Συνέντευξη Spock's Beard

Ίσως πήρε λίγο παραπάνω χρόνο από ότι θα έπρεπε, αλλά πλέον η λέξη «θρυλικοί» δεν θα πρέπει να προκαλεί σε κανέναν εντύπωση, χαρακτηρίζοντας τους Spock's Beard. Όσο διαχρονικό αποδεικνύεται το progressive rock, άλλο τόσο ανεπηρέαστη από το χρόνο και της αλλαγές παραμένει η ποιότητα της μουσική τους. Με αφορμή την κυκλοφορία του εκπληκτικού "Brief Nocturnes And Dreamless Sleep", το πιο παλιό και το πιο νέο μέλος της μπάντας μίλησαν για το νέο κύκλο ζωής που ενθουσιάζει τους ίδιους και φυσικά τους οπαδούς. Πρώτος, ο σπουδαίος Alan Morse.

Μπορεί να έχει ξεκινήσει εδώ και λίγο καιρό, αλλά νομίζω πως η κυκλοφορία του νέου άλμπουμ σηματοδοτεί το ξεκίνημα της νέας εποχής των Spock's Beard. Πώς αισθάνεσαι για αυτό;
Είμαι πολύ ενθουσιασμένος. Το άλμπουμ είναι μάλλον ένα από τα καλύτερα που έχουμε ηχογραφήσει ποτέ. Το έχεις ακούσει;

Ναι! Και το λατρεύω.
Ευχαριστώ! Νομίζω πως προέκυψε πολύ ωραίο. Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος για αυτό!

Περιοδεύατε εδώ και καιρό με τον Jimmy και ήταν προφανής η επιλογή για να κάτσει στα drums. Αλλά ο Ted Leonard αναπόφευκτα κάνει την πραγματική διαφορά στο νέο σας ήχο. Από την δική σου οπτική γωνία, ποια ήταν η πραγματική συνεισφορά του Ted και τι διαφορά κάνει ως ο front man των Spock's Beard;
Πρόκειται για μια τρομερή φωνή, είναι σπουδαίος τραγουδιστής. Επίσης, είναι πολύ καλός συνθέτης και κιθαρίστας, αλλά πάνω από όλα θα έλεγα πως είναι καταπληκτικός τύπος.

Πάντως, παρόλο που τον πίστευα ως μουσικό, με εξέπληξε ευχάριστα το ότι δύο δικές του συνθέσεις μπήκαν στο άλμπουμ. Και ενώ το "Hiding Out" είναι ένα πραγματικά progressive τραγούδι, είναι το "Submerged" που με εξέπληξε, όντας ασυνήθιστα άμεσο τραγούδι για Spock's Beard. Όπως και να έχει, είναι δύο από τα αγαπημένα μου τραγούδια στο άλμπουμ. Είναι οι Spock's Beard όσο ανοιχτόμυαλοι και δημοκρατικοί, όσο φαίνονται;
(Γέλια). Λοιπόν, ναι! Αρκετά θα έλεγα. Την πρώτη φορά που άκουσα το "Submerged" ήμουν με τον Rich (σ.σ.: Mouser - παραγωγός) και του είπα πως «Θέλω να το παίξουμε αυτό. Είναι ένα πανέμορφο, cool τραγούδι». Ναι, είναι λίγο διαφορετικό για εμάς, αλλά δε με ενδιαφέρει. Λατρεύω το πώς το βγήκε.

Ο John Boegehold προσφέρει εκ νέου μερικές συνθέσεις, κάνοντας εξαιρετική δουλειά. Θα μπορούσε να θεωρηθεί το έκτο μέλος της μπάντας και ο Rich Mouser το έβδομο, μετά από τόσα χρόνια συνεργασίας;
Ναι, λίγο πολύ. Αυτοί οι τύποι είναι μαζί μας από ...πάντα. Οπότε, μπορούν να θεωρηθούν μέρος μιας ευρύτερης οικογένειας που συμπεριλαμβάνει περίπου 15 ανθρώπους...

