Meden Agan

Δεν είναι ακριβώς πρωτοπόροι στα εγχώρια δεδομένα οι Meden Agan, προσπαθώντας να παίξουν το πομπώδες, ατμοσφαιρικό metal με γυναικεία φωνητικά που πέρασε ακμάζουσα περίοδο την προηγούμενη δεκαετία. Ακούγοντας, όμως, την παρθενική δουλειά τους είναι μάλλον η πρώτη μπάντα που φαίνεται να διαθέτει την απαραίτητη δυναμική, ώστε να ξεχωρίσει στον εν λόγω χώρο.

Υπάρχουν δύο σημαντικοί περίοδοι για το female fronted metal και δη το ατμοσφαιρικό. Η πρώτη έλαβε χώρα στο δεύτερο μισό της δεκαετίας του '90 με τους The Gathering να πιάνουν μια καλλιτεχνική κορυφή μέσω του "Nighttime Birds" και να απομακρύνονται από το χώρο, αλλά και μπάντες όπως οι Theatre Of Tragedy ή προσπάθειες όπως αυτές των Septic Flesh στο "Ophidian Wheel" να ανοίγουν έναν ολόκληρο χώρο σύμπραξης μεταξύ death metal και αιθέριων γυναικείων φωνητικών. Καθώς αυτή η σκηνή υποχωρούσε, μια άλλη σκηνή, πιο μελωδική και εμπορική, κατέκτησε το πρώτο μισό της προηγούμενης δεκαετίας, με τους Nightwish και τους Evanescence να σπάνε τα κοντέρ πωλήσεων (με τα "Once" και "Fallen" αντίστοιχα), ενώ η πιο σταθερή πορεία στην κορυφή ήταν αυτή των Within Temptation. Οι Meden Agan πατάνε και στις δύο αυτές εποχές, με μια μουσική τάση στους πρώιμους Nightwish και μια αισθητική που παραπέμπει στα συγκροτήματα που ισορροπούσαν μεταξύ ακραίου και μελωδικού, τόσο από image, όσο και λόγω της χρήσης κάποιων (σχετικά περιορισμένων ευτυχώς) brutal φωνητικών.

Κακά τα ψέματα, το πρώτο και τελευταίο κριτήριο σε αυτές τις δουλειές είναι η φωνή και εδώ έχουμε κάτι πραγματικά άξιο λόγου και αναφοράς, αφού η Ηλιάνα έχει το μέταλλο της φωνής που κεντρίζει το αυτί, το οποίο φαίνεται ότι υποστηρίζεται από αντίστοιχη μουσική παιδεία. Από εκεί και πέρα, στο "Erevos Aenaon" πολύ καλή εντύπωση προκαλεί η προσεγμένη παραγωγή, το ιδιαίτερα καλό drumming, ενώ παράλληλα οι ενορχηστρώσεις φαίνεται να έχουν δουλευτεί αρκετά, δίνοντας σωστή αναλογία μεταξύ κιθάρας και πλήκτρων. Μόνη επισήμανση η θέση των φωνητικών σε σημεία, που θα μπορούσε να είναι πιο μπροστά στη μίξη, καθώς αποτελεί την αιχμή του δόρατος.

Από την άλλη, για να μετουσιωθούν σε βέλτιστα αποτελέσματα τα προσόντα της μπάντας, θεωρώ πως υπάρχουν μερικά περιθώρια βελτιώσεων. Αρχικά, νομίζω πως μπορούν να απολέσουν τα brutal φωνητικά που συναντιώνται σε τραγούδια όπως το ομώνυμο ή το "Nemesis". Δεν ξέρω αν τα θεωρούν απαραίτητα για την αισθητική τους, αλλά μου ακούγονται παρωχημένα και μάλλον ξεπερασμένα, ενώ αντίθετα μια καλή αντρική καθαρή φωνή πιθανότατα θα έδινε το κάτι παραπάνω, όπως πήγε ένα βήμα μπροστά την μουσική των Nightwish και όχι μόνο. Επίσης, ορισμένες φορές οι ερμηνείες δείχνουν ένα δισταγμό, σα να στηρίζονται στο εξαιρετικό θεωρητικό υπόβαθρο της φωνής και να χάνουν σε πάθος και αυθορμητισμό. Συγκεκριμένα, δίνεται η εντύπωση σε σημεία πως κάποια μέρη αποδόθηκαν διαβάζοντας την παρτιτούρα, χωρίς όμως να αλλοιώνουν το ότι είναι πολύ αξιόλογα. Τέλος, κάποιες πιο catchy -ή ας χρησιμοποιήσουμε τη λέξη pop, μη τη φοβόμαστε- μελωδίες, ειδικά στα refrain των κομματιών, θα έκαναν τις συνθέσεις ελκυστικότερες. Υπάρχουν αρκετές καλές μελωδίες, αλλά τα refrain ακούγονται κάπως flat.

Με συνθέσεις όπως το εναρκτήριο "Black Sky" (που η μελωδία στα πλήκτρα κάτι έχει δανειστεί από το "Wait For Sleep"), το "All Seems Lost" και το "Tribute To Life", που μου έφερε μια βυζαντινή γεύση, η μπάντα δείχνει ότι έχει αίσθηση της καλής σύνθεσης και ωραίες ιδέες να αξιοποιήσει. Κρατάνε μικρές σχετικά διάρκειες για να μην κουράζουν, ενώ οι extended version που παρατίθενται ως bonus με έβαλαν σε σκέψεις για το αν οι minimal προσεγγίσεις που επιλέχθηκαν ευνοούν ή κόβουν κάτι από την ουσία των συνθέσεων.

Το image που υιοθετεί η μπάντα, παρόλο που δεν είναι της αρεσκείας μου, δε μπορεί να επηρεάσει το καθαρά μουσικό κριτήριο που έμεινε ικανοποιημένο από αυτό που άκουσε στο ντεμπούτο άλμπουμ των Meden Agan. Οι βελτιώσεις είναι για αυτούς που έχουν κάτι να πουν και για αυτούς που φαίνεται ότι μπορούν να πάνε ένα βήμα παραπέρα τη μουσική τους και γιατί όχι να αναζητήσουν την επιτυχία τους μέσα από αυτή. Το εύχομαι στη μπάντα και περιμένω να παρακολουθήσω την πορεία της που ξεκινάει από εδώ.