Συνέντευξη: Testament

Ημέρα ημιτελικού Champions League: H συνέντευξη με τον Eric Peterson είναι προγραμματισμένη να ξεκινήσει στις 9 το βράδυ. Έχοντας ετοιμάσει το πλάνο των ερωτήσεων για τον Eric και τους Testament, έχω καλέσει μερικούς φίλους για να δούμε μαζί τη μπάλα. Το παιχνίδι ξεκίνησε, οι μπύρες και όλα τα σχετικά ήταν έτοιμα, αλλά ο Eric πουθενά. Και εκεί που έχεις συμβιβαστεί ότι δε θα γίνει η συνέντευξη, χτυπάει το τηλέφωνο και από την άλλη άκρη της τηλεφωνικής γραμμής ακούς "Hi, this is Alex!"... Μετά το αρχικό σοκ των 5 δευτερολέπτων, κάνεις νόημα στους φίλους σου να κάνουν ησυχία και αρχίζει ο αυτοσχεδιασμός:

Alex, συγχαρητήρια για το “The Formation Of Damnation”. Μπορείς να μας πεις καταρχήν γιατί πήρε 9 χρόνια για να κυκλοφορήσετε νέο album;
Όπως γνωρίζεις, εγώ δεν ήμουν στους Testament τότε. (γελώντας) Άρα υπάρχει κάποιο χρονικό διάστημα για το οποίο δεν έχω ιδέα τι γίνονταν. Πέρα από την πλάκα, όπως ξέρεις, ο Chuck Bill είχε καρκίνο, που ευτυχώς τον ξεπέρασε και μετά μπήκαμε στη διαδικασία να ηχογραφήσουμε το “First Strike Still Deadly”, για να δούμε εάν υπάρχει ακόμα η χημεία μεταξύ μας. Από όσο ξέρω, το αρχικό σχέδιο ήταν το καινούριο album να κυκλοφορήσει το 2004, αλλά ο καθένας από εμάς ήταν απασχολημένος με παράλληλες δραστηριότητες, είχαμε ορισμένες περιοδείες να κάνουμε, και στην ουσία ξεκινήσαμε σοβαρά τις διαδικασίες για το album το 2007.



Ποια ήταν η κινητήρια δύναμη πίσω από το reunion; Νοσταλγία, χρήματα ή κάτι άλλο;
Τα χρήματα πάντα είναι ο κύριος λόγος που γίνονται τα reunion. Φυσικά στο πίσω μέρος του μυαλού μας υπήρχε πάντα η ιδέα της επανασύνδεσης, θέλανε κι οι οπαδοί μας να γίνει, αλλά η προσφορά που μας είχε γίνει για να συμμετάσχουμε στο Dynamo Open Air festival το 2005 ήταν αρκετή για να οριστικοποιηθεί.

Ποιος έκανε την πρώτη κίνηση; Εσύ ή οι Testament; Να θεωρήσουμε ότι είσαι full member της μπάντας;
Οι Testament έκαναν την κίνηση της επανασύνδεσης και είναι κάτι που δεν μου πήρε πολύ χρόνο να το σκεφτώ. Την δεδομένη στιγμή, ναι, μπορώ να πω ότι είμαι full member. Φυσικά αυτό δεν πρόκειται να με περιορίσει στο να συνεχίσω και τα προσωπικά μου project.

Θα επανέλθουμε λίγο αργότερα στα project σου. Μπορείς να μας διευκρινήσεις τι ακριβώς γίνεται με τον Nick Barker και πώς προέκυψε ο Bostaph να παίζει στο album;
Οι σκελετοί των κομματιών είχαν γίνει με τον Barker και ο σκοπός μας ήταν να είναι ο drummer για το album. Ορισμένα προβλήματα όμως που αντιμετώπιζε με την πράσινη κάρτα εργασίας, είχαν σαν αποτέλεσμα να μην μπορέσει να είναι στο studio κατά την διάρκεια των ηχογραφήσεων. Για αυτόν το λόγο, χρειάστηκε να αναζητήσουμε νέο drummer. Η συγκυρία ήταν κατάλληλη, καθώς ο Bostaph το 2007 είχε αποχωρήσει από τους Exodus, και ήταν η φυσική επιλογή για εμάς, καθώς είναι ένας εξαίρετος drummer και είναι στο στυλ που θέλουμε. Θα θέλαμε να είχαμε τον Louie Clemente, αλλά διάφορα προβλήματα υγείας που αντιμετωπίζει δεν του το επέτρεψαν.



