Neal Morse

Ακόρεστος, ακούραστος και εξωπραγματικά εμπνευσμένος, ο Neal Morse δεν λέει να σταματήσει πουθενά. Είναι ένα μυστήριο πού βρίσκει τόση έμπνευση και αν αθροίσει κανείς τη μουσική και τις μελωδίες που έχει γράψει θα συγχυστεί. «Δεν είναι δυνατόν» έχω αναφωνήσει δεκάδες φορές ακούγοντας να προσφέρει συνεχώς κάτι νέο, παρά τους τόνους προσφοράς που παρέχει σε σταθερή βάση. Ε, λοιπόν,  ζωντανά στη σκηνή ο άνθρωπος είναι ακόμα πιο απίστευτος...

Συλλέγω  - σχεδόν μανιωδώς – κάθε τι στο οποίο έχει συμμετάσχει, είτε με τους Spock’s Beard, είτε με τους Transatlantic, είτε στη σόλο καριέρα του και ειδικά τα οπτικοακουστικά ντοκουμέντα είναι το κάτι άλλο. Το DVD του "Testimony Live" με είχε καθηλώσει για καιρό, μη μπορώντας να πιστέψω το πόσο καλοί μουσικοί απάρτιζαν τη μπάντα του και πώς τους είχε συντονίσει μαεστρικά ο Morse. Παντελώς άγνωστοι, πέραν του Mike Portnoy φυσικά, ήταν άνθρωποι με «αντιτουριστικό» παρουσιαστικό για «rock» μουσικούς που τύγχανε να μπορούν να παίζουν δύο-τρία όργανα ο καθένας και παράλληλα να παρέχουν εκπληκτικά φωνητικά στο πλευρό του μεγάλου αυτού καλλιτέχνη, δημιουργώντας ένα εξωπραγματικά καλό σύνολο.

Μετά την κυκλοφορία του "Testimony Two" για τα πλαίσια της αμερικάνικης περιοδείας αποφασίστηκε να ανασυγκροτήσει την ομάδα αυτή για την παρουσίαση της συνέχειας της προσωπικής του ιστορίας, όπως την πραγματεύεται στα δύο αυτά άλμπουμ. Η σύνθεση παρέμεινε ίδια κατά τα 6/8 με τον πιτσιρικά Nathan Brenton να κλέβει την παράσταση, κυρίως στην κιθάρα, τα φωνητικά αλλά και στο τσέλο, συνυπάρχοντας στη σκηνή με τον πατέρα του, Eric, που είχε κλέψει την παράσταση στο πρώτο μέρος! Κατά τα άλλα, θα ακούσετε μουσικούς με μοναδικές ικανότητες να υπηρετούν ευλαβικά το σύνολο, του οποίου φυσικά ηγείται ο Neal Morse. Και στο DVD θα δείτε ανθρώπους της διπλανής πόρτας, εντελώς απαλλαγμένους από ανάγκες να επιδείξουν rockstarιλίκι, να διασκεδάζουν τη μουσική αυτή καθαυτή. Φωνητικές αρμονίες, τσέλο, βιολί, σαξόφωνο, φλάουτο, τρία πλήκτρα, ακουστικές κιθάρες, όλα επιστρατεύονται και όλα έχουν κάτι μοναδικό να προσθέσουν.

Για μια ακόμα φορά και με βάση τις επιλογές του, ο Morse καθιστά σαφές πως το σύνολο της μουσικής είναι πολύ πιο σημαντικό από τα επιμέρους τραγούδια. Τοποθετείς το δισκάκι στη θέση του και αφήνεσαι, καθώς δεν περιμένεις το αγαπημένο σου τραγούδι, αλλά μόνο μουσικά μέρη που ενθουσιάζουν και μελωδίες που ξεπετάγονται από παντού. Στα πλαίσια αυτά, το πρώτο μέρος της παράστασης (τα δύο πρώτα CD και το πρώτο DVD δηλαδή) έχουν τραγούδια που δεν θα περίμενε κανείς όπως το "Sola Scriptura" και το "Seeds Of Gold" που ξεπερνάνε έκαστο τη μισή ώρα και το σχεδόν 20λεπτο "The Separated Man" από το "One", που αποτελεί και την κορυφή μεταξύ των καλύτερων στιγμών για εμένα. Παράλληλα, παρουσιάζονται δύο τραγούδια από το "Lifeline" και το 5ο - και λιγότερο αναμενόμενο -μέρος του πρώτου "Testimony".

