Laughing Stock

Ο αριθμός επτά μοιάζει να είναι σημαντικός για τους Laughing Stock: κάτι περισσότερο από επτά χρόνια από το ντεμπούτο, επτά albums μέχρι σήμερα, επτά χρόνια από τότε που υπέγραψαν στο Νορβηγικό label Apollon Records, νέο album με τίτλο “Life In Seven Dreams”, album το οποίο περιέχει επτά τραγούδια και ένα πρελούδιο που τα συνδέει.

Η αλήθεια είναι πως δεν γνώριζα την ύπαρξη και το έργο της neo-prog μπάντας από το Telemark μέχρι να αντικρύσω το μελαγχολικό, ομιχλώδες τοπίο του εξωφύλλου του νέου album, το οποίο πέραν της ομορφιάς που αποπνέει, φέρνει αυτόματα στο μυαλό μια deja-vu αίσθηση, παραπέμπει ακριβώς στη γνώριμη αισθητική μισού αιώνα πριν, εκεί που ο προοδευτικός ήχος στο rock μεσουρανούσε.

Ενισχύοντας τη διαίσθηση, δεν θα μπορούσα να παραβλέψω το γεγονός ότι μιλάμε για μια prog μπάντα από την Σκανδιναβία, το χρυσωρυχείο που έχει χαρίσει στην ανθρωπότητα μπάντες όπως οι Anekdoten, Anglagard, Airbag, Gazpacho, Landberk και Morte Macabre, για να αναφέρω απλά μερικές.

Έτσι, μπήκα στο σύμπαν τους ξεκινώντας από την αρχή - και δεν απογοητεύτηκα καθόλου. Οι Laughing Stock, βαπτισμένοι από μια από τις πιο εμπνευσμένες στιγμές των θρυλικών Talk Talk, ξεκίνησαν τη δισκογραφική τους δραστηριότητα μετά το πρώτο μισό του 2018 με την ανεξάρτητη κυκλοφορία του “The Island” και έκτοτε έχουν υπάρξει άκρως δημιουργικοί, αφού έχουν καταφέρει επτά ολόκληρα albums σε χρονικό διάστημα μικρότερο των οκτώ ετών. Η πορεία τους ακολουθεί κυρίως μινόρε κλίμακες και μελαγχολικά ηχοτοπία, ειδικά στα δίδυμα “Zero, Acts 1 & 2” και “Zero, Acts 3 & 4”, ενώ έβαλαν λίγο περισσότερο Talk Talk στον ήχο τους στο λίγο πιο upbeat “Songs For The Future”. Το “Shelter” του 2024, σηματοδοτεί την έναρξη της συνεργασίας τους με τον μεγάλο Tim Bowness των No-Man (και μια πλούσια προσωπική καριέρα τα τελευταία 25 χρόνια).

Το “Life In Seven Dreams” ανοίγει με την απαγγελία αποσπάσματος από το ποίημα “A Dream Within A Dream” του Edgar Allan Poe, όπως και την τρόπον τινά μελοποίησή του, σε ένα intro που δένει απόλυτα με την ατμόσφαιρα του εξωφύλλου και τραβάει την προσοχή. Το Sabbath-ικό, doom riff και η βρώμικη, σκοτεινή και βαριά ατμόσφαιρα της έναρξης του “Summer’s End” μαζί με το solo στο οποίο ξεχύνεται, εντυπωσιάζουν ακόμα περισσότερο για τα δεδομένα του ήχου της μπάντας, ενώ περίτεχνα λιώνουν μέσα στον γνώριμο, θλιμμένο τρόπο που οι Laughing Stock μας έχουν συνηθίσει τα προηγούμενα χρόνια. Στο σχεδόν ακουστικό “Not Today” η φωνάρα του Bowness πρωταγωνιστεί, ενώ το “The House” έχει μια ‘90s Radiohead αίσθηση και λογική, ειδικά στη διφωνία του. Η εντελώς Σκανδιναβική prog ατμόσφαιρα που λατρεύω στους Anekdoten και τους Landberk, αναδεικνύεται πανέμορφα στα “All The Strength” και “The Fire”, αλλά μια πραγματικά μαγική στιγμή που μου έφερε στο μυαλό τον Brian Eno του “By This River” και τον David Sylvian του “Secrets Of The Beehive”, βρίσκεται στο “We Look At The River”, το τραγούδι που έκλεψε την καρδιά μου και μερικές δεκάδες επαναλήψεις. Το “From The Shadows” που κλείνει το album, παντρεύει την πιο Airbag αισθητική με…growls και ένα ελαφρώς post-metal υπόστρωμα, κάτω από τις μελωδίες του, μέχρι να ρίξει την αυλαία με την συνέχεια του ποιήματος του Poe, ολοκληρώνοντας τον κύκλο των επτά ονείρων της ζωής.

Στην σχεδόν οκταετή ύπαρξη της μπάντας, το “Life In Seven Dreams” παίρνει τη θέση του ως η στιγμή που ο κόσμος έχει κάθε λόγο να τους γνωρίσει και να περιηγηθεί στο λυρικό, μελαγχολικό, ενίοτε μουντό και άλλες φορές πειραματικό σύμπαν της. Είμαι σίγουρος πως οι αναζητήσεις τους και η εξέλιξή τους θα εκπλήξει ακόμα περισσότερο στο μέλλον, αλλά αν το τώρα είναι ένα όνειρο μέσα σε ένα όνειρο, υπάρχουν επτά πολύ καλοί λόγοι για να χάσουμε την αίσθηση του χρόνου μέσα σε αυτό.
 
Bandcamp