Of Mice & Men

Τρία χρόνια μετά το αρκετά επιτυχημένο "The Flood" και μετά από μια σημαντική αλλαγή στο roster τους, οι Καλιφορνέζοι Of Mice & Men επιστρέφουν, όχι ακριβώς όπως τους θυμόμαστε, αλλά πιο αποφασισμένοι από ποτέ, να διαπρέψουν.

Στο διάστημα που μεσολάβησε ανάμεσα στις δύο αυτές κυκλοφορίες, η μπάντα όργωσε τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη και την Αυστραλία, παίζοντας live με αμέτρητες μπάντες του ίδιου και ακόμα και μεγαλύτερου βεληνεκούς. Κατά την επιστροφή τους όμως στο Costa Mesa, η απόφαση του Shayley Bourget να αποχωρήσει από την μπάντα, λόγω προβλημάτων αλκοολισμού και κατάθλιψης, είχε πλέον παρθεί, αφήνοντας κενή την θέση του μπασίστα και ταυτόχρονα εκείνου που αναλαμβάνει τα καθαρά φωνητικά του συγκροτήματος. Τα κενά όμως καλύφθηκαν γρήγορα και αποτελεσματικά, με τον Aaron Pauley να αναλαμβάνει και τις δύο θέσεις, έτσι ώστε η μπάντα να μπορέσει να μπει ξανά στο στούντιο τον Νοέμβριο του 2013.

Ο τρίτος τους δίσκος ετοιμάστηκε και κυκλοφόρησε στις αρχές του έτους που διανύουμε, όμως πέρα από μια απλή κυκλοφορία ήταν και ένα μεγάλο στοίχημα για την μπάντα. Καθώς οι καιροί αλλάζουν και το είδος το οποίο εκπροσωπούν έχει αλλάξει ριζικά, έτσι αποφάσισαν με την σειρά τους και εκείνοι να μην μείνουν στάσιμοι. Γι' αυτό και ακολούθησαν το παράδειγμα των Βρετανών Bring Me The Horizon, που μέσα στο 2013 είχαν κυκλοφορήσει έναν από τους πιο σημαντικούς δίσκους της χρονιάς.

Τι έκαναν; Ουσιαστικά άνοιξαν τους ορίζοντες τους, αλλά προπαντός σωστά. Κράτησαν όλα όσα χαρακτηρίζουν τον ήχο τους, δηλαδή τα ταχύτατα metal riff των Manansala και Ashby με τα δυνατά τύμπανα του Arteaga, σαν θεμέλια και πάνω σε αυτά έχτισαν έναν δίσκο προσθέτοντας από hardcore και nu metal στοιχεία, μέχρι και ηλεκτρονικές μελωδίες. Επίσης λόγω της προσφοράς του Aaron Pauley και των εξαιρετικών καθαρών φωνητικών του, είχαν πλέον τα περιθώρια να περάσουν σε ακόμα πιο μελωδικά και catchy refrain, που όμως σε καμία περίπτωση δεν ρίχνουν την ένταση των συνθέσεων. Ενώ όσων αφορά τον Austin Carlile, τον βασικό frontman του συγκροτήματος, παρόλο που ο ρόλος του έχει περιοριστεί πλέον, δείχνει να χειρίζεται τα φωνητικά του καλύτερα από ποτέ. Βέβαια οι κακές γλώσσες μιλούν για μιμητή του Oli Sykes, αλλά αν είναι τόσο ταλαντούχοι οι μιμητές του, όπως ο Carlile, μακάρι να γεμίσει ο τόπος από δαύτους. Τέλος, ένα ακόμα σημείο στο οποίο έδωσαν το κάτι παραπάνω αυτή την φορά οι Καλιφορνέζοι, είναι η ποιότητα στον στίχο τους, που χάρη στον συνδυασμό των δύο τραγουδιστών, μοιάζει πιο επιθετικός, εμψυχωτικός και εμπνευσμένος από ποτέ.

Σίγουρα από τις πρώτες κιόλας ακροάσεις, τις εντυπώσεις κερδίζουν ξεκάθαρα τα συγκλονιστικά "Public Service Announcement", "Bones Exposed", "Break Free", "Glass Hearts" και "You're Not Alone". Αλλά, όσο εμβαθύνεις στον δίσκο και ανακαλύπτεις την αλητεία του "Would You Still Be There", την ομορφιά των "Another You" και "Feels Like Forever" και το βάθος του "Space Enough To Grow", τότε αντιλαμβάνεσαι πως μιλάμε για έναν δίσκο εξαιρετικό σε όλο του το σύνολο.

Έτσι λοιπόν φτάνουμε στο συμπέρασμα πως οι Of Mice & Men δεν επέστρεψαν απλά μετά από τρία χρόνια δισκογραφικής απουσίας. Αλλά, επέστρεψαν με στόχο τους να διεκδικήσουν τον τίτλο μιας μπάντας που παίζει σύγχρονο metal και μάλιστα πάρα πολύ καλά, διεκδικώντας και αυτοί με την σειρά τους μία θέση στην metal frontline του σήμερα.