Συνέντευξη It Bites

Μπορώ να μιλάω με φίλους περί βρετανικού progressive rock για ώρες, οπότε δε θα έχανα την ευκαιρία να επικοινωνήσω με μια από τις σημαντικότερες προσωπικότητες της σκηνής, εδώ και 15 χρόνια τουλάχιστον. Με συμμετοχές σε συγκροτήματα όπως οι Arena, οι Kino και οι Frost*, ο John Mitchell με αφορμή τη νέα δουλειά των It Bites, "Map Of The Past", μας αποκαλύπτει την πραγματική σχέση του με αυτό το χώρο και το σημαντικό ρόλο που έχει στη νέα γενιά metal συγκροτημάτων. Ως πολυπράγμων άνθρωπος έχει ενδιαφέροντα πράγματα να πει κι ως άνετος τύπος βοήθησε να γίνει μια ωραία συζήτηση.

Γεια σου John, είμαι ο Χρήστος από το Rocking.gr. Πώς πάνε τα πράγματα;
Όλα πάνε πολύ καλά, σε ευχαριστώ Χρήστο.

Μόλις κυκλοφόρησες ένα νέο άλμπουμ με τους It Bites, ενώ δεν έχουν περάσει πέντε μήνες από την κυκλοφορία του άλμπουμ με τους Arena. Υποθέτω πως τον τελευταίο χρόνο ήσουν αρκετά απασχολημένος...
Μπορείς να το πεις αυτό. Είναι σαν τα λεωφορεία... περιμένεις άπειρο χρόνο για ένα και τότε δύο έρχονται την ίδια στιγμή, χεχε.

Ας ξεκινήσουμε από τους It Bites. Το νέο άλμπουμ, "Map Of The Past", είναι το πρώτο concept και το δεύτερο από τη στιγμή που εντάχθηκες στη μπάντα. Γνωρίζοντας τη μουσική σου, θα έλεγα πως αυτοί ήρθαν πιο κοντά στον ήχο σου, παρά εσύ προσαρμόστηκες στον δικό τους. Τι πιστεύεις;
Συμφωνώ απόλυτα. Στο [σ.σ.: προηγούμενο άλμπουμ] "The Tall Ships" υπήρξε μια συνειδητή προσπάθεια να ακουστεί όπως οι It Bites ακούγονταν πριν 19 χρόνια. Ξέρω πως ακούγεται κυνικό, αλλά θεωρώ για μια μπάντα έχει χάσει τον frontman της, το να επιστρέψει με οτιδήποτε πέρα από ένα άλμπουμ που ακουγόταν σαν It Bites θα την υποχρέωνε να έρθει αντιμέτωπη με μια μάλλον όχι και τόσο ευνοϊκή ανταπόκριση.

Θα έλεγα πως το concept του άλμπουμ είναι ένα αρκετά «βρετανικό prog rock concept». Ξέρεις, λίγο μελαγχολικό, λίγο στενάχωρο, αλλά με το συγκεκριμένο συναίσθημα που σου αφήνουν Βρετανοί καλλιτέχνες, όπως οι Marillion ή ο Steven Wilson κλπ...
Ξανά, θα συμφωνήσω απόλυτα μαζί σου. Τα αγαπημένα μου prog άλμπουμ όλα ακούγονται ΠΟΛΥ βρετανικά, πολύ εκτεθειμένα (σ.σ.: bleak ανέφερε) και πολύ μελαγχολικά. Αυτό ήταν ΑΚΡΙΒΩΣ που ήθελα να παραθέσω. Πραγματικά, το έπιασες απόλυτα (σ.σ.: «hit the nail on the head»).

Πόσο διαφορετικοί είναι οι It Bites σε σχέση με το παρελθόν τους; Ποιός είναι ο ιθύνων νους πίσω από τη μουσική, εσύ ή ο John Beck; Ή είναι 50-50 συνεργασία;
Είναι απολύτως 50-50 μεταξύ εμού και του John Beck. Εγώ φέρνω το μελωδικό verse και το chorus και αυτός συνεισφέρει το prog στοιχείο! Είναι μια πολύ ευχάριστή συνεργατική δουλειά. Και μπορώ να πω πως η σχέση μου με τον John είναι πιθανότατα ακριβώς ίδια με τη σχέση που ο Francis Dunnery είχε με τον John, μόνο που εγώ δε βλέπω τον John ως εχθρό μου, χαχα!

