Mr. Highway Band

Αφορμή για τη δημιουργία των Mr. Highway Band στάθηκε ο διαγωνισμός για την ανάδειξη του group που θα άνοιγε τη συναυλία των Bon Jovi στο Ο.Α.Κ.Α. τον Ιούλιο του 2011. Πρώτοι στην ψηφοφορία του κοινού τότε, πρώτοι στο ελληνικό σκέλος του διαγωνισμού Hard Rock Rising πέρυσι και δισκογραφικό ντεμπούτο πριν από λίγους μήνες. Αν συνυπολογίσουμε και τις ζωντανές τους εμφανίσεις σε Αθήνα και περιφέρεια το τελευταίο διάστημα μαζί με τον Χρήστο Θηβαίο, δεν είναι και λίγα για μια μπάντα που δεν έχει συμπληρώσει καλά-καλά δυο χρόνια ζωής.

Το "Is That Myself" είναι ένα άλμπουμ «χειροποίητο» όπως αναφέρουν χαρακτηριστικά οι Mr. Highway Band. Την ηχογράφηση την έστησαν οι ίδιοι, το μαυροκόκκινο artwork έχει επιμεληθεί η φωνή του συγκροτήματος, Γρηγόρης Ψαλτάκος, ενώ το CD μπορεί να το προμηθευτεί κανείς είτε απευθείας από την ίδια τη μπάντα είτε σε κάποια από τα live τους. Εκτός του "Train To North" που έχει γράψει ο Γρηγόρης, τις επτά από τις οκτώ συνθέσεις του δίσκου υπογράφει ο ένας εκ των δύο κιθαριστών, Mr. Highway (κατά κόσμον Γιάννης Αφέντρας). Σε αυτόν οφείλεται εξάλλου και το εμπνευσμένο από το "I Am The Highway" των Audioslave όνομα του group. Το line-up συμπληρώνουν ο Θύμιος Σπηλιοτόπουλος στην lead κιθάρα, ο Διονύσης Τσιούνης στο μπάσο και ο Κώστας Καλπάκης στα τύμπανα.

Η μουσική ταυτότητα των Mr. Highway Band είναι ένας εξαιρετικός συνδυασμός blues, country και hard rock 'n' roll. Τα "No One Can Bring Me Down" και "I'm Gonna Give You Love" που ανοίγουν τον δίσκο αποτελούν ταυτόχρονα δύο από από τις πιο δυνατές στιγμές του. Μελωδίες και ρυθμοί που κολλάνε στο μυαλό, ακουστικές κιθάρες ταιριασμένες άψογα με καλοπαιγμένα solo και αρκετά ενδιαφέρουσες ενορχηστρώσεις γενικότερα. Στο ίδιο περίπου κλίμα βρίσκεται το "Revolution", ενώ περισσότερη ένταση και ολίγον από ZZ Top συναντάμε στο "Overdose". Μια σχετικά σκοτεινή όψη δίνουν τα φωνητικά, καθώς σε αρκετές στιγμές ακούγονται σαν ένας ιδιαίτερος συνδυασμός Johnny Cash, Nick Cave και Glen Danzig. Τις πιο χαλαρές στιγμές συναντάμε στα ταξιδιάρικα "Tonight, Today" και "Train To North", ενώ τα blues έχουν την τιμητική τους στα "Hard Place" και "Maybe Sometime". Ηλεκτρικό και βαρύ το πρώτο, με εισαγωγή που κερνάει ποτό, μυστηριώδες, ακουστικό και στο ύφος των The Doors το δεύτερο.

Εκτός από το γεγονός ότι πρόκειται συνολικά για ένα αρκετά καλό και πολυσυλλεκτικό άλμπουμ, το πιο ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του "Is That Myself" είναι το άρωμα αμερικάνικης επαρχίας και η γεύση από bourbon που διαθέτει. Περιμένω μια ακόμα καλύτερη συνέχεια, γιατί απ' ότι φαίνεται η παρέα των Mr. Highway Band έχει και συνθετικά και εκτελεστικά πολλές δυνατότητες. Μέχρι να έρθει λοιπόν το δεύτερό τους άλμπουμ, το οποίο πιθανότατα θα κυκλοφορήσει μέσα στη χρονιά, φροντίστε να τους απολαύσετε σε κάποιο από τα πολύ δυνατά live τους.