Όμως, δεν είναι λίγο περίεργο να βλέπεις «εξωτερικούς» συνεργάτες να γράφουν τραγούδια για τη μπάντα όταν για παράδειγμα δεν υπάρχει συνεισφορά από τον Ryo;
Ναι, δεν είχε κάποια αυτή τη φορά. Έφερε κάποιες ιδέες, κατά την συνθετική περίοδο, αλλά για διάφορους λόγους καμία δεν κατέληξε στο άλμπουμ. Είχε γράψει το ορχηστρικό στο προηγούμενο άλμπουμ...

Το "Kamikaze" που ήταν πολύ ωραίο...
Ναι, απλά δεν προέκυψε αυτή τη φορά.

Συνυπογράφεις με τον Jon το πρώτο τραγούδι που λάτρεψα στο άλμπουμ. Το "A Treasure Abandoned" είναι ιδιαίτερα μελωδικό, ένα φανταστικό τραγούδι που θα έλεγα πως έχει και μια AOR πινελιά. Πώς προέκυψε;
Το εισαγωγικό θέμα ήταν από ένα τραγούδι που ηχογράφησα πριν αρκετά χρόνια. Ήταν σε έναν υπολογιστή που χάθηκε - πρόκειται για μεγάλη ιστορία, οπότε δεν μπορούσα να τελειώσω το τραγούδι. Ο John B άκουσε το βασικό θέμα και θεώρησε πως είναι ωραίο, έτσι ρώτησε αν θα μπορούσε να το χρησιμοποιήσει σε περίπτωση που δε σκόπευα να κάνω κάτι με αυτό. Εγώ απάντησα «Φυσικά»! Πήρε λοιπόν αυτό το θέμα και έγραψε το υπόλοιπο τραγούδι γύρω από αυτό! Βγήκε αρκετά ωραίο, ε!

Δεν θα περίμενες να ξεχάσω τον Neal, ε; Είναι ωραίο το ότι ακόμα γράφει τραγούδια για τους Spock's Beard, αν και περίεργο. Όταν τον ρώτησα γιατί πήγε κατευθείαν στο Νο.5 των "Thoughts" μου είπε πως έχει γράψει μαζί σου άλλο ένα και είχατε ένα ακόμα εσείς, οπότε άφησε τα Νο.3 και Νο.4 για τους Spock's Beard. Υποθέτω ένα εξ' αυτών κατέληξε ως "Afterthoughts" τελικά, ε; (γέλια)
Ο Neal κι εγώ γράψαμε το μεγαλύτερο κομμάτι της μουσικής του "Afterthoughts" όταν πήγα για να γράψουμε παρέα πριν αρκετό καιρό και τότε υποθέτω πως το ξέχασε και έγραψε ένα νέο "Thoughts" για τον δικό του δίσκο! Οπότε, τότε δεν μπορούσαμε να αποφασίσουμε ποιος θα ονόμαζε πως τη δική του εκδοχή. Ο Ted σκέφτηκε το "Afterthoughts" που ακουγόταν αρκετά ωραίο και απέφευγε οποιαδήποτε σύγκρουση με το τραγούδι του Neal, οπότε έτσι προέκυψε.

Θα το σκεφτόσουν να παίζατε μια "Thoughts" σουίτα ζωντανά με τα pt.1, pt.2 και το "Afterthoughts" στη σειρά;
Χμ, δεν το είχα σκεφτεί αυτό. Ναι, θα μπορούσαμε κάπως να τα βάλουμε μαζί, δεν ξέρω. Θα παίζουμε το "Afterthoughts" και ενδεχομένως θα μπορούσαμε να τα χωρέσουμε όλα σε ένα μεγάλο τραγούδι, που θα ήταν ωραίο. Δεν το είχα «σκεφτεί» (σ.σ.: λογοπαίγνιο με το "Thoughts")...

Συνολικά, το άλμπουμ είναι καταπληκτικό. Προβληματίστηκες μήπως οι αλλαγές στη σύνθεση επηρεάσουν το αποτέλεσμα; Προσωπικά περίμενα κάτι καλό, αλλά αυτό που άκουσα ήταν τρομερό, οφείλω να ομολογήσω.
Βασικά δεν προβληματίστηκα καθόλου. Εννοώ πως δεν προβληματίστηκα γύρω από θέματα συνεργασίας σε σχέση με τις αλλαγές που έλαβαν χώρα. Δεν αγχώθηκα για τη συνεργασία με αυτούς τους τύπους. Ήμουν απλά ενθουσιασμένος να γράψουμε νέο υλικό.

