Συνέντευξη: Uriah Heep

Ιδιαιτέρως αγαπητοί στο ελληνικό κοινό, με τακτικότατες επισκέψεις στη χώρα μας, οι Uriah Heep έρχονται σε Αθήνα και Θεσσαλονίκη, στις 12 και 13 Μαρτίου αντίστοιχα, και με αφορμή τόσο τις επικείμενες συναυλίες τους, όσο και την κυκλοφορία του νέου τους άλμπουμ, "Into The Wild", το Rocking.gr δε θα μπορούσε να χάσει την ευκαιρία να συνομιλήσει μαζί τους. Στην άλλη άκρη της τηλεφωνικής γραμμής ο Mick Box, ψυχή του συγκροτήματος, μας μιλά για το ρόλο του internet στις μέρες μας, τις πρόσφατες bootleg κυκλοφορίες τους, την πορεία που τους έδωσε ο Russell Gilbrook και άλλα ενδιαφέροντα.

Ας ξεκινήσουμε με μερικές ερωτήσεις για το νέο σας άλμπουμ. Να περιμένουμε να ηχεί σαν το "Wake The Sleeper";
Πιστεύω ότι είναι η φυσική συνέχεια του "Wake The Sleeper", ναι. Ξέρεις, είναι ένα rock άλμπουμ, αυτό που περιμένει κανείς να ακολουθήσει μετά το "Wake The Sleeper". Αν σας άρεσε το "Wake The Sleeper", θα σας αρέσει κι αυτό.

Βλέπουμε ότι το classic και το progressive rock δεν είναι «εκτός μόδας» πλέον. Πιστεύεις ότι αυτό το γεγονός σας βοήθησε να λάβετε μεγαλύτερη αναγνώριση για το προηγούμενο άλμπουμ σας; Νιώσατε πιο «ελεύθεροι» να κάνετε αυτό που θέλετε, χωρίς να να ανησυχείτε για τις αντιδράσεις των κριτικών και του Τύπου;
Αυτό δεν ήταν ποτέ θέμα για εμάς. Προσπαθήσαμε να μείνουμε «ειλικρινείς» με τους εαυτούς μας, να γράψουμε τραγούδια που θα ενθουσιάσουν εμάς και έπειτα, ελπίζουμε, να ενθουσιάσουν και αυτούς που τα ακούνε. Δεν ανησυχούμε για τέτοια πράγματα (αντιδράσεις των κριτικών), υποβάλλεις τον εαυτό σου σε πολύ μεγάλη πίεση με αυτό τον τρόπο. Γράφουμε τραγούδια, τα δίνουμε στην υπόλοιπη μπάντα να τα παίξει και όταν αυτή δίνει το 100% -ή και παραπάνω- σε αυτά είμαστε ικανοποιημένοι, αυτό μας αρκεί.

Σας πήρε 10 χρόνια να κυκλοφορήσετε το "Wake The Sleeper", αλλά το επόμενο άλμπουμ έρχεται μόλις 3 χρόνια μετά. Νιώθετε πιο δημιουργικοί τώρα ή οι κριτικές που λάβατε ήταν ένα επιπλέον κίνητρο;
Δε νομίζω να έχει να κάνει με κάποιο από αυτά. Είναι απλά ο τρόπος που λειτουργεί η βιομηχανία. Μετά την ολοκλήρωση του "Sonic Origami" δε βρισκόμασταν σε κάποια εταιρεία και έπειτα ήρθε η «έκρηξη» του internet. Χρειάστηκαν, στην ουσία, 10 χρόνια ώστε η μουσική βιομηχανία να επαναδιαμορφωθεί. Πολλές εταιρείες εξαφανίστηκαν ξαφνικά και το internet ήρθε να τα ανατρέψει όλα. Θυμάμαι ακόμα να κυνηγούν το Napster, αλλά αυτό δεν είχε νόημα, καθώς υπάρχουν ένα εκατομμύριο «Napsters», το internet μεγαλώνει και οι δισκογραφικές εταιρείες έχουν ολοένα και περισσότερα προβλήματα. Γι' αυτό το λόγο δε μπορούσαμε να βρούμε μια «στέγη» για να ηχογραφήσουμε το άλμπουμ μας, αλλά σε αυτό το μεσοδιάστημα δίναμε συναυλίες, κυκλοφορούσαμε live dvd και cd και μετά «ηρεμήσαμε», κυκλοφορήσαμε το "Wake The Sleeper" κι έπειτα βγήκαμε στη «γύρα» και πάλι. Επομένως, δεν έχει να κάνει με τη δημιουργικότητα, είναι απλά ο τρόπος λειτουργίας της μουσικής βιομηχανίας.

