Συνέντευξη με τους Timo Kotipelto και Jens Johansson των Stratovarius

Εν όψει της πολυαναμενόμενης νέας κυκλοφορίας των Φινλανδών (ως επί των πλείστων) Stratovarius, ο frontman του group Timo Kotipelto και ο Jens Johansson (keyboards) ήρθαν στη χώρα μας και μίλησαν στο Rocking.gr για το νέο τους δημιούργημα "Stratovarius", για τα πολλά προβλήματα που αντιμετώπισαν τα τελευταία χρόνια και τα οποία οδήγησαν στην προσωρινή τους διάλυση, ενώ για πρώτη φορά αποφασίζουν να μιλήσουν ανοιχτά για το πρόβλημα υγείας που αντιμετωπίζει ο φυσικός ηγέτης του group, Timo Tolkki...

Χαίρομαι πολύ που σας γνωρίζω γιατί είμαι φυσικά μεγάλος οπαδός της μουσικής σας.
JJ: Καλά, το φυσικά δε χρειαζόταν! Υπάρχουν και πολλοί που δεν είναι! Σε ευχαριστούμε πάντως.


Γιατί περιμένατε το ενδέκατο album σας για να το ονομάσετε "Stratovarius";
JJ: Η αλήθεια είναι ότι κάτι τέτοιο μπορείς να το κάνεις μόνο μια φορά και αν δεν το κάναμε τώρα δεν ξέρω πότε θα μπορούσαμε να το κάνουμε. Για μας είναι μια καινούρια αρχή αν και γνωριζόμαστε πολύ καλύτερα μεταξύ μας μετά από τόσα χρόνια.

Υπάρχουν καινούρια στοιχεία στη μουσική των Stratovarius;
JJ: Έχουμε απαλλαγεί σίγουρα από κάποια παλιά στοιχεία όπως είναι τα έντονα και πομπώδη ορχηστρικά μέρη αλλά και τα ιδιαίτερα ψηλά φωνητικά. Έχουμε, λοιπόν, ένα πιο ευθύ album από τα "Elements Pt.1 & Pt.2". Είχαν πολύ καλά κομμάτια αλλά βέβαια βασισμένα σε φανταστικά θέματα που εμπνεύστηκε ο Timo Tolkki. Αυτό το album έχει να κάνει με τον θάνατο και την ζωή του group λόγω της δύσκολης κατάστασης που προκάλεσε η περιπέτεια υγείας του Timo. Είχαμε να αντιμετωπίσουμε ένα χάος ως συγκρότημα και ως άτομα αφού η κατάθλιψη του Timo μας επηρέασε όλους με αποτέλεσμα να αλλάξουμε κατεύθυνση. Όλοι λένε ότι η νέα τους δουλειά είναι η καλύτερη τους, αλλά εγώ πιστεύω ότι είναι το καλύτερο μας album εδώ και πολλά χρόνια.

Ποιες είναι οι εκπλήξεις που θα βρει ένας οπαδός των Stratovarius όταν ακούσει τον δίσκο;
JJ: Η μεγαλύτερη έκπληξη είναι που καταφέραμε να αντιμετωπίσουμε αυτή τη δύσκολη κατάσταση με την αρρώστια του Timo. Είναι θαύμα πραγματικά που αντέξαμε τόσα χρόνια με αυτό το πράγμα. Τώρα, βέβαια, που είμαστε πιο καλοί γνώστες του προβλήματος τον προστατεύουμε και δεν του επιτρέπουμε να κάνει κακό στον εαυτό του...

