Sojourner

Οι Sojourner είναι μια ατμοσφαιρική metal μπάντα, με τα μέλη της να κατάγονται από τη Νέα Ζηλανδία, την Ιταλία, τη Σκωτία και τη Σουηδία. Έχοντας μια μικρή αλλά σταθερά ανοδική δισκογραφική παρουσία από το 2016 και το ντεμπούτο τους ("Empires Of Ash") μέχρι σήμερα, επανέρχονται με τον τρίτο τους δίσκο, ονόματι "Premonitions", αυτήν τη φορά για λογαριασμό της Napalm Records. Ο ήχος τους, αποτελεί ένα συνδυασμό extreme metal με folk και ατμοσφαιρικά στοιχεία, ενώ ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του ήχου τους, είναι η παρουσία διπλών φωνητικών.

Κοινώς, υπάρχει ένας διαμοιρασμός των φωνητικών στα πιο ακραία, του Emilio Crespo, και τα πιο αιθέρια της Chloe Bray, η οποία έχει αναλάβει και ρυθμικές κιθάρες αλλά και την αξιοποίηση της φλογέρας. Συνεπώς, οι Sojourner επιδιώκουν στην πρόκληση επιβλητικών συναισθημάτων, με μακροσκελείς συνθέσεις συχνά ιδιαίτερα επικής χροιάς, εκμεταλλευόμενοι τόσο τα προαναφερθέντα στοιχεία όσο και ένα ρυθμικό κιθαριστικό galloping. Αν λοιπόν, για τους λάτρεις του folk black metal, οι προηγούμενοι δίσκοι ήταν αρκετά κοντά στο στυλ τους, εδώ, η μπάντα παρουσιάζει μια διάθεση να επικεντρωθεί στην ατμόσφαιρα, κρατώντας ως επί το πλείστον μόνο τα extreme metal φωνητικά, δημιουργώντας ένα κράμα ακραίου ατμοσφαιρικού ήχου.

Με σύμμαχο μια εξαιρετική παραγωγή, η οποία με τις δυναμικές της δεν καταστρέφει το ατμοσφαιρικό κτίσιμο, οι Sojourner για σχεδόν μια ώρα, θα καταφέρουν να μεταδώσουν αυτήν τη μαγευτική αύρα που επιδιώκουν. Κινούμενοι κατά βάση σε mid tempo ταχύτητες και χωρίς να φοβούνται τις μεγάλες διάρκειες, αξιοποιούν τα όργανά τους ως δομικά υλικά. Πράγματι, τον κεντρικό ρόλο ως προς τη δημιουργία των μελωδιών, τον κατέχουν τα διπλά φωνητικά, με την ερμηνεία της Bray να κλέβει την παράσταση. Οπότε, αν και οι δομές φαντάζουν παραπλήσιες, με διάφορα ρυθμικά θέματα να ακούγονται σχεδόν ταυτόσημα, μια επική και συχνά μεγαλοπρεπής διάθεση υποβόσκει, η οποία εκτονώνεται, πέραν των φωνητικών και με τα εξαιρετικά κιθαριστικά solos.

Πέραν της ερμηνείας της Bray λοιπόν, και της προσωπικής αδυναμίας που έχω στη φλογέρα, είναι αξιοσημείωτα και τα ενδιαφέροντα κιθαριστικά σόλο, που δεν θυμίζουν πολύ από αντίστοιχα του black metal. Συνεπώς, τραγούδια όπως το "Eulogy For The Lost" ή το "Fatal Flame" (όπου συμμετέχει ο Jostein Thomassen των Borknagar), ξεχωρίζουν εξαιτίας τους. Στον αντίποδα, το πρώτο single της μπάντας, "The Deluge" αποτελεί την κορυφαία στιγμή του δίσκου, όπου όλα τα επιμέρους αναδεικνύουν το τελικό αποτέλεσμα. Περί τα μέσα του "Premonitions" θα συναντήσετε και ένα από τα δυο πιο διαφοροποιημένα τραγούδια του. Το "Talas", αποτελεί επί της ουσίας μια πιανιστική μπαλάντα, το οποίο, μπορεί από μόνο του να βρισκόταν σε ένα power metal δίσκο, εδώ όμως προσφέρει μια ποικιλομορφία η οποία φαντάζει αναγκαία.

Η συνολικότερη στόχευση των Sojourner σε μια διαφορετικού είδους ατμόσφαιρα, αποκαλύπτεται και από τη διαφορετική νοοτροπία σε εξώφυλλο και στίχους. Αυτή τη φορά, επικεντρώνονται στο άγνωστο του μέλλοντος, σε σχέση με το παρελθόν προηγούμενων δίσκων, μπλέκουν εξαιρετικά τις λαϊκές δεισιδαιμονίες με πιο sci-fi concept όπως φανερώνουν εξαιρετικά το εναρκτήριο "The Monolith" και το φινάλε του δίσκου με το "The Event Horizon". Εδώ μάλιστα, βρίσκεται η δεύτερη πιο διαφοροποιημένη σύνθεση του δίσκου. Βασισμένοι στην τεχνική τους δεινότητα και ξεφεύγοντας αισθητά από τις ήδη καθιερωμένες συνθετικές φόρμες, οι Sojourner δημιουργούν μια από τις πιο μεγαλεπήβολες στιγμές τους. Αυτή, οφείλει να είναι και η αίσθηση που θα αποκομίσει κάποιος ολοκληρώνοντας την ακρόαση, μιας και με το "Premonitions" οι Sojourner επιχειρούν το κρίσιμο τρίτο βήμα.

Εν τέλει, ανάλογα την οπτική με την οποία θα προσεγγίσει κανείς την μπάντα και τον νέο τους δίσκο, μπορεί είτε να απαξιώσει την καλλιτεχνική τους πρόταση ή να μνημονεύσει μερικά εξαιρετικά επιμέρους συστατικά. Σίγουρα, έχοντας ως έρεισμα τον ακραίο ήχο αλλά στοχεύοντας αρκετά μακρύτερα από τα όρια του, οι Sojourner σέβονται τις folk επιρροές τους και δεν δημιουργούν «φθηνές» ατμόσφαιρες. Σε μια εποχή που το περίφημο "escapism" έχει ενσωματωθεί στην καθημερινότητα μας, οι ακροάσεις του "Premonitions" έχουν πολλά να προσφέρουν σε όσους τις υποδεχτούν με ανοιχτές αγκάλες.

Bandcamp