Υποθέτω πως έχεις ήδη κάνει τους παραλληλισμούς μεταξύ των Spock's Beard και των Genesis, σωστά; Κάποιες ομοιότητες είναι εντυπωσιακές. Είστε οι νέοι Genesis; (γέλια)
Ναι (γελάει)! Λοιπόν, στον κόσμο αρέσει να το βλέπει με αυτό τον τρόπο, ειδικά με τον drummer που γίνεται τραγουδιστής και μετά φεύγει για να ακολουθήσει σόλο καριέρα...

Και ο Ted Leonard είναι κάτι σαν τον Ray Wilson;
(γέλια) Ναι, μάλλον... (γέλια)

Αλήθεια, γιατί έφυγε τελικά ο Nick; Ξέρω την επίσημη ανακοίνωση πως ήθελε να ενταχθεί στο Cirque de Soleil, αλλά έχει κρατήσει μια ιδιαίτερα σιωπηλή στάση απέναντι στους Spock's Beard και ξέρω πως είστε περισσότερο οικογένεια παρά μπάντα, οπότε κάτι δε μου κάθεται καλά. Ελπίζω να κάνω λάθος...
Βασικά, όχι, τίποτα διαφορετικό δε συμβαίνει, αυτό συνέβη στην πραγματικότητα. Είμαστε ακόμα καλοί φίλοι. Ξέρεις έχουμε πολλούς οπαδούς της μουσικής μας, αλλά κανείς μας δε ζει από αυτό και όλοι αποδεχόμαστε πως έπρεπε να αποδεχτεί τη δουλειά στο Cirque de Soleil.

Πάντα με εντυπωσίαζε πως ένας τόσο καλός κι επιτυχημένος μουσικός όπως εσύ συνδυάζει το να είναι και ηλεκτρολόγος μηχανικός, διευθύνων σύμβουλος σε εταιρεία και ενεργός μουσικός ταυτόχρονα. Υπάρχει κάποιο μυστικό στον εν λόγω συνδυασμό;
Είμαι πολύ τυχερός που έχω μια ομάδα ανθρώπων να δουλεύει για μένα, οι οποίοι γνωρίζουν τι κάνουν και μπορώ να τους εμπιστευθούν να τρέξουν τη δουλειά, όσο εγώ λείπω. Είναι αρκετά ασυνήθιστη κατάσταση και είμαι πολύ τυχερός που δουλεύουν για εμένα.

Μια υπέροχη ευρωπαϊκή περιοδεία με τους Beardfish μόλις ανακοινώθηκε και δεν με εκπλήσσει το ότι δεν συμπεριλαμβάνεται η Ελλάδα. Υπάρχει ακόμα ευκαιρία αν κάποιος promoter διαβάζει αυτή τη συνέντευξη;
Ελπίζω πως υπάρχει! Θα ήθελα πάρα πολύ να παίξω στην Ελλάδα, ακούει κάποιος promoter; Πάρτε με ένα τηλέφωνο.

Τι θα πρέπει να περιμένουν οι οπαδοί από αυτή την περιοδεία;
Θα παίξουμε πολλά τραγούδια από το νέο άλμπουμ και μερικά από τα αγαπημένα πιο παλιά φυσικά. Θα περάσετε εγγυημένα υπέροχα όλοι σας. Ο Ryo πιθανότατα θα κάνει κάτι τρελό!

Αυτή η περιοδεία είναι μέρος του εορτασμού της 20ης επετείου της Inside Out και μάλιστα επιστρέψατε σε αυτή, αλλά και πάλι ζητήσατε από τους οπαδούς να προ-παραγγείλουν το άλμπουμ και ουσιαστικά να το χρηματοδοτήσουν. Μάλλον πήγε καλά τις προηγούμενες φορές.
Ναι, είναι εντυπωσιακό πόσοι πολλοί άνθρωποι είναι πρόθυμοι να πληρώσουν για κάτι που δεν έχει καν ηχογραφηθεί! Πραγματικά έμεινα έκπληκτος. Έχουμε τους καλύτερους οπαδούς στο κόσμο.