Αν κάποιος δεν έχει ακούσει ποτέ It Bites, πες δύο άλμπουμ που αν του αρέσουν θα του αρέσει και το "Map Of The Past"...
Το "Once Around The World" και το "The Tall Ships" (σ.σ. : προηγούμενα άλμπουμ των It Bites). Υπάρχουν άλλα δύο, άλλα δεν θα τα χρησιμοποιούσα ποτέ για να πουλήσω την μπάντα σε οποιονδήποτε...

Μπορώ να υποθέσω πάντως πως η συνεργασία σας ξεκίνησε με τους Κino που δυστυχώς δεν διήρκησαν πολύ. Θεωρώ το "Picture" ως ένα από τα καλύτερα άλμπουμ που έχεις συμμετάσχει και θα λάτρευα να ακούσω και ένα δεύτερο άλμπουμ. Υπάρχουν πιθανότητες να ακούσουμε κάτι νέο από αυτό το project;
Ποτέ μη λες ποτέ. Οπωσδήποτε, δεν θα έλεγα ποτέ όχι σε ένα δεύτερο άλμπουμ από τους Kino. Ξέρω πως πολύς κόσμος μοιάζει να λατρεύει αυτό το άλμπουμ. Το πρόβλημα όμως με κάθε project είναι πως έχει ημερομηνία λήξης. Εν τέλει, όλοι όσοι συμμετάσχουν θα πάνε πίσω στην καθημερινή τους δουλειά, από όποια μπάντα και αν έρχονται, ενώ κανείς δεν πρόκειται να θέσει ως προτεραιότητα το project. Εγώ έβαλα την καρδιά και την ψυχή μου στους Kino και δεν πήρα πίσω από αυτό, αυτά που ήθελα. Δεν ήταν κάτι που με αποσπούσε εμένα. Δυστυχώς, δε νομίζω πως ήμασταν όλοι στην ίδια φάση όμως.

Από την άλλη βγάλατε ένα εντυπωσιακό άλμπουμ με τους Arena. Το "The Seventh Degree Of Separation" είναι πραγματικά πολύ καλό. Τι ανταπόκριση είχατε;
Πραγματικά δεν ξέρω. Νομίζω πως οι κριτικές ήταν καλές. Αλλά κανείς δε μου λέει τίποτα, χαχα!

Πάντως, είναι πιο σκοτεινό από το -επίσης πολύ καλό- "Pepper's Ghost", ενώ είναι και αρκετά βαρύ. Θα έλεγα πως είναι το πιο βαρύ που έχετε κάνει. Συμφωνείς; Υπάρχουν μελλοντικά σχέδια; Αλήθεια, έρχονται σε σύγκρουση τα προγράμματα των Arena και των It Bites;
Συμφωνώ, αρχικά, πως είναι το πιο βαρύ άλμπουμ που έχουμε κάνει. Επίσης, έχει ΜΑΚΡΑΝ τα καλύτερα φωνητικά από κάθε Arena άλμπουμ. Ο Paul Manzi ήταν τρομερή ανακάλυψη! Όσο για τα «συγκρουόμενα» προγράμματα, όσο και τα δύο μέρη με θέλουν και στις δύο μπάντες, οι άνθρωποι τείνουν να βγαίνουν εκτός της πορείας τους για να προγραμματίσουν μπροστά και να αποφύγουν τέτοια προβλήματα. Οι ημερομηνίες για τις περιοδείες είναι εύκολο να τις δει κάποιος στο website και είναι αρκετά εύκολο με λίγη επικοινωνία να αποφύγουμε κάθε σύγκρουση.

