ήχου του συγκροτήματος σε πιο Prog Metal μονοπάτια (εξάλλου ο Arch είχε σημαντική συνθετική συμμετοχή).

Και δεν θα μπορούσε να συμβεί διαφορετικά, αφού τα τελευταία 15 χρόνια από τη φυγή του από τους Fates Warning, o John Arch δεν ασχολήθηκε ξανά επαγγελματικά με τη μουσική. Καταλύτης της επιστροφής του υπήρξε, κατά τα λεγόμενα του ιδίου, αλλά και του Jim Matheos (Fates Warning), η πρόταση που του έγινε από τον τελευταίο να αναλάβει τα φωνητικά στο project O.S.I., πρόταση που ο Arch απέρριψε μόνο και μόνο για να το μετανιώσει όταν ήταν πια αργά. Έτσι παρακάλεσε το φίλο του να κάνουν κάτι άλλο μαζί και καρπός αυτής της συνεργασίας ήταν το EP "A Twist Of Fate". Τους στίχους, τη μουσική και κυρίως την κιθάρα την έγραψε ο Arch ενώ ο Matheos βοήθησε συνθετικά στα υπόλοιπα όργανα. Για την ηχογράφηση φώναξαν δύο παλιόφιλους του Jim, τον Joey Vera στο μπάσο (Armored Saint/Fates Warning) και τον Mike Portnoy στα drums (Dream Theater), κάνοντας έτσι το EP αυτό μια οικογενειακή υπόθεση.

Τα δύο κομμάτια που περιέχονται (12 και 15 λεπτών) κινούνται σε Progressive Metal κατευθύνσεις, χαμηλών όμως φιλοδοξιών και με το ένα βλέμμα στραμμένο σε πιο κλασσικό Heavy Metal ήχο. Παρά το μέγεθος των κομματιών υπάρχει αρκετή ποικιλία ώστε να μη γίνονται κουραστικά. Όμορφες μελωδικές γραμμές εναλλάσσονται με δυνατά σημεία με σκληρές, ρυθμικές κιθάρες, ενώ τα πλήκτρα που υπάρχουν, κάνουν τον ήχο πιο πλούσιο και σε σημεία ατμοσφαιρικό. Ο Portnoy στα drums είναι για άλλη μια φορά απολαυστικός, δίνοντας με το παίξιμο του όγκο και δύναμη στα κομμάτια. Παρόλα αυτά η μουσική δε διεκδικεί δάφνες πρωτοτυπίας και φρεσκάδας, αφού τα κομμάτια αυτά άνετα θα μπορούσαν να είχαν γραφτεί στις αρχές των 90s. Όσο για την ερμηνεία του Arch, είμαι σίγουρος οτι οι γνώμες διίστανται. Προσωπικά τον θεωρώ τραγουδιστή περιορισμένων δυνατοτήτων και ποτέ δε συμπάθησα ιδιαίτερα τη φωνή του. Δεν είναι καθόλου τυχαίο, κατά τη γνώμη μου, οτι οι Fates Warning άλλαξαν τραγουδιστή αλλά και ότι τον απέρριψαν και οι Majesty πριν γίνουν Dream Theater (το οτι ο Arch απέρριψε τους Majesty είναι ένα πολύ καλό ανέκδοτο που κυκλοφορεί). Αντικειμενικά πάντως, οι υψίσυχνοι λαρρυγισμοί του στα 80's ήταν πολύ της μόδας και ταιριαστοί για το είδος. Ο ίδιος δηλώνει οτι χρειάστηκε να προπονήσει αρκετά τη φωνή του για να τη φέρει και πάλι σε ένα καλό επίπεδο, αφού όπως αναφέρει το τραγούδι δεν είναι σαν το ποδήλατο και μετά από τόσα χρόνια είχε για τα καλά σκουριάσει. Ομολογώ οτι έχει βελτιωθεί, δίοτι έχει προσθέσει περισσότερη ποικιλία στη φωνή του, αλλά και πάλι οι αδυναμίες του είναι εμφανείς.

Εν συντομία, ο John Arch επιστρέφει μετά από 15 χρόνια μουσικής απραξίας με δύο, συμπαθητικά μεν, όχι εξαιρετικά δε, κομμάτια και με παραγωγή, αλλά και ερμηνεία αισθητά βελτιωμένη από την εποχή που τραγουδούσε στους Fates Warning. Τη μεγαλύτερη όμως συνεισφορά στην ποιότητα αυτής της κυκλοφορίας έχουν οι κορυφαίοι μουσικοί που συμμετέχουν. Αν σας αρέσει η μουσική των Fates Warning, Dream Theater αλλά και Psychotic Waltz (τους οποίους μου θύμησε σε πολλά σημεία και η μουσική και η φωνή του Arch), είναι πιθανό να βρείτε αρκετά ενδιαφέροντα στοιχεία σε αυτή την κυκλοφορία, η οποία φυσικά κρίνεται απαραίτητη για κάθε φανατικό Fates Warning completist. Για τους υπόλοιπους; ... αριστερό φλας και γκάζι !