Κι εγώ φυσικά παρήγγειλα την περιορισμένη έκδοση καθώς περιέχει επιπλέον τραγούδια. Καταλαβαίνεις πως ο πιστός οπαδός τα θέλει όλα, έτσι; Πως αποφασίσατε ποια τραγούδια θα πάνε στην κανονική και ποια θα πάνε μόνο στην περιορισμένη έκδοση;
Είναι πραγματικά δύσκολο το να αποφασίσεις. Κάποιο από το υλικό που βρίσκεται στο δεύτερο CD είναι από τα πιο αγαπημένο υλικό που υπάρχει στο δίσκο. Εν τέλει, συμφωνήσαμε με αυτό που πρότεινε ο Thomas Waber της Inside Out ότι θα ήταν βέλτιστο. Ήταν πολύ δύσκολο να έχουμε άποψη εμείς.

Την άλλη εβδομάδα πετάω για Λονδίνο για να δω τον Neal ζωντανά εκεί. Ονειρεύομαι κάποια στιγμή ένα πλήρες set του κλασικού line-up των Spock's Beard, μόνο μια κι έξω. Πόσο πιθανό θα μπορούσε να είναι κάτι τέτοιο;
Κανείς δε ξέρει, αλλά θα έμενα έκπληκτος αν συνέβαινε κάτι τέτοιο. Δεν υπάρχει κανένα τέτοιο πλάνο.

Λατρεύω και το προσωπικό σου άλμπουμ. Σκέφτεσαι να κυκλοφορήσεις και δεύτερο;
Δεν το σκόπευα, αλλά πολύς κόσμος με ρωτάει για κάτι τέτοιο. Αυτή τη φορά νομίζω θα κάνω κάτι με φωνητικά, θα ήταν διασκεδαστικό. Μάλλον, όταν καταλαγιάσει η σκόνη από αυτό το άλμπουμ, θα κάτσω να ασχοληθώ.

Πάντα έπαιζες progressive rock. Γίνεται η κατάσταση όλο και πιο εύκολη για μπάντες όπως οι Spock's Beard ή είναι ιδέα μου;
Δεν ξέρω, θεωρώ πως είναι ακόμα αρκετά δύσκολα τα πράγματα. Το να κάνεις οτιδήποτε γύρω από τους Spock's Beard απαιτεί πολλή δουλειά και είναι ακριβό. Απαιτείται πολύς εξοπλισμός και πολλοί άνθρωποι για να έρθει εις πέρας.

Έχεις κάποια χρήσιμη συμβουλή για κάποιο κιθαρίστα που θα ήθελε να δοκιμάσει να παίξει με δάκτυλα αντί για πένα;
Βασικά, δε θα το συνιστούσα καν, αλλά αν το θέλουν θα έλεγα ότι χρειάζεται πολλή εξάσκηση και να βάλουν ακρυλικά νύχια, αυτό βοηθάει πολύ.

Τι μουσική ακούς τελευταία;
Κυρίως ακούω παλιότερο υλικό, όπως Wagner, Charlie Parker, David Bowie. Αλλά μου αρέσει πολύ αυτή η μπάντα, οι Rival Sons. Είναι πολύ καλοί.

Όντως είναι. Σ' ευχαριστώ για τον χρόνο σου Alan. Συνεχίστε να κάνετε αυτό που κάνετε. Είναι παραπάνω από αρκετό για εμάς.
Ευχαριστώ που ασχολήθηκες, ελπίζω να τα πούμε από κοντά κάποια μέρα, πιθανόν στην Ελλάδα.

---

Καθώς ο Ted Leonard έχει καθοριστικό ρόλο στον ήχο του νέου άλμπουμ των Spock's Beard, θελήσαμε να μάθουμε τις σκέψεις του γύρω από αυτό και τις εντυπώσεις του μετά την πρώτη του δουλειά με την μπάντα. Φιλικός όπως πάντα, απάντησε σε μερικές ερωτήσει, παρουσιάζοντας την δική του πλευρά για τη νέα αυτή εποχή, η οποία βρίσκει τους προβολείς στραμμένους πάνω του.

