Elephant Stone: «Η μουσική είναι εξαιρετική θεραπεία»

Προερχόμενοι από το Κεμπέκ, οι ψυχεδελικοί Elephant Stone μετράνε ήδη στο ενεργητικό τους δύο EP και πέντε άλμπουμ, με το πρόσφατο "Hollow" (2020) να συμπληρώνει την πεντάδα. Ο Rishi Dhir, γνωστός για το σιτάρ του και ιδρυτής, τραγουδιστής, μπασίστας και πληκτράς των Elephant Stone, αλλά και παλιότερα των βετεράνων The High Dials, μίλησε στη Ναϊρί Πελτεγιάν για τον τελευταίο δίσκο τους, την επερχόμενη κυκλοφορία τους και τα μελλοντικά σχέδια του συγκροτήματος.

Rishi, καλησπέρα! Χαίρομαι πολύ που συναντιόμαστε ξανά. Πώς ήταν οι ημέρες της καραντίνας;

Καλησπέρα, κι εγώ χάρηκα για την επικοινωνία! Η οικογένειά μου και εγώ είμαστε όλοι υγιείς. Έχω το στούντιο ηχογράφησης μου στο υπόγειο, οπότε έχω περάσει εκεί τους μήνες που κανονικά θα έπρεπε να είμαι σε τουρ για την προώθηση του "Hollow", δουλεύοντας πάνω σε νέα μουσική ώστε να βελτιώσω τις δεξιότητές μου στις ηχογραφήσεις και στο mixing.

Ως καλλιτέχνης, έχω συνηθίσει την απογοήτευση

Πώς σε επηρέασε αυτή η κατάσταση ως καλλιτέχνη;

Ως καλλιτέχνης, έχω συνηθίσει την απογοήτευση και ότι τα πράγματα δεν λειτουργούν όπως είχες προγραμματίσει. Αποκτάς αρκετές αντοχές σε αυτό το επάγγελμα! Η μουσική είναι εξαιρετική θεραπεία, γι" αυτό διοχετεύω όλη μου την ενέργεια εκεί και στην οικογένειά μου.

Για τους Elephant Stone, πώς ήταν;

Το "Hollow" κυκλοφόρησε στις 14 Φεβρουαρίου^, 2020, οπότε ο COVID έβαλε φρένο λίγο πολύ σε όλα τα σχέδια μας για το 2020. Όλα τα μέλη της μπάντας καταφέραμε και κρατήσαμε τους εαυτούς μας απασχολημένους... αν και αυτό είναι πολύ δύσκολο όταν δεν υπάρχει η δυνατότητα να παίξεις live. Ευτυχώς, οι κυβερνήσεις του Καναδά και του Κεμπέκ έχουν ενεργοποιηθεί πολύ περισσότερο από άλλες χώρες ώστε να βοηθήσουν τους καλλιτέχνες να το ξεπεράσουμε.

Nομίζω ότι τα άλμπουμ που κυκλοφόρησαν το 2020 βγήκαν ζημιωμένα

Έχοντας βγάλει ένα πολύ καλό υλικό, πιστεύεις ότι τα άλμπουμ που κυκλοφόρησαν το 2020 «έχασαν» κάτι λόγω της απουσίας συναυλιών ή το γεγονός ότι ο κόσμος επικεντρώθηκε τόσο στο διαδίκτυο εν δυνάμει βοήθησε;

Ναι, νομίζω ότι τα άλμπουμ που κυκλοφόρησαν το 2020 βγήκαν ζημιωμένα. Οι μουσικοί δεν κερδίζουν πλέον χρήματα από τις πωλήσεις άλμπουμ. Τα live είναι αυτά που πραγματικά συντηρούν αυτή την οικονομία. Προσωπικά, αφιερώνω πάρα πολύ χρόνο στη δημιουργία ενός άλμπουμ, οπότε το να έχω την ευκαιρία να το παρουσιάσω live είναι το κερασάκι στην τούρτα.

Όσον αφορά το ίδιο το "Hollow" τώρα, συναντάμε ακουστικές κιθάρες, ψυχεδελικούς ήχους και φυσικά το διάσημο σιτάρ σου. Τι διαφορετικό είχε αυτό το άλμπουμ;

Νομίζω ότι η πιο σημαντική αλλαγή σε αυτό το άλμπουμ ήταν ότι ηχογράφησα στο στούντιο μου, στο σπίτι. Όλοι οι προηγούμενοι δίσκοι έχουν ηχογραφηθεί σε επαγγελματικά στούντιο με εξωτερικούς ηχολήπτες. Στάθηκα πολύ τυχερός στο ότι συνεργάστηκα με κάποιους εκπληκτικούς παραγωγούς μέσα στην 20ετή μουσική καριέρα μου, οπότε το να αναλάβω την παραγωγή / ηχοληψία ήταν μια δοκιμασία για μένα. Αυτό μου δίνει τη δυνατότητα να κυνηγήσω μια ιδέα αν θελήσω και ταυτόχρονα να είμαι κοντά στην οικογένειά μου και να τους εμπλέξω επίσης σε αυτό (η κόρη μου, η Meera, τραγουδάει σε πολλά από τραγούδια).