Μιλώντας για το internet, ποιά είναι η άποψη σας γι' αυτό;
Ξέρεις, έχεις άμεση επικοινωνία με τους οπαδούς σου, γενικά έχεις αμεσότητα σε όλα, το οποίο είναι πολύ καλό. Όπως και με όλα τα πράγματα, έτσι και το internet έχει τα υπέρ και τα κατά του. Πιστεύω ότι πρέπει να το αφομοιώσουμε, γιατί δεν πρόκειται να εξαφανιστεί, θα είναι εδώ, οπότε πρέπει να γίνουμε μέρος του. Παλαιότερα μπορεί να έπαιρνε και έξι μήνες να λάβουμε κάποιο γράμμα από οπαδό μας που ήθελε να ενταχθεί στο fan club μας, τώρα η διαδικασία αυτή μπορεί να ολοκληρωθεί σε λίγα μόλις λεπτά, είναι φανταστικό.

Τα τελευταία 20 περίπου χρόνια τα περισσότερα από τα τραγούδια των Uriah Heep είναι δικά σου και του Phil Lanzon. Προτιμάς να γράφεις κομμάτια με έναν πληκτρά;
Απλά λειτουργώ γράφοντας κομμάτια με κάποιο άλλο άτομο. Είναι ένας τρόπος να ελέγχω τις ιδέες μου, μιας και έχω άπειρες. Το να δουλεύω με τον Phil είναι εκπληκτικό, καθώς έχουμε παρόμοιο τρόπο σκέψης, οι απόψεις μας συγκλίνουν πάρα πολύ στο τι θέλουμε να γράψουμε.

Το νέο σας άλμπουμ θα ονομάζεται "Into The Wild". Ο τίτλος του έχει να κάνει με το βιβλίο σχετικά με τον Cristopher McCandless;
Ναι. Ένα από τα κομμάτια του δίσκου θα ονομάζεται επίσης "Into The Wild". Παρότι ξεκινήσαμε έχοντας κατά νου να γράψουμε απλά ένα τραγούδι γύρω από αυτό, στο τέλος καταλήξαμε να κάνουμε ολόκληρο το άλμπουμ. Πάντως, η έμπνευση γύρω από αυτό ήταν εκεί από την αρχή.

Το "Wake The Sleeper" ήταν ένα αρκετά «δυνατό» άλμπουμ, ίσως και λόγω του παιξίματος του Russell Gilbrook (σ.σ.: drummer των Uriah Heep από το 2007). Όταν ο Lee Kerslake (σ.σ.: προηγούμενος drummer του σχήματος) έφυγε από τη μπάντα, σκοπεύατε να κάνετε ένα πιο «heavy» άλμπουμ από το "Sonic Origami" ή προέκυψε στην πορεία;
Δε μπορούσαμε να αντικαταστήσουμε τον Lee με κάποιον «ολόιδιο» του, γιατί ο Lee έχει το δικό του στυλ, οπότε προσπαθήσαμε να βρούμε έναν drummer που «είχε κάτι να πει», με τη δική του ενέργεια και τις δικές του ιδέες. Έτσι, ο Russell βρέθηκε στο δρόμο μας και «κόλλησε» με την ομάδα πολύ εύκολα. Ο Russell έχει περισσότερη ενέργεια στο παίξιμο του απ' ό,τι ο Lee, μαζί του μπορέσαμε να εξερευνήσουμε πιο rock μονοπάτια, στα οποία δε μπορούσαμε να πάμε με τον Lee, καθώς το στυλ τους είναι διαφορετικό, όπως είπα. Οπότε εκμεταλλευτήκαμε το ταλέντο του Russell και κινηθήκαμε σε πιο rock δομές. Πιστεύω ότι και το "Into The Wild" είναι το ίδιο rock - πολλά rock στοιχεία, πολλά rock τραγούδια. Υπάρχει και μία μπαλάντα, αλλά κατά κύριο λόγο είναι ένα rock άλμπουμ και αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο drumming του Russell.