Πώς γράφτηκε ο δίσκος; Ήταν μια ομαδική διαδικασία ή ο καθένας έφερε τα κομμάτια του έτοιμα στο studio;
Ξέραμε εκ των προτέρων ότι το τελευταίο album των Testament ήταν αρκετά καλό και θα ήταν εύκολο να παρασυρθούμε και να προσπαθήσουμε να βγάλουμε το sequel του. Το καλό είναι ότι όλοι είχαμε γράψει διαφορά κομμάτια, τα οποία όταν κάτσαμε μαζί στο studio διαπιστώσαμε πως δεν ακολουθούν το μουσικό ύφος του “ The Gathering”. Θεωρώ ότι είναι ό,τι καλύτερο θα μπορούσαμε να γράψουμε την δεδομένη χρονική περίοδο, ενώ το feedback που έχουμε πάρει είναι θετικό.

Η συνεισφορά σου νομίζω ότι είναι εμφανής στα lead των τραγουδιών. Πως ήταν να δουλεύεις ξανά με το παλιό σου group;
Το “F.E.A.R” είναι δικό μου κομμάτι, ενώ έχω γράψει μαζί με τα υπόλοιπα μέλη το “Dangers Of The Faithless”. Με τον Eric έχουμε μια πολύ καλή χημεία και ξέρουμε ο καθένας το ρόλο του. Ένιωσα ότι είχα κάνει ένα διάλλειμα μεγάλης διάρκειας και ότι ξαναγύρισα στο σπίτι μου.

Από το “Gathering” μέχρι σήμερα οι Testament δουλεύουν με τον Andy Sneap ως παραγωγό των album. Μπορείς να μας πεις ποιος είναι ο ρόλος του και γενικότερα ποιος είναι ο ρόλος του παραγώγου στα group;
Ο ρόλος του παραγωγού είναι να ενώνει, να απορρίπτει, να συμβουλεύει και γενικότερα να βάζει σε μια σειρά τις διάφορες ιδέες που έχουν τα group. Αυτό έκανε και ο Andy Sneap. Είναι πολύ έμπειρος και ξέρει το πότε πρέπει να παρέμβει για να βάλει τα πράγματα στη θέση τους.



Στο παρελθόν υπήρχε μια δήλωση σου για το “St. Anger” των Metallica, η οποία είχε δημιουργήσει πολλά αρνητικά σχόλια. Τώρα που πλησιάζει η ώρα να κυκλοφορήσουν το νέο τους album, έχεις κάτι να πεις;
Ναι, είναι γεγονός ότι είχαν παρερμηνευθεί κάποιες δηλώσεις μου κι αυτό με είχε φέρει σε δύσκολη θέση. Από τότε έχω γίνει πολύ προσεκτικός σε ό,τι αφορά σε άλλες μπάντες. Πάντως, για να απαντήσω στην ερώτηση σου, έχω πολύ μεγάλες προσδοκίες από τον Rick Rubin. Είμαι βεβαίως ότι θα τους βοηθήσει να δημιουργήσουν ένα album αντάξιο του παρελθόντος τους.

Ποια είναι τα σχεδία σας από εδώ και πέρα;
Για την καλύτερη προώθηση του album έχουμε προγραμματίσει περιοδεία σε διάφορα Ευρωπαϊκά φεστιβάλ, καθώς και μεμονωμένες συναυλίες σε ορισμένες χώρες, όπως στην Ελλάδα. Στη συνέχεια θα παίξουμε με τους Judas Priest, Heaven and Hell και Motorhead στην Αμερική, ενώ θα συμμετάσχουμε και στο Ozzy Osbourne's Monsters Of Rock.

Το πακέτο Priest, Heaven and Hell, Motorhead είναι ένα όνειρο για τους οπαδούς του metal. Μήπως έχεις ακούσει τίποτα από το νέο album των Priest;
Όχι ακόμα, αλλά περιμένω με ανυπομονησία να το ακούσω. Πάντως είμαστε πολύ χαρούμενοι με αυτό το πακέτο, καθώς τα συγκεκριμένα group είναι από τις κύριες επιρροές μας.



Πόσα κομμάτια έχετε ετοιμάσει για την περιοδεία;
Εξαρτάται πάντα από τον χρόνο που θα έχουμε. Για τις μέρες που θα είμαστε headliners, έχουμε προβάρει αρκετά κομμάτια και είμαι σίγουρος ότι οι οπαδοί μας θα μείνουν ευχαριστημένοι με το set list. Θα παίξουμε μερικά από το καινούριο album, καθώς και ένα συνδυασμό από τα προηγούμενα μας album.

Υπάρχουν σχέδια για κυκλοφορία κάποιου dvd;
Είναι σχετικά πρόσφατο το τελευταίο μας dvd, “Live in London”, οπότε δεν ξέρω κατά πόσο θα είναι σκόπιμο να κυκλοφορήσουμε τόσο σύντομα κι άλλο. Βέβαια θα ηχογραφήσουμε μερικά show για κάθε ενδεχόμενο αφού ποτέ δεν ξέρεις...

