Defenders Of The Faith

Ο πιτσιρικάς Christofer Johnsson είχε κάποτε ένα όνειρο, να ακολουθήσει τα χνάρια των ηρώων του και να δημιουργήσει μια heavy metal μπάντα. Το αν τα κατάφερε, η ιστορία των Therion το αποδεικνύει περίτρανα, μα υφολογικά, η πετριά είχε μείνει στο Σουηδό μουσικό. Κλασικό heavy, the old school way: αυτό ήταν που κρατούσε τη φλόγα αναμμένη στη ψυχή του και να, μερικές δεκαετίες αφότου μπήκε στο μουσικό κουρμπέτι, που επιχειρεί να εκπληρώσει και αυτήν του την επιθυμία με όχημα τους Defenders Of The Faith.

Με τέτοιο όνομα στο project, δεν χρειάζεται καν ερωτήσεις για επιρροές, μουσικές στοχεύσεις και οτιδήποτε αφορά το ύφος των συνθέσεων, αφού τα πράγματα είναι ξεκάθαρα. Προφανώς με την επίδραση των Judas Priest, Accept, Iron Maiden και Scorpions πανταχού παρούσα, το "Odes To The Gods" αποτελεί ακριβώς αυτό που αναφέρει ο τίτλος του, κοινώς μια υπέροχη, οπαδική ωδή στη μουσική που μεγάλωσε γενιές και γενιές ακροατών.

Με αρκετά μέλη των Therion να τον συνοδεύουν - μεταξύ των οποίων και ο Thomas Vikstrom του (πολύ αγαπημένου) "Chapter VI" των Candlemass - αλλά και διάφορους guest συμμετέχοντες όπως ο Tim "Ripper" Owens και ο Diego Valdes (βλ. Dio Disciples), ο Johnsson κάνει το κέφι του με περίσσεια άνεση, δημιουργώντας αυθεντικές συνθέσεις που στέκονται αυτόνομες, την ίδια στιγμή που βρίθουν από Easter eggs που θα απασχολήσουν όσους ασχοληθούν ενδελεχώς με το υλικό του άλμπουμ.

Από το εξώφυλλο - φόρο τιμής σε εκείνα των "Restless And Wild" των Accept και του ντεμπούτου των Rainbow, στο στακάτο riffing των προαναφερθέντων Γερμανών heavy metal θρύλων και των early ‘80s Scorpions, το επικό galloping των Iron Maiden και την ατσάλινη μεγαλοπρέπεια των Judas Priest, το ντεμπούτο των Defenders Of The Faith είναι ένα αγνό γράμμα οπαδισμού του Johnsson προς τους ήρωες του και τον έφηβο εαυτό του - και ως τέτοιο κρίνεται απόλυτα επιτυχές.

Αν, μάλιστα, ισχύει η ιστορία πως η ιδέα του project ήρθε στο προσκήνιο από το ντεμπούτο των KK’s Priest και την πρόταση του Johnsson για εξωτερική συνεργασία στη σύνθεση του δεύτερου δίσκου εκείνων, το "Intruder" που τραγουδάει ο Ripper δείχνει πως κακώς δεν ευδοκίμησε εκείνη η συνεργασία. Αναλογιζόμενοι πως, από μόνο του, υπερβαίνει ποιοτικά σχεδόν κάθε ιδέα του "The Sinner Rides Again", δείχνει τι ακριβώς κάνουν καλά οι Σουηδοί εδώ - και πόσο λάθος κατέληξε το δεύτερο άλμπουμ της αρμάδας του KK Downing.

Με τους Therion σε παύση εργασιών για μερικά χρόνια και τον Johnsson να έχει ήδη ανακοινώσει πως θα υπάρχει και συνέχεια του εν λόγω project, οι Defenders Of The Faith δείχνουν εξ αρχής πως έχουν λόγω ύπαρξης. Σοβαρό songwriting, οπαδισμός, έξυπνοι φόροι τιμής στις επιρροές τους και ο Vikstrom ξανά πρωταγωνιστής σε ένα αμιγώς heavy metal άλμπουμ, το "Odes To The Gods" δίνει ακριβώς τα όσα υπόσχεται - τίποτα περισσότερο ή λιγότερο.