Όσον αφορά τους Frost*, παρόλο που έχει περάσει καιρός, δεν ήταν και ευχάριστη η είδηση της διάλυσης τους. Και τα δύο άλμπουμ που βγάλατε ήταν εντυπωσιακά, ειδικά το δεύτερο, "Experiments In Mass Appeal", θεωρώ πως έκανε τη διαφορά και γενικά είχατε τραβήξει το ενδιαφέρον της σκηνής. Σε μένα μόνο, έχουν αναφερθεί με καλά λόγια τόσο ο Nick D'Virgillio, όσο και ο Neal Morse. Γιατί ήταν τόσο δύσκολο να κρατηθεί μαζί η μπάντα;
Λόγω του ότι ο Jem έχει μια πολύ, πολύ πιεστική καθημερινή δουλειά ως παραγωγός και πραγματικά δεν μπορεί να δεσμευτεί στην πλήρη απασχόληση που απαιτεί το να είσαι σε μια μπάντα. Τώρα, που το αναφέραμε οι Frost* είναι ξανά μαζί, οπότε πρέπει να το αγαπάει σε κάποιο βαθμό!

Ωραία! Πάντα, τείνεις να έχεις αρκετά projects εδώ κι εκεί. Είναι οι The Urbane ακόμα ενεργοί; Μήπως ετοιμάζεις κάποιο άλλο project;
Οι The Urbane είχαν την πλάκα τους όταν ήμουν στη δεκαετία των 20. Είμαι μάλλον λίγο μεγάλος για να παίζω αυτό το είδος μουσικής τώρα. Το μόνο που έχω στα μελλοντικά σχέδιά μου είναι το σόλο άλμπουμ μου.

Σκεφτόμενος ξανά τους Kino και το γεγονός πως ήταν μια all star μπάντα, θα μπορούσες να επιλέξεις τους μουσικούς με τους οποίους θα έφτιαχνες την μπάντα των ονείρων σου; Τι μουσική θα παίζατε αν ήταν θέμα δικής σου απόφασης;
Ήδη έκανα μια μπάντα με τους μουσικούς των ονείρων μου... αυτός ήταν ο σκοπός των Kino. Αλλά δεν θα είχα πρόβλημα να γράψω μουσική με τον Steven Wilson, αν και δεν είμαι τόσο σίγουρος πόσο συμβατοί θα ήμασταν σε μουσικό επίπεδο, όμως μου αρέσει πολύ η μουσική του έκφανση.

Όντας οπαδός του prog rock εδώ και περίπου 15 χρόνια, είναι ωραίο να βλέπω επιτέλους μια αναγνώριση για μουσικούς σαν εσένα και τα συγκροτήματα στα οποία συμμετέχεις, ή μπάντες όπως οι Threshold και οι Haken από τη χώρα σου. Τι πιστεύεις ότι άλλαξε τα τελευταία χρόνια;
Δεν έχω ιδέα. Είναι αλήθεια πιο διάσημο το είδος  από ότι ήταν 15 χρόνια πριν; Για μένα θα είναι πάντα το μουσικό θύμα (σ.σ.: underdog). Δε θεωρώ πως θα δούμε ποτέ ξανά την χρυσή εποχή των 70s. Με αυτό ως δεδομένο, φαίνεται πως υπάρχουν περισσότερες μπάντες που «το παλεύουν» αυτό τον καιρό.

Τι πιστεύεις γενικότερα για το progressive rock/metal; Είναι όντως προοδευτικό ή μήπως οπισθοδρομικό όπως ισχυρίζονται πολλοί; Ποιοι είναι σήμερα οι αγαπημένοι σου καλλιτέχνες και ποιοι σε επηρέασαν ως μουσικό;
Δεν ασχολούμαι πολύ με το progressive rock/metal στην πραγματικότητα. Συνήθως, ξοδεύω απλά τον περισσότερο χρόνο μου στο να κάνω μίξη ή παραγωγή σε metal συγκροτήματα. Το τελευταίο πράγμα που θέλω να ακούσω όταν τελειώνω τη δουλειά είναι κάτι heavy ή πνευματικά απαιτητικό. Γενικά, ακούω πολλή μουσική από soundtracks αυτό τον καιρό. Και οι αγαπημένοι μου μουσικοί σήμερα είναι πιθανότατα οι ίδιοι που ήταν όταν ήμουν ακόμα παιδί…ο Trevor Rabin, ο Jeff Beck και ο Peter Gabriel. Επίσης, έχω άπειρο χρόνο για Mark και Nathan King, με έναν εκ των οποίων έχω την τύχη να παίζω μαζί ενίοτε.

