Charred Walls Of The Damned

Οι Charred Walls of the Damned είναι η μπάντα που έφταιξε ο ντράμερ Richard Christy, γνωστός από την συμμετοχή του στους Death/Control Denied και Iced Earth, όταν απέκτησε αρκετή αυτοπεποίθηση να ξεκινήσει να συνθέτει τη δική του μουσική. Το "Creatures Watching Over The Dead" κυκλοφορεί πέντε χρόνια μετά το "Cold Winds On Timeless Days" και σίγουρα έρχεται να κεφαλαιοποιήσει εμπειρίες και συνθετική ωρίμανση.

Βέβαια εκτός από τον Christy στην μπάντα συμμετέχουν και κάποιοι κορυφαίοι μουσικοί, όπως είναι ο Steve DiGiorgio με τον οποίο συνθέτουν ένα φανταστικό rhythm section, ο κιθαρίστας/παραγωγός Jason Seucof και φυσικά ο Tim Owens, ένα από τα καλύτερα λαρύγγια που κυκλοφορούν εκεί έξω. Η παραγωγή του δίσκου είναι αρκετά σφιχτή, έχει όγκο και η μίξη αναδεικνύει όλους χωρίς να αδικείται κάποιο όργανο.

Συνθετικά τώρα δεν ξέρω κατά πόσο ο όρος (αμερικάνικο) power metal περιγράφει ικανοποιητικά το ύφος της μπάντας. Σίγουρα υπάρχουν πολλά τέτοια στοιχεία, αλλά γενικότερα υπάρχει μια πιο σκοτεινή προσέγγιση και κάποιες αναφορές σε πιο κλασικές φόρμες ή και ακόμα κάποια thrash περάσματα. Πάντως το "Creatures Watching Over The Dead" αποπνέει μια μοντέρνα αύρα στο σύνολό του, καθιστώντας το τελικό αποτέλεσμα αρκετά επίκαιρο.

Τραγούδια όπως το εναρκτήριο "My Eyes" με το όμορφο χτίσιμο της δυναμικής από τον Christy στα τύμπανα και τη φωνή του Owens να κυμαίνεται από growls μέχρι κάποιες απίστευτες κορόνες ή το "As I Catch My Breath Away" με τη φοβερή ερμηνεία του 'Ripper' και το ντελικάτο παίξιμο του DiGiorgio αποδεικνύουν αυτό που ανέφερα πιο πάνω περί μοντέρνας κατεύθυνσης. Ο τρόπος που ανακατεύονται εδώ οι κλασικοί ήχοι με τη σύγχρονη συνθετική οπτική είναι ιδανικός.

Το πρώτο single "The Soulless" φέρνει στο τραπέζι τα πιο ακραία death/thrash στοιχεία στο βασικό του riff, αλλά μέχρι εκεί καθώς το ρεφρέν και η φωνή αλλάζουν τη γενική ατμόσφαιρα στο κομμάτι. Το "Afterlife" είναι ένα πολύ καλό τραγούδι που θα μπορούσε να μπει άνετα σε κάποιον δίσκο των Iced Earth, ενώ στο αρκετά επιθετικό "Reach Into The Light" έχουμε μια εντελώς Halford-ικη προσέγγιση στη βασική φωνητική γραμμή.

Συνολικά το "Creatures Watching Over The Dead" είναι ένα δεμένο σύνολο εννέα τραγουδιών με φοβερή απόδοση της all-star ομάδας μουσικών που συμμετέχουν. Ο Owens είναι καταπληκτικός σε όλη τη διάρκεια, ο Seucof θα μας δώσει κάποια φοβερά solo (βλ. "Tear Me Down") και ο DiGiorgio είναι το γνωστό κτήνος των χαμηλών συχνοτήτων. Πάντως ειδική μνεία αξίζει ο Christy αφού πέρα από το αρκετά τεχνικό και καίριο του παίξιμο, δείχνει πως έχει ωριμάσει πολύ και ως συνθέτης. Πολύ καλός δίσκος, αλλά θα χρειαστεί μια σχετική ανοιχτομυαλιά από τον οπαδό για να τον γουστάρει.