Ποια είναι τα προβλήματα που αντιμετωπίσατε κατά τη διάρκεια των ηχογραφήσεων;
JJ: Η ηχογράφηση προχώρησε μπορώ να πω σα ρολόι. Φτάναμε σε ένα σημείο και όταν ο Timo έλεγε "εντάξει" συνεχίζαμε. Αλλά για να φτάσουμε σε αυτό το σημείο πέρασαν 7 μήνες αφού ο Timo είχε φτάσει σε τέτοια σημεία κατάθλιψης που δε σηκωνόταν ούτε από το κρεβάτι. Ήταν λυπηρό γιατί τον έβλεπες να κοιμάται 13 ώρες το βράδυ, όταν σηκώνεται να κλαίει για δυο ώρες και όταν πηγαίνει να φάει πρωινό να μη μπορεί να διαλέξει τι θέλει να φάει. Έτσι ασφαλώς δε μπορείς να μπεις στο studio γιατί εκεί πρέπει να πάρεις χιλιάδες αποφάσεις κάθε ώρα. Πρέπει να είσαι αφοσιωμένος και αφιερωμένος στη μουσική. Τότε ο Timo δεν ενδιαφερόταν για τίποτα. Ήταν σαν zombie. Δε μπορούσε ούτε ένα sandwich να φτιάξει. Έπρεπε να ανακτήσει την εμπιστοσύνη του στο group. Προσπαθούσα να τον πείσω ότι θα κάνουμε κάτι και θα είναι καλό αλλά δε γινόταν τίποτα μέχρι που καταφέραμε να κάνουμε κάποια demos που ήταν ακριβώς η κατεύθυνση που ήθελε να ακολουθήσει. Δεν του άρεσαν ιδιαίτερα μάλιστα τα "Elements", ενώ αυτό ήταν κάτι που ήθελε να κάνει 100%. Μετά από αυτή την απόφαση όλα ήταν εύκολα. Το να βοηθάς ανθρώπους να ξεπεράσουν το πρόβλημα τους είναι πραγματικά πολύ δύσκολο και δεν είχα καμιά εμπειρία σε κάτι παρόμοιο πριν.

Είναι αλήθεια ότι προσπαθήσατε να δημιουργήσετε έναν πιο progressive ήχο; Θαυμάζετε συγκροτήματα όπως οι Dream Theater ή θεωρείτε ότι είναι πολύπλοκοι σε σχέση με τον ήχο που θέλετε να έχουν οι Stratovarius;
JJ: Τους σέβομαι σαν εκτελεστές αλλά δεν είναι μελωδικοί πια όπως όταν ο Kevin (Moore) ήταν στο group. Είμαι fan του και είναι μάλιστα ένας από τους λόγους που έγινα μέλος των Stratovarius αφού δεν πίστευα ότι θα μπορούσα να είμαι σε ένα metal group. Δε μπορώ να πω ότι εχουν κάποια σχέση ούτε με τον μελλοντικό ήχο των Stratovarius που είναι πιο ξεκάθαρος, αφού όλα είναι ξεκάθαρα από την πρώτη στιγμή που ακούς κάτι. Όλοι προσπαθούν να βάλουν κάτι σπουδαίο σε κάθε κομμάτι με αποτέλεσμα να "φορτώνουν" τον ήχο τους, ενώ εμείς δεν κάνουμε κάτι τέτοιο εδώ και πολύ καιρό.
TΚ: Όπως και να 'χει το "Images And Words" ήταν ένα εκπληκτικό album.
JJ: Και το "Scenes From A Memory" ήταν εκπληκτικό concept...

Έχετε μετανιώσει για τη διάλυση σας;
TK: Ναι ασφαλώς. Δεν έπρεπε να γίνει.
JJ: Δεν θα το περιέγραφα απλά ως διάλυση αλλά ως μια τραγωδία. Δε μπορώ να περιγράψω την κατάσταση στην οποία ήμασταν όλοι και ιδιαίτερα ο Timo, βέβαια. Είχε καταστρέψει τα πάντα γύρω του. Δουλεύει γι' αυτό το συγκρότημα 20 χρόνια και το άφησε να αργοπεθαίνει.
TK: Είχαμε νευριάσει πάρα πολύ τότε για τον τρόπο με τον οποίο μας φέρθηκε αφού μας πήρε και τα λεφτά μας αλλά τελικά τον συγχωρήσαμε όταν αντιληφθήκαμε τη σοβαρή κρίση της υγείας του.

Πιστεύετε δηλαδή ότι όταν τα μέλη ενός group φτάσουν σε μια τέτοια κατάσταση μεταξύ τους, θα μπορέσουν ξανά να έχουν μια καλή σχέση και συνεργασία;
TK: Ασφαλώς και τα πράγματα άλλαξαν. Τότε δεν ήξερα για τη νοητική του ασθένεια και πίστευα ότι ηταν απλά ένας a..hole! Τώρα που γνωρίζω και πάλι είναι δύσκολο να δουλεύεις μαζί του αλλά όλοι προσπαθούμε να τον βοηθήσουμε.
JJ: Γενικά όταν μαλώνεις τόσο πολύ με κάποιον γίνεστε εχθροί, αλλά στη συγκεκριμένη περίπτωση όλοι καταλάβαμε το πρόβλημα και γίναμε πιο δεμένοι φίλοι.