Πάντως, λόγω συμμετοχών και μόνο, υποθέτω πως τη Βρετανική prog σκηνή την ξέρεις καλύτερα από πολλούς. Ποιά θεωρείς ότι είναι τα άλμπουμ που κάποιος πρέπει να έχει ακούσει και ποια είναι αυτά που δεν έτυχαν ποτέ της αναγνώρισης που άξιζαν να έχουν;
Φοβάμαι πως τα μόνα progressive rock άλμπουμ που ξέρω είναι αυτά στα οποία έχω παίξει και αυτά που έχω υπάρξει κομμάτι της παραγωγής τους. Οπότε, με αυτό ως δεδομένο θα πω Arena - "The Seventh Degree Of Separation", Touchstone - "Wintercoast", Frost - "Milliontown" και "Experiments In Mass Appeal", It Bites - "Map Of The Past", Kino - "Picture".

Αυτό που πολλοί οπαδοί της μουσικής σου δεν γνωρίζουν, είναι πως είσαι περιζήτητος ως παραγωγός συγκροτημάτων όπως οι Funeral For A Friend, οι Enter Shikari, οι Architects και άλλοι. Είναι ένας τελείως διαφορετικός κόσμος! Αλήθεια, ακούς καν αυτή τη μουσική;
Είμαι μέρος αυτού γιατί το κάνω από τότε που ήμουν 19 χρονών και η δουλειά γίνεται γνωστή. Είναι όντως σαν δύο τελείως διαφορετικοί κόσμοι. Αν και μπορώ να σου πω πως τα παιδιά από τους Architects έχουν πραγματικά αρχίσει να εκτιμούν τους It Bites πρόσφατα, οπότε να το crossover! Αν ακούω τέτοιες μπάντες; Ναι, απόλυτα. Είναι πολύ καλύτερες από πολλές χαζομάρες τέταρτης κατηγορίας τις οποίες παρουσιάζουν άνθρωποι που παίζουν progressive rock.

Από την εμπειρία σου, λοιπόν, ποιά μοντέρνα μπάντα θα έλεγες ότι σε εντυπωσίασε περισσότερο από αυτές που έχεις δουλέψει και γιατί;
Θα πω τους Architects. Είναι μαζί από όταν ήταν 15 χρονών και έχουν εξελιχθεί τρομερά τόσο ως μουσικοί, όσο και ως συνθέτες όλο αυτό το διάστημα. Και η βάση του κοινού τους όλο και συνεχίζει να μεγαλώνει και να ακμάζει. Είναι καλό παράδειγμα για όλους μας και θα έπρεπε να τους θαυμάζουν για την αφοσίωσή τους και για την σκληρή δουλειά που επιδεικνύουν. Επιπρόσθετα, όλοι τους μπορούν να παίξουν εξαιρετικά καλά!

Έχεις αναλάβει κάποια νέα παραγωγή που θα έπρεπε να περιμένουμε;
Ναι, οι Lower Than Atlantis μόλις υπέγραψαν στην Island Records και έχω αναλάβει το νέο τους άλμπουμ στην Ουαλία. Επίσης, τσεκάρετε το νέο Architects άλμπουμ όταν αυτό βγει.

Αν έπρεπε να επιλέξεις ένα ρόλο, ποιός θα ήταν αυτός; «Τραγουδιστής», «Κιθαρίστας» ή «Συνθέτης». Τι σε εκφράζει καλύτερα;
Συνθέτης. Νιώθω πιο άνετα με αυτό.

Δεν πιστεύω ότι θα δούμε κάποια από τις μπάντες σου στην Ελλάδα, αλλά σε περίπτωση που πετύχουμε είτε τους It Bites, είτε τους Arena σε κάποιο καλοκαιρινό φεστιβάλ του εξωτερικού τι μπορούμε να περιμένουμε;
Γενικά, πέραν από πέντε ημερομηνίες που έχουμε ανακοινώσει για τον Μάιο, δε γνωρίζω κάτι. Πάντως, θα παίζαμε ολόκληρο το νέο άλμπουμ!

Σε ευχαριστώ για τον χρόνο σου. Πες ό,τι θες για κλείσιμο.
Παρακαλώ αγοράστε το νέο άλμπουμ των It Bites, "Map Of The Past". Είναι πραγματικά αρκετά καλό. Ειλικρινά!