Λοιπόν, δε θα μπορούσα να πω τίποτα λιγότερο, παρά συγχαρητήρια. Φαίνεται πως ταίριαξες τέλεια στην οικογένεια των Spock's Beard. Τώρα που κυκλοφορεί το άλμπουμ, πώς αισθάνεσαι;
Αισθάνομαι πραγματικά καλά για το άλμπουμ. Νομίζω πως περιλαμβάνει τη σωστή ποσότητα του κλασικού ήχου των Spock, ενώ ταυτόχρονα εισάγει μια νέα και πραγματικά συναρπαστική κατεύθυνση.

Κανείς από όσους σε γνώριζαν από τις προηγούμενες δουλειές σου δεν αμφέβαλε ότι θα τα κατάφερνες ως τραγουδιστής, αλλά αποδείχθηκε πως ήσουν και σπουδαίος στο ρόλο του συνθέτη. Πρώτο δείγμα το εντυπωσιακό εναρκτήριο "Hiding Out" που είναι όλο δικό σου. Ένα αρκετά progressive κομμάτι, γεμάτο όμορφες μελωδίες. Πώς γράφτηκε η μουσική και σε τι αφορούν οι στίχοι;
Η μουσική ξεκίνησε με την κιθάρα αρκετά επικρατούσα, αλλά όταν ο Al (σ.σ.: Morse - κιθαρίστας) εξέφρασε ενδιαφέρον για το τραγούδι, το ξαναδούλεψα για να δώσω λίγη επιπλέον έμφαση στα πλήκτρα. Οι στίχοι ήταν μέρος μιας σειράς από μοιρολόγια χωρισμού, χαχα. Το έγραψα την προηγούμενη μέρα από την Ημέρα των Ευχαριστιών (σ.σ: thanksgiving), γνωρίζοντας πως δεν θα την πέρναγα με τα παιδιά και την οικογένειά μου.

Όμως το "Submerged" είναι η πραγματική «Ted Leonard στιγμή» του άλμπουμ. Η πιο άμεση σύνθεση του άλμπουμ, που θεωρώ πως σηματοδοτεί την νέα εποχή με εσένα στο συγκρότημα. Πρέπει να παραδεχτώ πως έχω ήδη εθιστεί σε αυτό, είναι πολύ συναισθηματικό.
Μερικοί οπαδοί γνωρίζουν ήδη πως αυτό το τραγούδι ήταν στον προσωπικό μου δίσκο με τον Nick (σ.σ.: D'Virgillio – πρώην τραγουδιστή και drummer των Spock's Beard). Και πάλι, άρεσε πολύ στον Al αυτό το τραγούδι, οπότε το φέραμε λίγο στα μέτρα των Spocks. Δεν προοριζόταν για prog τραγούδι στην πραγματικότητα, αλλά όποια απόπειρα κι αν κάναμε να το μετατρέψουμε σε περισσότερο proggy θα αφαιρούσε κάτι από τη δυναμική του, οπότε το αφήσαμε (τουλάχιστον τη δομή του) όπως ήταν γραμμένο. Είναι κάτι διαφορετικό για την μπάντα, αλλά οι Spock's Beard ποτέ δεν φοβήθηκαν να κάνουν περιστασιακά και κάποια πιο άμεσα τραγούδια όπως το "All On A Sunday", το "June" και κάποια ακόμα.

Στο "Afterthought" το όνομά σου είναι δίπλα στους περίφημους αδερφούς Morse. Υποθέτω πως πρέπει να έχεις ένα ανάλογα διεστραμμένο μυαλό για να γράψεις τραγούδι μαζί τους και ειδικά για τη σειρά των "Thoughts", χαχα. Πώς ήταν να συνθέτεις μαζί τους; Δουλέψατε παρέα ή ο καθένας έβαζε τα μέρη του;
Μακάρι να ήμουν στο χώρο όταν δημιουργούταν η μουσική. Από την ώρα που το παρέλαβα η μουσική ήταν αρκετά ολοκληρωμένη και ακόμα και μπορούσες να ακούσεις ακόμα και μερικά αμυδρά μουρμουρητά στα φωνητικά. Απλά το πήρα και έβαλα μερικά τρελά λόγια σε κάποιες ήδη καθορισμένες μελωδίες και φράσεις.

