Masterplan: «Ποτέ δεν είχε να κάνει με κίνητρο, είναι απλώς η ζωή»

 Έχουν περάσει αμέτρητα χρόνια από τότε που είχαμε την ευκαιρία να ακούσουμε νέα κυκλοφορία των Masterplan. Για την ακρίβεια, έχουν περάσει εννέα χρόνια από εκείνο το συζητήσιμο "Pumpkings" άλμπουμ διασκευών και 13 χρόνια από το "Novum Initium", την πρώτη τους δισκογραφική απόπειρα με τον Rick Altzi πίσω από το μικρόφωνο. Η ευκαιρία, λοιπόν, για μια συζήτηση με τον Roland Grapow δεν μπορούσε να πάει χαμένη, πόσο μάλλον όταν το νέο άλμπουμ της μπάντας επιχειρεί μια επανεκκίνηση που κοιτάζει ευθέως στα πρώτα δημιουργικά τους χρόνια.

Υπήρξε μια μεγάλη αναμονή για ένα νέο στούντιο άλμπουμ των Masterplan. Γιατί το 2026 ήταν η κατάλληλη στιγμή για να επιστρέψετε στο προσκήνιο;

Ποτέ δεν είχε να κάνει με την αναμονή για μια συγκεκριμένη χρονιά, αλλά περισσότερο είχε να κάνει με την κατάλληλη στιγμή. Με την πάροδο του χρόνου, όλοι ήταν απασχολημένοι με διαφορετικά πράγματα και δεν νιώσαμε την ανάγκη να πιέσουμε τίποτα. Αλλά η έμπνευση ήταν πάντα εκεί, και με τον καιρό οι ιδέες ενώθηκαν φυσικά. Όταν όλα έμοιαζαν έτοιμα, έφθασε η ώρα να φέρουμε τη μουσική ξανά στο προσκήνιο.

Ο Rick Altzi είναι ο frontman σας εδώ και χρόνια. Πώς εξελίχθηκε η δημιουργική σας χημεία σε αυτό το νέο υλικό;

Ο Rick και εγώ τα πάμε πολύ καλά. Είναι υπεύθυνος και αξιόπιστος, και αυτού του είδους η σταθερότητα είναι πραγματικά σημαντική για εμάς. Συχνά έχουμε διαφορετικές μουσικές απόψεις. Κάποιοι μπορεί να το βλέπουν αυτό ως πρόβλημα, αλλά νομίζω ότι στην πραγματικότητα βοηθάει. Τα διαφορετικά γούστα μπορούν να φέρουν φρέσκες ιδέες στη μουσική, και αυτό μπορείτε να το ακούσετε και στο νέο μας δίσκο.

Έγινε σαφές ότι το νέο άλμπουμ θα έπρεπε να μοιάζει με το ντεμπούτο μας, απλά πιο περίπλοκο και εξελιγμένο"

Οι Masterplan είχαν πάντα έναν εξεζητημένο μελωδικό power metal ήχο. Κάνατε την παραγωγή του νέου άλμπουμ μόνος σας στα Grapow Studios και ποιος ήταν ο κύριος δημιουργικός σας στόχος αυτή τη φορά;

Ναι, ανέλαβα ο ίδιος την ηχογράφηση, τη μίξη και το mastering στα Grapow Studios. Κάθε άλμπουμ των Masterplan ηχογραφήθηκε στο στούντιο μου. Στην αρχή, δεν υπήρχε ένας πολύ συγκεκριμένος στόχος, θέλαμε απλώς να συγκεντρώσουμε το καλύτερο υλικό που είχαμε χτίσει όλα αυτά τα χρόνια. Αλλά σε κάποιο σημείο, μου έγινε σαφές ότι το άλμπουμ θα έπρεπε να μοιάζει με το ντεμπούτο μας, απλά πιο περίπλοκο και πιο εξελιγμένο. Νομίζω ότι ο τίτλος τα λέει όλα: παραμένει το ίδιο metal, απλά μεταμορφωμένο, όπως είμαστε και εμείς.

Πόσο δύσκολο είναι να διατηρηθεί μια μπάντα όπως οι Masterplan σε μια εποχή όπου το streaming έχει αλλάξει το οικονομικό τοπίο του metal κόσμου;

Είναι σίγουρα πιο δύσκολο από ό,τι ήταν παλαιότερα. Ολόκληρη η βιομηχανία έχει αλλάξει και το streaming δεν υποστηρίζει πραγματικά τα συγκροτήματα με τον τρόπο που το έκαναν κάποτε οι φυσικές πωλήσεις. Αλλά την ίδια στιγμή, προσαρμόζεσαι. Για εμάς, έχει να κάνει με το πάθος, τις ζωντανές εμφανίσεις και τη διατήρηση της επαφής με τους οπαδούς. Όσο υπάρχει αυτό, το συγκρότημα συνεχίζει.