Ξέρω ότι ετοιμάζεις στο στούντιο σου ένα νέο άλμπουμ με τους Elephant Stone, στα γαλλικά αυτήν τη φορά. Πες μου για αυτό, ακούγεται πολύ ενδιαφέρον.

Ο Miles (ο ντράμερ μας) επέμενε πάντα να κάνω την απόπειρα να κυκλοφορήσουμε μουσική στα γαλλικά. Ζούμε στο Κεμπέκ, το οποίο είναι κατά κύριο λόγο γαλλόφωνο. Κάπως έτσι αποφάσισα να αξιοποιήσω αυτή την περίοδο δουλεύοντας πάνω σε αυτό το πρότζεκτ... Με βοήθησε στους στίχους ο παλιός μου φίλος και εκπληκτικός καλλιτέχνης, Felixe Dyotte. Είναι μια μίνι ροκ όπερα, στο στυλ του "Hollow", αλλά στα γαλλικά. Περιλαμβάνει τέσσερα τραγούδια. Νομίζω ότι το αποτέλεσμα είναι πολύ καλό και ήταν η πρώτη φορά που έκανα μίξη σε δικό μου άλμπουμ. Έμαθα πραγματικά πολλά από αυτό.

Ο Covid-19 είχε και εξακολουθεί να έχει τεράστιο αντίκτυπο στη μουσική βιομηχανία και στους συναυλιακούς χώρους. Πρόσφατα διάβασα ότι οι ΗΠΑ θα υποστηρίξουν οικονομικά επιπλέον αυτούς τους τομείς με νέα μέτρα, πώς νιώθεις για το μέλλον;

Νομίζω ότι έχουμε μακρύ δρόμο μπροστά μας. Δεν βλέπω τους Elephant Stone να περιοδεύουν μέχρι το 2022... Όλοι έχουμε αγαπημένους και πρέπει να είμαστε προσεκτικοί. Ακόμα, είμαστε δυνατοί και επιβάλλεται να λάβουμε καλύτερα μέτρα αντιμετώπισης.

Νομίζω ότι ολόκληρος ο κόσμος χρειάζεται μια συλλογική συνειδητή αλλαγή

Πώς βλέπεις την επόμενη μέρα στις ΗΠΑ μετά τα αποτελέσματα των εκλογών;

Κοίτα, ο Τραμπ, ως άνθρωπος, είναι σκατά. Αντιπροσωπεύει πραγματικά τους χειρότερους της χώρας μας. Είναι δύσκολο να μην προσέξουμε την Αμερική... Είναι οι πιο κοντινοί γείτονές μας. Ωστόσο, για να απαλλαγεί αυτή η χώρα από την ασθένειά της, θα χρειαστεί μια πολύ πιο σημαντική αλλαγή από έναν νέο πρόεδρο. Νομίζω ότι ολόκληρος ο κόσμος χρειάζεται μια συλλογική συνειδητή αλλαγή. Δίνουμε πάρα πολύ αξία στα χρήματα, τη δύναμη και τα υπάρχοντα. Το μέλλον του κόσμου βασίζεται στο να διασφαλίσουμε ότι οι νέοι του σήμερα κατανοούν στο πώς οι πράξεις μας κάνουν τη διαφορά.

Ποια είναι τα μελλοντικά σχέδια των Elephant Stone;

Σε αυτό το σημείο, όλα σχεδόν αφορούν την ηχογράφηση νέας μουσικής. Με το νέο γαλλικό EP να έχει πλέον ολοκληρωθεί (ελπίζοντας στη κυκλοφορία του το φθινόπωρο του 2020) άρχισα να δουλεύω σε ένα ολοκληρωμένο άλμπουμ. Έχω μιλήσει επίσης με τους υπόλοιπους του MIEN (Alex, JM, Tom) για την ηχογράφηση ενός νέου άλμπουμ φέτος.

