Puisto Blues Festival: Gov't Mule, James Hunter, Ellis Hooks, Hoedown @ Jarvenpaa (Φινλανδία), 27/06/09

Το Puisto Blues Festival είναι θεσμός στη Φινλανδία. Πραγματοποιείται αδιάκοπα από το 1978. Αλλά έστω και αν κατά καιρούς έχει φιλοξενήσει μεγάλα ονόματα του χώρου, δεν παύει να είναι ένα φεστιβάλ με τοπική εμβέλεια. Ο λόγος που φέτος εγώ και αρκετοί άλλοι Ευρωπαίοι πήγαμε στο φεστιβάλ ήταν η παρουσία των Gov't Mule ως headliners στην πρώτη τους ευρωπαϊκή εμφάνιση μετά από δύο χρόνια. Αυτή η εμφάνιση ήταν επίσης η μοναδική που είχε ανακοινωθεί για το 2009 στην Ευρώπη και η πρώτη τους ευρωπαϊκή εμφάνιση με τον νέο μπασίστα Jorgen Carlsson.



Το φεστιβάλ άνοιξαν οι Φινλανδοί Hoedown, που μπορούν να περιγραφούν ως μία tribute μπάντα προς τη jam σκηνή. Έπαιξαν μερικές κλασικές διασκευές της συγκεκριμένης σκηνής, όπως to "And It Stoned Me" του Van Morisson και το "The Weight" των The Band, και βοήθησαν τον κόσμο να περάσει ευχάριστα 45 λεπτά μέσα στο κρύο (πρέπει να είχε κάτω από 15 βαθμούς, φύσαγε και ψιλόβρεχε).



Στη συνέχεια ανέβηκε στη σκηνή ο Αμερικανός Ellis Hooks και η μπάντα του που έπαιξαν μαύρο ροκ. Οι όποιες blues και soul επιρροές τους ήταν προφανείς, αλλά σίγουρα απέχουν πολύ από το να χαρακτηριστούν blues μπάντα. Αν πρέπει να τους παρομοιάσω με κάποιους αυτοί θα ήταν οι Living Colour, των οποίων ο αρχικός μπασίστας, Muzz Skillings, παίζει στη μπάντα του Ellis Hooks.



O Βρετανός James Hunter που ακολούθησε έπαιξε περισσότερο soul και r&b μουσική, παρά blues. H μπάντα του με τα πνευστά και το κοντραμπάσο στόχευε ξεκάθαρα σε έναν ρετρό ήχο, αλλά τα κομμάτια τους μάλλον έμοιαζαν υπερβολικά το ένα με το άλλο. Το μεγαλύτερο μέρος του κοινού στις πρώτες σειρές άρχισε να ασχολείται περισσότερο με τον Warren Haynes που στεκόταν στην άκρη της σκηνής, παρά με τον Hunter και τη μπάντα του.



Και ήρθε η ώρα των Μule για να διαψεύσουν κάθε φόβο που είχα σχετικά με αυτή την εμφάνιση: Φοβόμουν ένα σύντομο σετ λόγω φεστιβάλ και έπαιξαν δυόμιση ώρες, όπως κάνουν και στις συναυλίες που παίζουν μόνοι τους. Φοβόμουν ένα «greatest hits» set list που να απευθύνεται στο ευρύτερο κοινό ενός φεστιβάλ. Ο Haynes, αντί για αυτό, αποφάσισε να προσθέσει στο φεστιβάλ τα blues που μας έλειψαν νωρίτερα και να «εκπαιδεύσει» το κοινό στο είδος με εξαιρετικές διασκευές από μεγάλους του είδους, καλύπτοντας ένα μεγάλο εύρος διαφορετικών υπο-ιδιωμάτων και χρονικών περιόδων: "Μοther Earth" του Memphis Slim, "Come Οn Ιn Μy Κitchen" και "32/20 Βlues" του Robert Johnson, "Since I 've Βeen Loving You" των Led Zeppelin, "Long Distance Call" του Muddy Waters και "Look On Yonder Wall" του Elmore James.

Φυσικά και πολλά από τα κλασικά κομμάτια των Mule δεν έλειψαν από το set: "Τhorazine Shuffle", "Blind Man In The Dark", "Banks Of The Deep End", "Βeautifully Broken", "Mule", "Soulshine". Κορυφαίες ερμηνείες για μένα τα "Since I 've Been Loving You" (απίστευτη κιθάρα από τον Ηaynes) και "Banks Of The Deep End".



Γενικά η μπάντα έδειξε να βρίσκεται σε πολύ καλή κατάσταση. Θα περίμενε ίσως κανείς η αλλαγή μπασίστα να είχε περιορίσει κάπως τα jams και τον αυτοσχεδιασμό, αλλά κάτι τέτοιο δε συμβαίνει, παρόλο που ο Carlsson είναι εντελώς διαφορετικού στυλ μπασίστας από τον τζαζίστα προκάτοχο του, Andy Hess.

O ήχος της μπάντας ήταν εντυπωσιακά καλός, ειδικά αν αναλογιστεί κανείς πως ένα μεγάλο μέρος του εξοπλισμού που χρησιμοποιήθηκε ήταν νοικιασμένος. Είναι κρίμα ένα συγκρότημα που περιοδεύει τόσο πολύ να παίζει τόσο σπάνια στην Ευρώπη. Ελπίζω η κυκλοφορία του νέου άλμπουμ τους τον Οκτώβριο να τους φέρει σύντομα ξανά στην Ευρώπη και -γιατί όχι;- και στην Ελλάδα.

Gov't Mule set list:

Bad Little Doggie
Brand New Angel
Blind Man In The Dark
Streamline Woman
Mother Earth
Banks Of The Deep End
Come On In My Kitchen intro (Warren solo)
32/20 Blues
Beautifully Broken
Thorazine Shuffle
Since I've Been Loving You
I'm A Ram
Mule
----------------------------
Long Distance Call
Look On Yonder Wall
Keyboard intro
Soulshine