Πώς ισορροπείτε τον χρόνο σας ανάμεσα στο να είστε κιθαρίστας, συνθέτης και παραγωγός πλήρους απασχόλησης για άλλα συγκροτήματα;

Στην πραγματικότητα, έχω βάλει το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς μου στην παραγωγή σε αναμονή προς το παρόν. Είμαι πλήρως επικεντρωμένος στους Masterplan και στο σόλο άλμπουμ μου, αυτό καταλαμβάνει όλο τον χρόνο μου. Φυσικά, εξακολουθώ να δέχομαι αιτήματα από άλλες μπάντες, αλλά αναλαμβάνω μόνο projects από παλιούς φίλους ή μπάντες που μου αρέσουν πραγματικά. Συνολικά, όμως, οι Masterplan έρχονται πρώτοι.

Πώς έχει αλλάξει η τεχνική σας με την πάροδο των δεκαετιών; Μελετάτε και συνθέτετε διαφορετικά τώρα από ό,τι στο παρελθόν;

Η προσέγγισή μου έχει σίγουρα αλλάξει με τα χρόνια. Εστιάζω περισσότερο στο συναίσθημα και την έκφραση τώρα, παρά μόνο στην ταχύτητα ή την τεχνική. Όταν συνθέτω, παίρνω τον χρόνο μου και αφήνω τις ιδέες να μεγαλώσουν φυσικά. Είναι ένας πιο χαλαρός και ισορροπημένος τρόπος εργασίας.

Τι συμβουλή θα δίνατε σε έναν νεαρό κιθαρίστα ώστε να καταφέρει να γράφει μουσική και όχι μόνο να αναπαράγει σύνθετες ασκήσεις;

Θα έλεγα, εστιάστε πρώτα στη μουσική, όχι στην τεχνική. Οι ασκήσεις είναι σημαντικές, αλλά είναι μόνο εργαλεία. Σκεφτείτε μελωδίες, συναισθήματα και ιστορίες, αυτό είναι που κάνει ένα τραγούδι, όχι μόνο το γρήγορο παίξιμο. Παίξτε αυτό που νιώθετε, ακούστε πολύ και μη φοβάστε να κάνετε λάθη. Τα καλύτερα riffs και σόλο προέρχονται από τον πειραματισμό, όχι από την αντιγραφή κλιμάκων.

Το "Pumpkings" ήταν ένας τρόπος να διεκδικήσω ξανά τα τραγούδια μου και την ιστορία μου"

Ζείτε και εργάζεστε στη Σλοβακία εδώ και πολλά χρόνια. Πώς επηρέασε η μετακόμιση από τη Γερμανία την οπτική σας για τη ζωή και τη μουσική;

Η διαμονή στη Σλοβακία δεν έχει αλλάξει πολύ τη δουλειά μου. Με το διαδίκτυο και τα online project, μπορώ να κάνω τα περισσότερα πράγματα από οπουδήποτε. Στην καθημερινή ζωή, φυσικά, υπάρχουν προκλήσεις. Δεν μιλώ σλοβακικά και δεν μιλούν όλοι εδώ αγγλικά ή γερμανικά. Αλλά με έμαθε επίσης να βλέπω τα πράγματα διαφορετικά και να προσαρμόζομαι.

Πώς βρίσκετε κίνητρο μετά από 40 χρόνια στον χώρο;

Αυτή είναι μια δύσκολη ερώτηση. Νομίζω ότι είναι απλώς μέρος της ζωής μου, είναι ένας τρόπος ζωής. Ξυπνάω, τρώω πρωινό, ίσως βλέπω κάποιες ανόητες ειδήσεις και μετά πηγαίνω στο στούντιο. Μόλις βρεθώ εκεί, απλώς ζω μέσα στη μουσική και απολαμβάνω τη διαδικασία. Είναι μέρος αυτού που είμαι. Ποτέ δεν είχε να κάνει με κίνητρο· είναι απλώς η ζωή.

Επανηχογραφήσατε τραγούδια των Helloween για την κυκλοφορία "Pumpkings". Ήταν αυτός ένας τρόπος να «διεκδικήσετε» ξανά τα τραγούδια σας και την ιστορία σας;

Το "Pumpkings" δεν ήταν απλώς μια επανηχογράφηση παλιών τραγουδιών των Helloween. Ήταν περισσότερο σαν μια ματιά πίσω σε όλα όσα είχα κάνει με το συγκρότημα, κάθε τραγούδι σε αυτό το άλμπουμ γράφτηκε από εμένα. Ήταν ένας τρόπος να διεκδικήσω ξανά τα τραγούδια μου και την ιστορία μου, αλλά κυρίως αφορούσε την παρουσίασή τους με τον τρόπο που τα ακούω τώρα.