Μπορείς να μας πεις για την περίοδο που ήσουν ο κιθαρίστας του Ozzy;
Τι μου θύμισες τώρα... Ήταν η περιοδεία για το “Ozzmosis”, τότε που ο Wylde είχε φύγει από τον Ozzy. Είχαμε κάνει 1 ή 2 show μαζί και είχα την αίσθηση ότι θα ήμουν ο κιθαρίστας του. Ξαφνικά δέχτηκα ένα τηλέφωνο από την γνωστή και μη εξαιρετέα κυρία, που μου ανακοίνωσε ότι τελικά ο κιθαρίστας θα είναι ο Joe Holmes. Περίεργο, ενώ με τον Ozzy ήμουν μια χαρά, κάτι άλλο προέκυψε στην πορεία και η σύντομη πορεία μου τερματίστηκε.

Μετά από τόσα χρόνια, μπορείς να μας πεις γιατί έφυγες από τους Testament;
Κατά τη διάρκεια των συναυλιών μας, ερχόντουσαν οι οπαδοί μας και μου έλεγαν ότι ήμουν… πώς να το πω… πάρα πολύ καλός για τους Testament! Η αλήθεια είναι πως ένιωθα ότι οι Testament, και γενικότερα το metal, δεν κάλυπταν τις μουσικές μου φιλοδοξίες. Όταν γνώρισα την μουσική του Mile Davis, με ώθησε να σπουδάσω Jazz και τελικά να πάρω και BfA από το New School University's Jazz Program. Η Jazz διεύρυνε τους μουσικούς μου ορίζοντες. Μελέτησα πάρα πολύ, με έκανε καλύτερο ως άνθρωπο και ως μουσικό, και μου έδωσε την ευκαιρία να απευθυνθώ σε διαφορετικό κοινό.



Παράλληλα με την jazz, συμμετείχες και σε διαφορά άλλα project, σε tributes και σε άλλα group. Μπορείς να μας πεις μερικά πράγματα για αυτές τις δουλειές σου;
Η κύρια ενασχόληση μου ήταν με το Alex Skolnick Trio, οπού έχουμε κυκλοφορήσει ορισμένα album. Από εκεί και πέρα, κάθε φορά που μου είχε ζητηθεί να συμμετάσχω σε tributes για groups όπως: Ozzy Osbourne, Iron Maiden, Rush, Metallica, το έκανα με ευχαρίστηση. Επιπρόσθετα, έχω παίξει με τους Savatage, καθώς και με τους Trans-Siberian Orchestra. Όπως είπα και προηγουμένως, παράλληλα με τους Testament, το Alex Skolnick Trio είναι ενεργό και σκεφτόμαστε σε σύντομο χρονικό διάστημα να κυκλοφορήσουμε νέο album.

Ως κιθαρίστας μπορείς να μας πεις ορισμένες από τις επιρροές σου; Ασχολείσαι με την κιθάρα συστηματικά; Κι εάν ναι, πόσες ώρες;
Kiss, Kiss, Kiss. Όταν τους είχα δει σε μικρή ηλικία είπα ότι πρέπει να μάθω κιθάρα (γελώντας). Τους έχω δει πάνω από 4 φορές και κάθε φορά νιώθω τον ίδιο ενθουσιασμό, όπως την πρώτη φορά που τους είδα. Ονόματα όπως ο Eddie Van Halen και ο Randy Rhoads μπορούμε να πούμε ότι είναι μέσα στις επιρροές μου. Όσο για το δεύτερο μέρος της ερώτησης σου, η κιθάρα είναι ο τρόπος που κερδίζω χρήματα. Οπότε μπορούμε να το θεωρήσουμε ότι είναι μέρος της καθημερινότητας μου. Πάντως πλέον, όταν δεν είμαι στο studio ή σε περιοδεία, δεν μπορώ να πω ότι κάθομαι με τις ώρες και παίζω κιθάρα.

Τι ακούς τον ελεύθερο σου χρόνο; Metal ή jazz;
Ούτε το ένα, ούτε το άλλο (γελώντας). Ακούω τα πάντα, ό,τι μπορείς να φανταστείς. Rock, metal, jazz, pop, κιθαριστικά album και οτιδήποτε θεωρώ καλό. Η καλή μουσική προέρχεται από οπουδήποτε, και από ακούσματα που ποτέ δεν το περίμενες, μπορείς να ακούσεις φοβερά πράγματα.



Alex, τα τελευταία λόγια είναι δικά σου. Σε ευχαριστώ πάρα πολύ για την συνέντευξη και περιμένω με ανυπομονησία το live.
Κι εγώ ευχαριστώ για την υποστήριξη που έχετε δώσει όλα αυτά τα χρόνια στους Testament. Προσωπικά, έχω έρθει στην Ελλάδα μόνο ως τουρίστας και πραγματικά θέλω πολύ να παίξουμε στην χώρα σας. Από την πλευρά μας θα κάνουμε το καλύτερο για να απολαύσετε το show. Ραντεβού στις 7/8 Ιουνίου.