California Transit Authority

Μια φορά κι έναν καιρό υπήρχε μία μπάντα που την έλεγαν Chicago Transit Authority και έπαιζε πρωτοποριακό, μαγκιόρικο jazz rock με πνευστά. Στη συνέχεια πετσόκοψε το όνομά της σε σκέτο Chicago, κυνήγησε (και πέτυχε) την εμπορική επιτυχία, γέμισε λεφτά με ανούσια σουξεδάκια και μελιστάλαχτες μπαλάντες, οι περισσότερες των οποίων έχουν ήδη ξεχαστεί και τέλος πάντων αυτή είναι μία ιστορία που δεν μας αφορά. Αυτό που μας αφορά όμως είναι ότι ο drummer Danny Seraphine, εκ των ιδρυτικών μελών του προαναφερθέντος συγκροτήματος, αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα να επισκεφθεί το παρελθόν του και μάλιστα με εκλεκτή παρέα.

Οι σημαντικότεροι των συμμετεχόντων είναι ο τραγουδιστής Larry Braggs που έχει διατελέσει μέλος των Tower Of Power και ο Marc Bonilla, δεξιοτέχνης κιθαρίστας και μισθοφόρος ολκής που έχει γίνει πιο γνωστός μάλλον για τις συνεργασίες του με τον Keith Emerson. Ο νέος σχηματισμός ονομάστηκε California Transit Authority, ως σαφής αναφορά στις πρώτες μέρες των Chicago, κάτι που δεν περιορίζεται μόνο στην ετικέτα αλλά και στη μουσική. Εννέα από τα δεκατρία κομμάτια του άλμπουμ ανήκουν στους ή τα είχαν ερμηνεύσει και οι Chicago.

Από τη μία, σχεδόν εξυπακούεται ότι στις συγκρίσεις οι νέες εκτελέσεις δύσκολα θα μπορούσαν να αγγίξουν τη μαγεία των αρχικών. Από την άλλη, αυτές οι επανεκτελέσεις δεν είναι άνευ ουσίας. Η κιθάρα του Bonilla καταρχήν αλλά και τα χτυπήματα του Seraphine βρίσκονται στο προσκήνιο κάτι που διαφοροποιεί την ενορχήστρωση σε σχέση με τις πρώτες εκτελέσεις. Ειδικά για τον Bonilla οι όποιες επιφυλάξεις μπορεί να έχει κανείς σχετικά με προσπάθεια επίδειξης και ανελέητου shredding εδώ εξανεμίζονται. Δείχνει θαυμαστή αυτοσυγκράτηση και ομαδικό πνεύμα, ενώ ακόμα και οι δικές του «πινελιές»  στα τραγούδια ή το εξ ολοκλήρου δικό του σε σύνθεση και ερμηνεία "Antonio's Love Jungle" είναι ουσιαστικές προσθήκες.

Άλλες αξιόλογες στιγμές αποτελούν η διασκευή στο "Dreams" των Allman Brothers όπου λάμπει και το άστρο του Larry Braggs σε μία πολύ καλή ερμηνεία, το "Something Different" (αρχική εκτέλεση Cannonball Adderley), το "Introduction", το "Make Me Smile"  και τα χιτάκια "I ‘m A Man" (αρχική εκτέλεση Spencer Davis Group, εδώ με συμμετοχή στο solo hammond του Keith Emerson) και "25 Or 6 To 4" σε ζωντανή εκτέλεση.   

Αν και δεν προσφέρουν κάτι το εξαιρετικό, οι California Transit Authority μπορούν μέσω μιας πιο σύγχρονης και ελαφρώς σκληρότερης (καθότι κιθαριστικότερης, ας μου επιτραπεί ο αδόκιμος όρος) εκδοχής ιστορικών τραγουδιών να προσελκύσουν ακροατές (και δη νεότερους) που δε γνώριζαν τις πρώτες εκτελέσεις  και να τους εμφυσήσουν την ανάγκη για εξερεύνηση του παρελθόντος. Για τους υπόλοιπους θα αποτελούν μια tribute μπάντα με άριστους μουσικούς που θα εξελισσόταν σε ιδανική συντροφιά σε κάποια νυχτερινή έξοδο αλλά σε καμία περίπτωση απαραίτητη αγορά για τη δισκοθήκη τους.