Μιλώντας για το "The Dark Ride", είναι ένα από τα πιο χαρακτηριστικά δημιουργικά σας έργα. 26 χρόνια μετά, οι οπαδοί το λατρεύουν, αλλά τότε είχε οδηγήσει στην αποχώρησή σας. Αισθάνεστε δικαιωμένος από το status του άλμπουμ σήμερα;

Η μουσική μου έχει συχνά παρεξηγηθεί επειδή μπορεί να είναι περίπλοκη, και το "The Dark Ride" είναι ένα από αυτά τα παραδείγματα. Λίγα ακόμα κομμάτια σαν το ομότιτλο εκείνου του άλμπουμ μπορούν επίσης να βρεθούν στο νέο μας άλμπουμ. Απλώς εύχομαι οι οπαδοί να έδιναν στα τραγούδια λίγο χρόνο αντί να τα κρίνουν πολύ γρήγορα. Όσο για το ίδιο το "The Dark Ride", δεν εκπλήσσομαι από το status του: πέρασα πολύ χρόνο σε αυτό και πραγματικά αφηγείται μια ολόκληρη ιστορία ζωής.

Θα ήθελα να είχα προειδοποιηθεί για την αποχώρησή μου εκ των προτέρων

Αν μπορούσατε να αλλάξετε ένα πράγμα σχετικά με τον τρόπο που αντιμετωπίστηκε η αποχώρησή σας από τους Helloween, ποιο θα ήταν αυτό;

Αν μπορούσα να αλλάξω ένα πράγμα, θα ήθελα να είχα προειδοποιηθεί για την αποχώρησή μου εκ των προτέρων, και όχι την ημέρα που επέστρεψα από μια περιοδεία. Με έκανε να νιώσω προδομένος, σαν όλοι να ήξεραν ήδη τι ερχόταν — πράγμα που, στην πραγματικότητα, ίσχυε. Αποφάσισαν να μου το κρύψουν για να μην αντιδράσω και να μπορέσω να τελειώσω την περιοδεία χωρίς προβλήματα. Απλώς εύχομαι να είχε αντιμετωπιστεί με πιο ανοιχτό και ειλικρινή τρόπο.

Θα σκεφτόσασταν ποτέ μια περιοδεία "Masterplan meets Helloween" ή αυτό το κεφάλαιο έχει κλείσει οριστικά;

Ναι, έχω ξεπεράσει προ πολλού οποιαδήποτε δυσάρεστα συναισθήματα, οπότε είμαι απόλυτα εντάξει με την ιδέα. Αλλά απ' όσο ξέρω, εκείνοι δεν ενδιαφέρονται να κάνουν μια τέτοια περιοδεία.

Τι απέγινε το υλικό που γράφατε με τον Jorn Lande κατά τη διάρκεια των διαφόρων θητειών του στο συγκρότημα; Υπάρχει ένα "χαμένο" άλμπουμ των Masterplan;

Υπάρχει κάποιο ακατέργαστο υλικό που προέκυψε από τη συνεργασία με τον Jorn, αλλά σίγουρα δεν είναι αρκετό ούτε για μισό άλμπουμ. Είναι περισσότερο σαν θραύσματα, μικρά κομμάτια ενός παζλ. Ακόμα κι αν προσπαθούσαμε να το συνθέσουμε, το μεγαλύτερο μέρος του θα έπρεπε ακόμα να γραφτεί από το μηδέν.

Πώς βλέπετε το μέλλον του power metal; Το είδος εξελίσσεται ή απλώς επαναλαμβάνεται;

Πιστεύω ότι το power metal εξελίσσεται, αλλά αργά. Κάποιες μπάντες εμμένουν στην κλασική φόρμουλα, κάτι που είναι εντάξει, αλλά άλλες πειραματίζονται με νέους ήχους, μελωδίες και ενορχηστρώσεις. Για μένα, το κλειδί είναι να διατηρήσουμε την ενέργεια και το συναίσθημα του είδους ενώ παράλληλα εξερευνούμε φρέσκες ιδέες. Αυτό είναι που το κρατά ζωντανό και συναρπαστικό τόσο για τους οπαδούς όσο και για τους μουσικούς.

Έχετε κάποιες αναμνήσεις από τις εμφανίσεις σας στην Ελλάδα που ξεχωρίζουν; Θα μας επισκεφθείτε ξανά σύντομα;

Περάσαμε υπέροχα στην Ελλάδα με τους Firewind πριν από 2 χρόνια και επίσης είχαμε εκείνη τη metal κρουαζιέρα εκεί πριν από 1,5 χρόνο. Σύντομα μπορεί να επιστρέψουμε για ένα φεστιβάλ, εργαζόμαστε πάνω σε αυτό αυτή τη στιγμή. Ούτως ή άλλως, το ελληνικό φαγητό είναι πολύ αγαπημένο μου.