Θα ήθελα να είμαι στην Ελλάδα παίζοντας για εσάς το "A Silent Moment"

Διαβάζω όλη την ώρα το πόσο όλοι ανυπομονούν να βρεθούν ξανά σε κάποιο live. Θεωρώ ότι δεν χρειάζεται να ρωτήσω πόσο ισχύει για έναν καλλιτέχνη. Αν αύριο ανέβαινες ξανά στη σκηνή, ποιο κομμάτι θα επέλεγες να παίξεις πρώτο;

Θα ήθελα να είμαι στην Ελλάδα παίζοντας για εσάς το "A Silent Moment". Πάντα δημιουργεί καλή ατμόσφαιρα.

Rishi, σε ευχαριστώ για τον χρόνο σου και ελπίζω να σας ξαναδούμε σύντομα και στις ελληνικές σκηνές. Θέλεις να προσθέσεις κάτι; Ίσως κάτι για το 2021 που ξεκινάει, σε όλους όσους μας διαβάζουν;

Σας ευχαριστούμε για την υποστήριξή σας. Θα το ξεπεράσουμε και θα είμαστε μαζί σύντομα.

Rishi, I'm so happy we meet again. How were the quarantine days for you?

Thanks for reaching out! My family and I are all healthy. I have my recording studio in the basement, so I’ve spent the months that I should have be on the road support “Hollow” by refining my recording and mixing skills by working on new music.

How did this situation affect you as an artist?

As an artist, I’ve grown accustom to disappointment and things not working out a planned. You become quite resilient in this profession! Music is great therapy, so I channeled all my energy into music and family.

What about Elephant Stone? How was the quarantine for the band?

"Hollow" was released February 14^th, 2020. So, COVID pretty much but the brakes on all our plans for 2020. Members-wise, we all kept ourselves busy… but that is hard when there is no live music. Fortunately, our Canadian (and Quebec) governments have stepped up much more than other countries to help us all get through this.

There was the release of a great album for you during 2020. Do you think that the albums which were released this year ‘missed’ something due to lack of live gigs or the fact that people concentrated more to the internet helped?

Yes, I think that albums released in 2020 got the short end of the stick. Musicians don’t make money off album sales anymore; live music is what really drives that economy. Personally, I spend so much time creating an album… so, having the chance to present it live is the icing on the cake.

Since I referred to ‘Hollow’, let’s say some things about you’re latest work. We can enjoy instrumental and sounds, acoustic guitar, psychedelic elements and of course your famous sitar sounds. How it was created at first place and what was different this time?

Well, I guess this most significant change for this album was that I recorded at my home studio. All previous records were done at pro studios with outside engineers. I’ve been fortunate to have worked with some amazing producers over my 20+ year musical career. So, stepping up to producing/engineering myself was a pretty test. Doing so allowed me to chase an idea if I wanted to and also to be closer to my family and have them involved (my daughter, Meera, sings on a bunch of songs).

I know that you’re preparing at your studio a new release in French... Tell me about it, it sounds pretty intriguing.

Miles (our drummer) has always been pushing us to try my hand at releasing some music in French. We live in Quebec, which is a predominantly French-speaking province. I decided to use this time to work on the project… I got lyrical help from my old friend, and amazing artist, Felixe Dyotte. It’s another mini-rock opera a la “Hollow” but in French. 4 songs. I think it turned out great… and it was the first time that I mixed my own album. I learned so much.

Covid had and still has a huge impact to music industry and venues. I’ve recently read that US will support financially the above with new measures, what do you think about the future?

I think we have a long road ahead. I don’t see Elephant Stone touring until 2022... We all have loved ones and need to be careful. Still, we are resilient people... We have to build back better.

How do you feel about the election results and the next day in US?

I mean, Trump, as a human being, is a piece of shit. He truly represents the worst of us. It’s hard to not pay attention to America… they are our closest neighbour. However, to rid that country of its sickness, it’s going to require a much more significant change that just a new president. I think the whole world needs a collective conscious shift. We put too much value on money, power, and possessions. The future of the world relies on ensuring the young of today understand how our actions make a difference.

Back to Elephant Stone... What are the future plans?

At this point, it’s pretty much all about recording new music. With the new French EP done (hoping for a fall 2020 release) I’ve started working on full length album. I’ve also been speaking with my MIEN bandmates (Alex, JM, Tom) about recording a new album this year.

I read all the time that people can’t wait to attend a live gig again. I guess I don’t even have to ask if the same applies to you as an artist. If tomorrow you could be on stage again what track would you choose to play?

I’d love to be in Greece playing for you! “A Silent Moment” always seems to bring the good vibes.

Rishi, thank you for your time and I hope we can see you again soon on greek stages as well. Anything you want to add or maybe a wish for 2021 to all those who read us?

Thank you for all your support. We’ll get through this and be together soon.