Θα παίξετε υλικό από το "Into The Wild" στις συναυλίες σας στην Ελλάδα;
Όχι, γιατί το "Into The Wild" θα κυκλοφορήσει στις 15 Απριλίου, είναι πολύ νωρίς δυστυχώς. Θα έρθουμε όμως στην Ελλάδα να περάσουμε και πάλι καλά μαζί σας, να παίξουμε κλασικά κομμάτια μας και πολύ πιθανόν να σας επισκεφτούμε ξανά αργότερα μέσα στη χρονιά, να παίξουμε και κομμάτια από το νέο άλμπουμ.

Ok, οπότε ας πάμε σε μια κλασική ερώτηση: Τι να περιμένουμε από τις εμφανίσεις σας στην Ελλάδα;
Πολλά κλασικά κομμάτια, τα οποία ο κόσμος θέλει να ακούει κάθε φορά, όπως τα "Easy Living", "July Morning" και "Lady In Black", δε μπορούμε να τα αφήσουμε έξω αυτά. Επίσης θα παίξουμε και μερικά κομμάτια από το "Wake The Sleeper". Θα είναι ένα καλό rock show. Δουλεύει καλά για εμάς αυτό και μας ευχαριστεί, όσο κι αν ακούγεται κλισέ. Ξέρουμε ότι οι Έλληνες φίλοι μας είναι εκπληκτικοί, από τους καλύτερους στον κόσμο. Ανυπομονούμε να έρθουμε και να παίξουμε για εσάς, γιατί περάσαμε πολύ καιρό στο studio και με τις εμφανίσεις μας αυτές θα «ξεσκάσουμε». Οι πρώτες μας συναυλίες θα είναι στην Ελλάδα κι αυτό είναι φανταστικό.

Συνηθίζατε να παίζετε ολόκληρο το "Wake The Sleeper" στην περιοδεία που ακολούθησε την κυκλοφορία του. Θα κάνετε το ίδιο και με το "Into The Wild";
Δεν είμαι σίγουρος ότι θα το κάνουμε αυτή τη φορά. Με το "Wake The Sleeper" ήταν κάτι που δούλεψε τη συγκεκριμένη στιγμή. Πρέπει να προσαρμόζουμε καταλλήλως τα show μας, ανάλογα με το αν θα είναι co-headline, αν θα υπάρχουν support groups, αν θα έχουμε μία ή δύο ώρες στη διάθεση μας...

Στο περσινό High Voltage Festival ο Micky Moody βρέθηκε στη σκηνή μαζί σας. Πώς ήταν το να παίζετε μαζί; Πώς προέκυψε αυτή η συνεργασία;
Ήταν πολύ ωραία, μας κάλεσαν να παίξουμε όλο το "Demons And Wizards" και υπήρχαν κάποια μέρη της κιθάρας τα οποία δε μπορούσα να παίξω, γιατί έπαιζα άλλα μέρη στην κιθάρα, δηλαδή χρειαζόμασταν δύο κιθαρίστες, και γι' αυτό καλέσαμε τον Micky Moody να τα παίξει. Γνωρίζω τον Micky από τα τέλη της δεκαετίας του '60, όταν έπαιζα σε μια μπάντα με όνομα Spice. Ευχαριστηθήκαμε πολύ το show στο High Voltage και πιστεύω ότι η συνεργασία μας με τον Micky Moody στη σκηνή απέδωσε.

Έχετε κάποια παρόμοια συνεργασία στο νέο σας άλμπουμ; Αν μπορούσες να επιλέξεις ένα μουσικό, ποιόν θα διάλεγες να παίξει σε κάποιο δίσκο σας;
Για να είμαι ειλικρινής, δε νομίζω ότι υπάρχει κάποιος. Πιστεύω ότι δε χρειαζόμαστε guest μουσικούς, τα καταφέρνουμε και μόνοι μας.

