Toto

Εφτά χρόνια έχουν περάσει από το τελευταίο (με νέο υλικό) album των Toto, "Mindfields". Από το 1999 λοιπόν έχουν μεσολαβήσει τα "Livefields" και "Through The Looking Glass" που αποτελούν μια live και μια κυκλοφορία tribute σε όσους έχουν επηρεάσει μουσικά τους Toto.

Η προσμονή για κάτι καινούριο από την παρέα του Steve Lukather (κιθάρα) είχε κορυφωθεί όταν το "Falling In Between" έλαβε τη θέση του στο cd player. Οι Toto είναι από τα συγκροτήματα που έχουν την ευτυχία ή την ατυχία να ταυτίζονται με δύο - τρεις τεράστιες επιτυχίες με αποτέλεσμα να θεωρούνται για τους λιγότερο μυημένους ένα one-hit group. Πέρα όμως από τα "Rosanna", "Africa" και "Hold The Line" κρύβεται ένα πραγματικά σπουδαίο σύνολο μουσικών που, αν και στα 25 χρόνια ύπαρξης του έχει υποστεί κάποιες αλλαγές, ποτέ δεν έπαψε να παράγει μουσική με όλη την έννοια της λέξης. Βασική αιτία δεν είναι άλλη από τον πυρήνα του συγκροτήματος, Steve Lukather, που φαντάζει σαν ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα στην ιστορία της ροκ, αλλά και τον Bobby Kimball (φωνή) που δε σταμάτησε ποτέ να διδάσκει με την παρουσία του επί σκηνής αλλά και την μελωδικότητα της φωνής του.

Τα χρόνια μπορεί να έχουν περάσει, κάτι που φαίνεται και στα πρόσωπα όλων των μελών του group, αλλά η νεότητα είναι κάτι πολύ βαθύτερο από τις ρυτίδες και τα άσπρα μαλλιά. Οι Toto με το "Falling In Between" αποδεικνύουν ότι το γνωρίζουν πολύ καλά αυτό. Το group όπως το γνωρίζουμε, τουλάχιστον τα τελευταία χρόνια, έχει στις τάξεις του μέλη που δε μπορεί να πιστέψει κανείς το πόσες συμμετοχές μπορεί να έχουν σε albums που σημάδεψαν τη μουσική βιομηχανία. Οι Bobby Kimball και Steve Lukather πλαισιώνονται από τους David Paich (keyboards / vocals), Simon Phillips (drums), Mike Porcaro (bass). Έκπληξη αποτέλεσε η πρόσληψη ένος δεύτερου keyboard-ίστα, όπως είναι ο Greg Phillinganes, που έχει συνεργαστεί με τα μεγαλύτερα ονόματα της pop και ροκ σκηνής, όπως είναι οι Bee Gees, ο Eric Clapton, o Michael Jackson, ο Mick Jagger, η Mariah Carey και πάρα πάρα πολλοί άλλοι. Από το πρώτο άκουσμα του "Falling In Between" όμως γίνεται αντιληπτό ότι ένας keyboard-ίστας δε θα ήταν δυνατό να εκτελέσει μόνος του ζωντανά τα κομμάτια του δίσκου.

Ένα group, λοιπόν, με αξιοσέβαστους μουσικούς που έχουν δώσει ο καθένας ατομικά αλλά και όλοι κάτω από το όνομα των Toto πολλάκις τα διαπιστευτήρια τους. Τo "Falling In Between" ξεκινά με το ομώνυμο κομμάτι και δεν υπάρχουν λόγια που θα μπορούσαν να χαρακτηρίσουν τον ενθουσιασμό που αισθάνθηκα. Το εκπληκτικό όμως είναι ότι το "Falling In Between" έδωσε το στίγμα του group σήμερα, με τα πλήκτρα να δίνουν το progressive χαρακτήρα και τους υπόλοιπους να κινούνται σε hard rock επίπεδα. Η συνέχεια καταιγιστική και πλουσιότατη από μουσικά στοιχεία. Το μελωδικό rock που αποτελούσε πάντα το βασικό ύφος των Toto συναντά το progressive κάτω από τις φτερούγες του classic rock. Και όποιος νόμιζε ότι κάπου εκεί τελειώνουν όλα δεν έχει παρά να ακούσει το "Spiritual Man" που κρύβει μέσα του τη μαγεία της soul, και τα γνωστά χορωδιακά μέρη των Toto συνδυάζονται εκπληκτικά με τα percussions του Phillips. Ο μινιμαλισμός πραγματικά σε όλο του το μεγαλείο.

Ιδιαίτερη εντύπωση μου προκάλεσε το "Bottom Of Your Soul" αφού η μόνη λέξη που μου ήρθε στο μυαλό ακούγοντας το είναι ο «αντιδανεισμός». Συγκροτήματα όπως οι Spock's Beard έχουν βασιστεί στη μελωδικότητα που δίδαξαν οι Toto και έχουν προχωρήσει σε πιο progressive μονοπάτια. To "Bottom Of Your Soul" λοιπόν μοιάζει να έχει τον κλασσικό ήχο των Toto, φιλτραρισμένο μέσα από τις τάσεις της σύγχρονης progressive rock. Το "King Of The World" που ακολουθεί κινείται στη λογική παλαιότερων singles του group, ενώ η λογική του μοιάζει απόλυτα επιτυχημένη αφού σου κολλά στο μυαλό και το τραγουδάς χωρίς να το καταλάβεις. Αυτό που δεν έχω αντιληφθεί ακόμα είναι το αν η guest παρουσία ενός ονόματος όπως είναι ο Ian Anderson σε ένα τόσο σπουδαίο album δίνει λίγη από την αίγλη του ονόματος του σε αυτό ή εάν ένα τόσο σπουδαίο album μπορεί να κάνει αυτή την αίγλη λίγο μεγαλύτερη.

Η Frontiers Records ενέταξε στο δυναμικό της ένα τεράστιο group και ανεβάζει τα standard της κατά πολύ αφού η παραγωγή του album είναι κάτι παραπάνω από υποδειγματική. Η πολυπλοκότητα αρκετών σημείων στο album και η progressive πλευρά του είναι το ίδιο προσιτή με τη γνωστή μελωδική rock πλευρά του group, κάτι που οφείλεται σε αυτήν ακριβώς την απίστευτα προσεγμένη παραγωγή του.

Το "Falling In Between" αποτελεί μια από τις σπουδαιότερες δουλειές των Toto σε όλη την πολύχρονη πορεία τους. Κάθε κομμάτι αποτελεί ξεχωριστή ενότητα και έτσι πρέπει να εκλαμβάνεται. Το συνολικό αποτέλεσμα όμως μοιάζει απόλυτα ενιαίο αφού μπορεί να παρουσιαστεί ως μια αναδρομή σε όλα τα είδη της μουσικής που αγάπησαν οι Toto, με προτεραιότητα πάντα στην αρμονία και τη μουσικότητα, που πάντα πρέσβευαν και χάριζαν απλόχερα σε κάθε δουλειά τους.