Είμαι ακόμα πολύ «κοντά» στο άλμπουμ, όπως υποθέτω κι εσύ. Αλλά, θα μπορούσε το "Brief Nocturnes And Dreamless Sleep" να είναι η καλύτερη στιγμή σου ως τραγουδιστής;
Νομίζω πως από πλευράς παραγωγής η φωνή μου βγαίνει καλύτερα σε αυτό το άλμπουμ, από ότι σε κάποια άλλα και θεωρώ πως το παίξιμο των Spock's Beard τονίζει τα δυνατά μου σημεία ως τραγουδιστής περισσότερο από κάποια άλλα projects στα οποία έχω αναμιχθεί. Αλλά, όσο περνάει ο καιρός, προσπαθώ να δίνω μεγαλύτερη έμφαση στο να επικοινωνώ το τραγούδι από ότι στο να ακουστώ καλός.

Ποιά θα ξεχώριζες ως τα αγαπημένα σου μέρη στο άλμπουμ; Πέραν από το "Hiding Out" και το "Submerged" που αναφέρθηκαν θα ξεχώριζα τις ερμηνείες στου στο "A Treasure Abandoned" και στο 'Something Very Strange"...
Λοιπόν, όλοι γνωρίζουν πως είναι ιδιαίτερα τρελαμένος με τους Kansas, οπότε θα πρέπει να πω το "A Pleasure Abandoned". Δε νομίζω πως ο John (σ.σ.: Boegehold - συνεργάτης της μπάντας) σκόπευε απαραίτητα στον ήχο των Kansas όταν το έγραψε, αλλά μεταξύ του ήχου της μουσικής και του που κάθεται στο εύρος της φωνής μου, τους θυμίζει πραγματικά... Οπότε δεν μπορώ παρά να το λατρέψω.

Ποιά ήταν η πιο απαιτητική στιγμή κατά την ηχογράφηση του άλμπουμ;
Για εμένα θα έλεγα το "Hiding Out". Ήταν πρόκληση το να πάρω ένα τραγούδι που είχε γραφτεί πριν την ενασχόλησή μου στους Spock's Beard και να προσπαθήσω να το κάνω να ταιριάξει με τον ήχο τους.

Σου έχω αναφέρει ξανά πως δικαιούσαι μεγαλύτερης αναγνώρισης ως τραγουδιστής. Οι Spock's Beard μετά από όλα αυτά τα χρόνια έχουν δημιουργήσει ένα καλό όνομα στην progressive rock κοινότητα τουλάχιστον. Θα έλεγες πως βλέπεις κόσμο ξαφνικά να ανακαλύπτει «αυτόν τον σπουδαίο τραγουδιστή»; Ποιά η ανταπόκριση ως τώρα;
Μέχρι στιγμής είναι πραγματικά πολύ θετική. Φυσικά, οι προ-παραγγελίες συνήθως απευθύνονται στους φανατικούς οπαδούς. Είμαι σίγουρος πως θα δούμε μερικές διαφοροποιημένες κριτικές όταν το άλμπουμ κυκλοφορήσει κανονικά.

Τώρα, με μερικά projects να ενεργοποιούνται ξανά, θα έλεγες πως οι Spock's Beard είναι η πρώτη σου προτεραιότητα;
Ναι ...απόλυτα ...αλλά, μην το πεις στις άλλες μπάντες μου, χαχα.

Αν σου ζήταγαν οι υπόλοιποι να διαλέξεις ένα τραγούδι από την εποχή του Neal που δεν έχετε ξαναπαίξει πιο πριν για να το εντάξετε στο setlist των συναυλιών, ποιό θα ήταν αυτό;
Είναι τόσα πολλά... Αν έπρεπε να διαλέξω ένα, ας πούμε ότι θα ήταν το "Harm's Way".

Μήπως έχεις εσύ καμία ιδέα για το πώς θα σας φέρουμε να παίξετε στην Ελλάδα;
Πραγματικά εξαρτάται μόνο από τις πωλήσεις και από το κατά πόσον μπορούμε να βγάλουμε τα έξοδα... Αλλά θα ήθελα πάρα πολύ να έρθω στην Ελλάδα.