Ένα «παράπονο» που έχουν οι φίλοι σας στην Ελλάδα είναι το ότι δεν παίζετε το "Sympathy". Είναι επιλογή του Bernie; Δεν ταιριάζει στα φωνητικά του;
Σε μεγάλο βαθμό ναι και επίσης έχει δύο μέρη κιθάρας, οπότε χρειάζονται δύο κιθάρες στη σκηνή και δεν αποδίδεται καλά με μία μόλις κιθάρα. Προσπαθήσαμε μία φορά να «παίξουμε» τη δεύτερη κιθάρα με τα πλήκτρα, αλλά το αποτέλεσμα δεν ήταν ιδιαίτερα αξιόλογο...

Κυκλοφορήσατε κάποια επίσημα bootlegs τελευταία. Το "Live At Sweden Rock" είναι αρκετά καλό, αλλά το δεύτερο ("Live In Budabest") είχε, ας πούμε, άσχημο ήχο.
Ναι, το ακούμε συχνά αυτό, όμως έχουμε να κάνουμε με bootlegs και ο κόσμος θα έπρεπε να τα αντιμετωπίζει ως bootlegs. Δεν υπάρχει κανένα «ρετουσάρισμα», απλά ένα μικρόφωνο στο χώρο της συναυλία και αυτό είναι όλο. Δεν ηχογραφούμε κάτι, μετά το περνάμε από mastering, έπειτα επαναηχογραφούμε κάποια μέρη που δεν αποδόθηκαν σωστά κλπ. Είναι απλά bootlegs και τα περισσότερα bootlegs δεν ακούγονται... αψεγάδιαστα, όμως υπάρχει κόσμος που τα συλλέγει. Εάν κάποιος έχει μπει στον «κόσμο» των bootlegs, λογικά θα του αρέσουν και τα συγκεκριμένα. Είναι σαν αυτές τις εταιρείες που ηχογραφούν τις συναυλίες και μετά το πέρας τους τις πουλούν στον κόσμο. Αυτό είναι τα bootlegs. Χαμηλής σχετικά ποιότητας, ακατέργαστη, ζωντανή μουσική.

Παίζετε στην Ελλάδα κάθε ένα ή δύο χρόνια από τα τέλη του '90 και σχεδόν κάθε σας συναυλία είναι sold out. Γιατί πιστεύετε ότι συμβαίνει αυτό; Υπάρχει κάποια ιδιαίτερη «σχέση» μεταξύ των Heep και του ελληνικού κοινού;
Πιστεύω ότι υπάρχει, ναι. Θεωρώ ότι το ελληνικό κοινό είναι παθιασμένο με τη rock μουσική, όπως είμαστε κι εμείς. Κάθε φορά που παίζουμε εκεί έχουμε απίστευτη ανταπόκριση από ένα εκ των καλύτερων κοινών του κόσμου. Όταν βλέπεις τόσο καλές αντιδράσεις, απλά θες να δώσεις κάτι παραπάνω κάθε φορά και να προσπαθήσεις περισσότερο.

Δεδομένης αυτής της σχέσης σας με το ελληνικό κοινό, έχετε σκεφτεί να κυκλοφορήσετε κάποιο bootleg από συναυλία σας στην Ελλάδα;
Θα ηχογραφήσουμε τις εμφανίσεις μας αυτή τη φορά κι αν πετύχει... yehay! Ηχογραφούμε κάθε μας show, εκτός βέβαια αν συμβεί κάτι απρόοπτο, όπως παραδείγματος χάριν να πέσει το ρεύμα ή να χαλάσει η μηχανή ηχογράφησης...

Υπάρχουν σχέδια να επαναληφθεί το Magician's Birthday Party;
Όχι, όχι, αυτό συνέβη μία φορά. Περάσαμε υπέροχα όταν έγινε, αλλά πιστεύω ότι χρειάζεται να προχωρήσουμε.

Σκοπεύετε να γυρίσετε video για ένα από τα κομμάτια του "Into The Wild". Μπορείτε να θυμηθείτε πότε ήταν η τελευταία φορά που γυρίσατε video clip;
Ooooooh, ήταν ένα για το "Dream On" πριν από αιώνες... Δε μπορώ να θυμηθώ, αλήθεια. Η Frontiers, η εταιρεία μας, θέλει να κάνουμε ένα video τώρα... Βασικά δεν είναι ακριβώς video, θα είναι κάτι για το YouTube, ξέρεις. Σαν τη φυσική συνέχεια των video diaries που είχαμε κατά τη δημιουργία του άλμπουμ.