Στο δεύτερο μέρος, (τρίτο CD και δεύτερο DVD) αποδίδεται το πιο πρόσφατο δημιούργημα του Morse, το "Testimony 2" στην ολότητά του. Το είχα πει όταν πρωτοήρθε στα χέρια μου πριν μερικούς μήνες και θα το ξαναπώ τώρα, το άλμπουμ είναι εξαιρετικό και απαιτητικό, ενώ χωρίς να φτάνει τα επίπεδα του πρώτου μέρους, στέκεται μεταξύ των καλύτερων στιγμών της προσωπικής δισκογραφίας του Morse. Όπως ήταν σχεδόν αναμενόμενο, η μουσική του ακούγεται ακόμα καλύτερη παιγμένη ζωντανά, γιατί αυτός είναι ο Neal Morse και δεν περίμενα τίποτα λιγότερο. Τα πολυφωνικά μέρη του "Time Changer", η συναισθηματική φόρτιση στο "Jayda", το μεγαλείο του υπέρτατου "The Truth Will Set You Free" και το εντυπωσιακό "It’s For You" (που το φοράει και σε t-shirt ο Neal) είναι στιγμές απόλαυσης.

Η συναυλία κλείνει με το "Reunion" από το "One" (που για λόγους χωρητικότητας εμφανίζεται στο δεύτερο CD), ενώ στο DVD μπορεί κάποιος να δει ένα documentary της περιοδείας και την από κοινού εμφάνιση του Neal Morse με τους Spock’s Beard στο High Voltage Festival τον περασμένο Ιούλιο. Συγκεκριμένα, προς το τέλος του "The Light" εμφανίζεται στη σκηνή ο Neal και αναλαμβάνει το κλείσιμο του τραγουδιού, ενώ μένει επί σκηνής για να ολοκληρώσουν το set τους οι Beards με το "June" σε στιγμές ονειρικές για τους οπαδούς της μεγάλης αυτής μπάντας, αν και το έχουμε ακούσει πολύ καλύτερο ζωντανά.

Όντας η –δεν ξέρω και εγώ ποια σε αριθμό- ζωντανή κυκλοφορία του Neal Morse τα τελευταία χρόνια, στην αρχή το φοβήθηκα λίγο, αλλά όταν ξεκίνησε να παίζει δεν μπορούσα παρά να το απολαύσω. Κανονικά, ήταν προγραμματισμένο το DVD αυτό να γυριστεί στο Λονδίνο με την ευρωπαϊκή version της μπάντας, αλλά η χαμηλή ανταπόκριση δεν επέτρεψε καν την διεξαγωγή της συναυλίας στον αρχικά προγραμματισμένο χώρο. Ακόμα και σε ένα τόσο μικρό θέατρο, καθισμένου ακροατηρίου, ο Neal, ο Mike και η παρέα τους προσφέρουν μια ακόμα μαγική μουσική παράσταση που μερικές φορές σκέφτομαι πως μόνο λίγοι μουσικοί μπορούν να προσφέρουν.

Να με συγχωρεί ο λατρεμένος Άγγλος με τα γυαλάκια που αρέσκεται να παίζει ξυπόλητος, αλλά νομίζω πως όταν κάνω τη σούμα μου, ο Neal Morse θα είναι έστω και οριακά η επιλογή μου ως ο σπουδαιότερος progressive rock μουσικός της τελευταίας 20ετίας.