Όταν Timo έφυγες από το group υπήρξε μια ανακοίνωση περί αντικαταστάτριας. Πως αντιμετωπίσατε αυτή την απόφαση του Timo (Tolkki);
JJ: Έπρεπε να έχουμε κάποιον στη θέση αυτή. Σαφώς είχα εκπλαγεί αλλά μέχρι τότε οι αποφάσεις παίρνονταν από ένα άτομο, τον Timo (Tolkki). Είχα τις ανησυχίες μου αλλά δε μπορούσα να πω τίποτα. Αν του έλεγα να πάει να γ..ηθεί τότε θα έδιωχνε και μένα και στο τέλος δε θα έμενε κανένας. Βέβαια τώρα που το συζητάμε γελάει και ο ίδιος με αυτή του την απόφαση! Είναι σα να έφευγε ο Bruce Dickinson από τους Iron Maiden και τη θέση του να έπαιρνε μια άγνωστη γυναίκα. Όταν του το εξηγήσαμε κατάλαβε το λάθος του. Έτσι ήταν τότε. Μπορεί να ξύπναγε μια μέρα και να αποφάσιζε να ακούσει κάποιες κασέτες που είχε με γυναικείες φωνές και να διαλέξει μια για το συγκρότημα. Δε θα μπορούσαμε να προχωρήσουμε έτσι. Δεν πιστεύω ότι ο τραγουδιστής σε ένα group πρέπει να αλλάζει και μάλιστα να αντικαθίσταται από κάποια ή κάποιον τόσο διαφορετικό. Δε θα έπρεπε να λεγόμασταν Stratovarius μετά. Ήταν όλα μέρος της αρρώστιας του.

Ποιες είναι μέχρι σήμερα οι πιο σπουδαίες δουλειές που έχετε κάνει εκτός Stratovarius;
TK: Έχω τραγουδήσει κάποια παιδικά τραγούδια σε μια ταινία της Disney (!). Και οι προσωπικές μου δουλειές βέβαια.
JJ: Μια από τις σημαντικότερες συνεργασίες που έχω κάνει είναι αυτή με τους Blackmore's Night αφού ο Ritchie Blackmore ήταν ένας από τους παιδικούς μου ήρωες. Ήταν πολύ τρομακτικό το να τον γνωρίσω. Βέβαια έχω συμμετάσχει σε πολλές δουλειές και μπορώ να πω ότι μου αρέσουν όλες. Αγοράστε τις εσείς και οι φίλοι σας (χα, χα)!

Ποιες είναι οι επιρροές σας από την κλασσική μουσική ή την κλασσική rock που μπορούμε να διακρίνουμε στο νέο album και ποιες είναι γενικότερα οι μουσικές επιρροές των Stratovarius;
TK: Έχω πολλά κλασσικά ακούσματα. Κλασσική μουσική για μένα είναι οι Rainbow, οι Deep Purple οι Black Sabbath και οι Iron Maiden.
JJ: Μου αρέσουν πολύ οι Deep Purple και οι Rainbow αλλά ακούω πολύ κλασσική μουσική. Πιστεύω ότι η καλσσική μουσική είναι metal χωρίς κιθάρες και drums γιατί πολλές αρμονικές δομές είναι παρόμοιες στα δύο είδη. Πάντως ακούω τα πάντα εκτός από reggae. Ο Bob Marley είναι cool αλλά δεν έχει καμία σχέση με τις επιρροές μου.

Ποια τα μελλοντικά σχέδια για τις προσωπικές σας κυκλοφορίες;
JJ: Οι Stratovarius μας παίρνουν όλο τον χρόνο, ιδιαίτερα σε περιόδους που βρισκόμαστε σε tour, οπότε προς το παρόν αυτά είναι τα δικά μου σχέδια.
TK: Έχω πολλές ιδέες για τη δικιά μου μουσική και μόλις βρω χρόνο θα τις προχωρήσω.

Και οι δυο έχετε λάβει μέρος σε metal όπερες (Johansson-Aina, Kotipelto-Ayreon). Έχετε σκεφτεί ποτέ να συνεργαστείτε κάτω από το όνομα των Stratovarius σε ένα τέτοιο project;
TK: Ο Timo δουλεύει πάνω σε μια τέτοια ιδέα αλλά δεν είμαστε μέρος αυτής. Τουλάχιστον εγώ δεν είμαι σίγουρα (ιδιαίτερα ενοχλημένος). Μπορεί να θέλει να έχει μόνο γυναίκες με μεγάλο στήθος στα φωνητικά (χα, χα).
JJ: Η αλήθεια είναι ότι εγώ είμαι αρκετά τεμπέλης για να ασχοληθώ με κάτι τέτοιο. Προτιμώ να κάθομαι και να βλέπω τηλεόραση (!)...

Είχατε μήπως πρόταση να ενταχθείτε σε κάποιο group κατά την περίοδο που διαλύθηκαν οι Stratovarius;
JJ: Εγώ δε βρέθηκα ουσιαστικά ποτέ εκτός συγκροτήματος...
TK: Είχα πολλές προτάσεις κυρίως από αμερικάνικα συγκροτήματα αλλά δε θέλω να αναφέρω κάποια ονόματα. Κατά τα άλλα ήμουν ιδιαίτερα απασχολημένος με τις προσωπικές μου δουλειές, με τις ηχογραφήσεις και το tour. Δεν έψαχνα λοιπόν για κάτι, αλλά προτίμησα να δουλέψω σε δικές μου ιδέες.

Θα ήθελα να μου πείτε τι σημαίνουν τα παρακάτω albums για εσάς και για την καριέρα σας:
- "Fourth Dimension"
TK: Είναι πολύ σημαντικό για μένα γιατί είναι το πρώτο μου album. Είχαν ηχογραφηθεί τα πάντα εκτός από τα φωνητικά όταν μου ζήτησε ο Timo να μπω στο group. Ήταν ένα μεγάλο βήμα για μένα και είχε και πολλά καλά τραγούδια τελικά.

- "Episode"
JJ: Υπάρχει μια παράξενη ιστορία πίσω από αυτό το album. Ήταν το δικό μου ξεκίνημα. Με πλησίασε ο Timo και τώρα καταλαβαίνω ότι ήταν μανιακός αφού μου προσέφερε γύρω στα 200.000 € το χρόνο και προσπαθούσε να με πείσει ότι θα κατακτήσουμε τον κόσμο. Όταν άκουσα τα demos του "Episode" μου άρεσαν πραγματικά και αποφάσισα να μπω στο group. Συν βέβαια το γεγονός ότι ήθελα πολύ να πάω στο Ελσίνκι γιατί μου αρέσει το χιόνι. Αυτή είναι η ιστορία. Δεν είχα σκοπό να μπω στο συγκρότημα. Πραγματικά τον είχα περάσει για τρελό με τόσα λεφτά που μου υποσχέθηκε. Δεν περίμενα τίποτε από όλα αυτά που ζήσαμε να συμβεί. Περίμενα να παίξω στον δίσκο και μετά να φύγω και τελικά όλα οσα μου υποσχόταν και δεν τον έπαιρνα στα σοβαρά έγιναν πραγματικότητα. Ήταν ένας καλός δίσκος αλλά η ιστορία πίσω του είναι πιο ενδιαφέρουσα.

- Kamelot - "Black Halo"
JJ: Η συνεργασία με τους Kamelot προέκυψε μετά από πρόταση του παραγωγού Sasha Paeth να ηχογραφήσω ένα solo για το album. Το συνολικό αποτέλεσμα είναι πραγματικά πάρα πολύ καλό.

- "Waiting For The Dawn"
TK: Ο πρώτος μου προσωπικός δίσκος πάνω στον οποίο δούλεψα πολύ και υπάρχουν κάποια καλά τραγούδια σε αυτόν. Όχι τίποτα φοβερό αλλά αρκετά καλός.

- "Malmsteen's Inspiration" (γιατί δεν αναφέρεται το όνομα σου στο "Gates Of Babylon";)
JJ: Είναι πραγματικά ένα λάθος που δε μπορώ να καταλάβω πως συνέβη...


Θα ήθελα να σας ευχαριστήσω και να ρωτήσω πότε σκοπεύετε να βρεθείτε πάλι σε ελληνικό stage. Θυμάστε τις προηγούμενες εμφανίσεις σας στην Ελλάδα;
TK: Ναι, βέβαια, θυμάμαι έντονα την τελευταία μου εμφάνιση εδώ με το δικό μου group (support στους Kamelot) και έχουμε προγραμματίσει να έρθουμε όλοι μαζί τον Ιανουάριο.
JJ: Η Ελλάδα μοιάζει πολύ οικεία σε εμάς και μετά την τελευταία μας εμφάνιση εδώ, το 2003 αν δεν κάνω λάθος, ανυπομονώ να ξαναέρθω για live, αλλά μόνο όταν κάνει λίγο περισσότερο κρύο.